聲音不高，卻像淬了冰，瞬間凍住了滿室的暖香。
上官璃月猛地回頭，見她一身榮寵的裝束，鬢邊斜插著蕭夙朝昨日親賜的東珠簪，不由得臉色一白。落霜早已快步上前，厲聲呵斥：“皇后娘娘駕臨，貴妃還不跪下接駕？”
上官璃月攥緊了袖口，膝蓋剛要彎下，卻被澹臺凝霜抬手止住。她目光落在落霜身上，語氣平淡無波：“掌嘴。”
落霜渾身一顫，不敢有絲毫遲疑，抬手就往自己臉上扇去，“啪”的一聲脆響，在靜室裡格外刺耳。她低著頭，臉頰迅速浮起紅痕，卻連半句辯解都不敢說——她方才的呵斥，倒像是在提醒上官璃月該行禮，反倒落了下乘。
澹臺凝霜沒再看她，緩步走到妝臺前，抬手漫不經心地撥了撥衣領，故意讓頸側那片曖昧的紅痕露得更明顯些。晨光透過窗欞照在那片肌膚上，紅得刺目，像在無聲宣告著獨有的恩寵。她瞥向臉色發白的上官璃月，語氣帶著幾分漫不經心的打量：“本宮聽聞，貴妃今兒要去養心殿侍寢？”
上官璃月強壓下心頭的屈辱，挺直脊揹回話，聲音卻有些發緊：“是陛下恩典。”
“恩典？”澹臺凝霜輕笑一聲，抬手按了按後腰，眉頭微蹙，像是帶著幾分難耐的倦意，“說起來，本宮方才還在養心殿承寵，這腰啊，到現在還酸得厲害。貴妃既然得了陛下‘恩典’，想必是懂些伺候人的法子，不如給本宮按按？”
這話無異於當眾羞辱，上官璃月的指甲深深掐進掌心，眼底翻湧著怒意，卻偏要擠出笑意，目光落在她頸間的紅痕上，語氣帶著幾分陰陽怪氣：“娘娘脖子間的紅痕，倒像是陛下專屬的印記，旁人哪裡敢碰？”
“自然是專屬的。”澹臺凝霜撫上頸側，指尖輕輕摩挲著那片肌膚，語氣裡的驕傲毫不掩飾，“本宮自五年前嫁給陛下，這後宮的恩寵就沒斷過。去年生辰，陛下還親賜了丹書鐵券，許本宮不死之權。”
她頓了頓，忽然話鋒一轉，目光掃過上官璃月緊繃的臉，慢悠悠地補充道：“說起來，這後宮許久沒添新人了，本宮想著，該給陛下選秀納妃了。多添些年輕貌美的妹妹，也好替本宮分些擔子，省得陛下總盯著本宮一個人，累得慌。”
上官璃月的臉色徹底白了。她這才明白，澹臺凝霜哪是來問罪的，分明是來宣示主權的——用那丹書鐵券，用那盛寵不衰的底氣，告訴她誰才是這後宮真正的主子。選秀納妃？不過是提醒她，她這點恩寵，隨時能被新人取代罷了。
澹臺凝霜看著她煞白的臉色，滿意地勾了勾唇角，轉身往外走，只留下一句輕飄飄的話：“好好準備侍寢吧，別讓陛下等急了。”
石榴紅的宮裝消失在門口，留下滿室凝滯的香風，和上官璃月僵在原地的身影，指尖的錦緞已被攥得發皺。
御書房內，檀香嫋嫋纏繞著書架上的古籍，蕭夙朝正臨窗翻看江南送來的漕運密摺，指尖劃過泛黃的紙頁，目光卻似有若無地飄向窗外——算算時辰，她該從永華宮回來了。
江陌殘輕步走入，將方才在永華宮聽聞的話一字不落地稟明，末了垂首侍立，靜待旨意。
蕭夙朝放下密摺，指尖在紫檀木案上輕輕叩了叩，忽然低笑出聲，眼底漾著幾分瞭然的寵溺：“她倒有閒心提選秀的事，名單這就擬出來了？”
江陌殘微怔，抬眼看向自家陛下——方才皇后娘娘在永華宮說那話時，明擺著是氣上官璃月，怎麼聽陛下這語氣，倒像是真要應下來？他遲疑著問道：“您……當真同意了？”
“她想瞧著後宮‘百花齊放’，朕自然要遂了她的意。”蕭夙朝起身走到書架前，取下一卷畫冊，指尖拂過封面的暗紋，語氣帶著幾分玩味，“左右不過是些無關緊要的人，她樂意折騰，便讓她折騰去。”
他頓了頓，側頭看向江陌殘，眉梢微挑：“既是選秀，總該有畫像吧？拿來給朕瞧瞧，免得選些歪瓜裂棗，汙了她的眼。”
江陌殘這才恍然——陛下哪是真要納新人，分明是順著皇后的心意，順便探探她的底線。他連忙從懷中取出一個紫檀木匣，雙手奉上：“回陛下，剛從宗人府取來的，皆是各世家適齡的貴女畫像，已按品階排好了。”
蕭夙朝接過木匣，開啟時，一縷淡淡的墨香混著胭脂氣飄出。他隨手抽出最上面一卷，展開時，宣紙上的女子眉眼溫婉，正含羞帶怯地望著畫外。
“嗯，瞧著倒還算周正。”他漫不經心地評價著，目光卻沒在畫像上多留，反倒望向窗外，像是在想什麼心事，“讓宗人府把畫像送到養心殿去，告訴她，人選任憑她定奪。”
江陌殘應聲“喏”，剛要退下，又被蕭夙朝叫住。
“對了，”蕭夙朝指尖捏著那捲畫像，語氣忽然沉了沉，“永華宮那位，今晚的‘侍寢’，讓侍衛穿好龍袍在偏殿候著，別真讓她進了內室，惹她不痛快。”
江陌殘連忙應下，轉身退出御書房時，耳後還飄來陛下低柔的吩咐——
“讓御膳房把冰糖雪梨端進來，她這會子該渴了。”
窗外的陽光斜斜照進殿內，將案上的畫像映得愈發清晰，只是畫中女子的容顏，終究抵不過陛下心頭那抹石榴紅的身影。
蕭夙朝將畫像隨手擱在案上，目光落回那捲漕運密摺，卻沒再往下看。指尖無意識地摩挲著案邊的雕花，忽然想起方才江陌殘描述的情形——她故意露出頸間紅痕，提及丹書鐵券時那副氣定神閒的模樣，定是把上官璃月氣得不輕。
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