蕭夙朝望著她雀躍的背影，眼底翻湧的戾氣化作無奈的笑意。他彎腰拾起榻邊散落的繡鞋，金線繡的九尾狐栩栩如生："穿鞋。"聲音裡裹著連自己都未察覺的寵溺，見她蹦跳著接過鞋子，又補上一句，"去吧。"
鎏金窗欞外，宮槐的影子被夕陽拉得老長。三日的時間在批閱奏摺的燭火裡、在深夜等她回宮的廊下、在與朝臣周旋的朝堂上，轉瞬即逝。當晨鐘第三次響徹宮闕時，選秀的宮燈已將朱雀大街照得恍若白晝，而龍涎宮的蟠龍榻上，還留著她昨夜枕過的胭脂香。
選秀那日，晨光刺破雲層灑進龍涎宮，鎏金銅鏡將澹臺凝霜的身影鍍上一層朦朧光暈。淡紫色金線宮裝裹著她玲瓏身段，暗紋繡著的九尾狐在走動間若隱若現，恍若活物。當累絲金鳳頭面堪堪戴上，那隻曾淘氣附過她身的九尾銀狐突然化作巴掌大的狐身，輕巧躍上妝臺，雪色尾巴掃過胭脂盒，在鏡中映出狡黠的光斑。
"娘娘，陛下到宣德殿了，差人來催您。"落霜的聲音帶著幾分急切，卻見澹臺凝霜指尖繞著狐尾，慢條斯理地將鎏金護甲套上指尖。羊脂玉手鐲相撞發出清響，她對著銅鏡輕笑，眼尾硃砂痣如滴血："催得這般緊，倒像是怕我跑了。"
宣德殿外宮燈搖曳，選秀秀女們屏息候在階下。澹臺凝霜踩著綴滿珍珠的雲頭履跨過門檻，九尾銀狐靈巧地鑽進她廣袖，只露出雪白毛茸茸的腦袋。"臣妾請陛下安。"話音未落，蕭夙朝已大步跨下玉階，冕旒晃動間帶起一陣風，猛地攥住她戴著琺琅護甲的手："不必行禮。"帝王掌心滾燙，拇指摩挲著她腕間朱雀印記，餘光掃過袖中探出的狐耳，唇角勾起危險弧度。
蕭夙朝扣著她的手腕，溫熱的掌心幾乎要將那截皓腕烙出印記。他長臂環過她腰肢，在滿殿秀女屏息的注視下，將澹臺凝霜穩穩扶上鎏金龍紋主位。金絲繡的九尾狐宮裝垂落滿地，與蕭夙朝玄色龍袍糾纏出曖昧的紋路，榻邊的九尾銀狐突然竄出，雪白身影輕盈躍上澹臺凝霜膝頭，昂首對著下方秀女發出一聲挑釁的嗚咽。
"謝陛下。"澹臺凝霜倚著蟠龍柱，指尖漫不經心地撫過狐身柔軟的皮毛。她抬眼時，累絲金鳳上垂落的東珠晃過眼睫，將秀女們驚羨的目光都斂進眼底。羊脂玉手鐲隨著動作輕響，琺琅護甲劃過蕭夙朝手背，帶著若有似無的撩撥。
蕭夙朝落座時，龍袍下襬掃過她足尖。帝王冕旒下的目光掃過階下屏息的秀女，突然抬手將她鬢邊滑落的碎髮別到耳後，金珠擦過她泛紅的耳垂："開始吧。"聲線低沉得像是裹著冰碴，尾音卻在觸及澹臺凝霜唇角時，化作繞指柔的呢喃。殿外的蟬鳴聲突然刺耳起來，鎏金香爐升起的青煙裡，藏著無數道豔羨又畏懼的目光。
隨著蕭夙朝話音落下，整個宣德殿陷入詭異的寂靜。忽然，一道清朗而不失威嚴的聲音劃破凝滯的空氣：“宣——秀女——”
江陌殘身著緋色官袍，手持鎏金鑲玉的選秀名冊，立於丹陛之下。他身形筆直如松，聲如洪鐘，字字清晰有力，在空曠的大殿內迴盪。尾音悠長婉轉，既彰顯著皇家選秀的莊重，又帶著幾分不容置疑的壓迫感。
話音剛落，殿外傳來細碎的腳步聲，繡著牡丹、芍藥等名貴花卉的裙襬，率先映入眾人眼簾。數十名秀女身著統一的月白色襦裙，頭戴素雅珠花，蓮步輕移，魚貫而入。她們身姿婀娜，神態各異，有的含羞帶怯，眼神躲閃；有的自信從容，顧盼生輝。
澹臺凝霜倚在蕭夙朝身側，九尾銀狐乖巧地臥在她膝頭，偶爾抖一抖蓬鬆的尾巴。她眼尾的硃砂痣隨著唇角的笑意輕輕顫動，目光掃過這些精心挑選的秀女，眼底閃過一絲玩味。而蕭夙朝始終端坐在龍椅之上，周身散發著令人敬畏的帝王之氣，深邃的眼眸似古井無波，卻又彷彿能洞察一切。
為首的秀女款步上前，月白襦裙下的珍珠流蘇隨著動作輕響，宛如碎玉落盤。她盈盈拜倒時，鬢邊素銀步搖顫出細碎銀光："臣女戶部侍郎之女柳若婉，恭請陛下聖安，皇后娘娘金安。"聲如黃鸝初啼，尾音婉轉間暗藏幾分恰到好處的矜持。
澹臺凝霜垂眸撫過銀狐柔順的皮毛，指尖掐著護甲劃過它的耳尖，抬眼時眼尾硃砂痣豔若滴血："倒是個美人兒。"尾音拖得極長，帶著漫不經心的調笑，鎏金護甲在陽光下折射出冷芒，將柳若婉蒼白的臉色照得無所遁形。
蕭夙朝忽然扣住她戴著羊脂玉鐲的手腕，玄色龍袍掠過她膝頭的狐尾，帝王冕旒垂落的東珠掃過她泛紅的耳垂："朕的皇后，才是這世間獨一無二的絕色。"他故意將"獨一無二"咬得極重，話音未落，殿內溫度驟降，柳若婉額間已滲出細密冷汗。
柳若婉伏地的手指死死攥住裙襬，臉上卻浮起恰到好處的惶恐："世人皆知陛下對皇后娘娘之心，是要星星摘星星，要月亮便攬月亮。"她抬起頭時，眼睫上還凝著淚珠，"皇后娘娘如同高懸夜空的明月，臣女一介星子，豈敢與明月爭輝？"這番話看似謙卑，眼底卻藏著轉瞬即逝的不甘，那抹暗流正巧被澹臺凝霜懷中突然豎起耳朵的銀狐看了個真切。
蕭夙朝指尖摩挲著腰間的螭紋玉佩，鎏金冠冕下的目光如淬毒的寒刃，直直釘在柳若婉身上："說的好。"他忽然傾身向前，龍袍下襬掃過蟠龍榻的金線，"你倒是說說，怎麼看待朕的皇后是妖后的傳言？"話音未落，殿內空氣驟然凝固，鎏金香爐裡升起的青煙都凝滯在空中。
澹臺凝霜歪頭將臉頰貼在銀狐柔軟的皮毛上，指尖無意識繞著狐尾，眼尾泛起瀲灩水光："臣妾想喝陛下親自燉的八寶粥了。"聲音甜得發膩，羊脂玉鐲隨著動作輕響，看似撒嬌的話語卻讓滿殿噤聲——帝王正在發怒，她卻輕巧地轉移了話題。
"回去給你做。"蕭夙朝喉間溢位一聲輕笑，抬手撫過她鬢邊碎髮，動作輕柔得彷彿捧著稀世珍寶。可下一秒，他的目光又冷如寒霜地掃向柳若婉："繼續說。"
柳若婉額間已滲出冷汗，卻強撐著維持得體的微笑："皇后娘娘容貌似天仙下凡，又得陛下寵愛，有人嫉妒再正常不過。"她刻意抬高聲調，試圖掩蓋聲音裡的顫抖。
"你所謂的天仙指的是誰？"蕭夙朝的聲音驟然冷下來，冕旒晃動間，陰影將他的面容襯得愈發陰森。
"前些日子跟在皇后娘娘身邊的燼雪姑娘......"柳若婉頓了頓，咬咬牙繼續道，"以及四年前得陛下寵愛的溫鸞心溫小姐。"
澹臺凝霜頓時一怔，指尖狠狠掐住銀狐的皮毛，疼得小獸發出嗚咽。她扯出一抹冷笑，琺琅護甲重重拍在龍椅扶手上："落霜，賞她十兩白銀，送她回府，終身不得再次參加選秀！"
"皇后娘娘這是為何？"柳若婉臉色瞬間煞白，膝行兩步想要辯解。
"為何？"蕭夙朝猛地踹翻身前矮几，青玉茶盞應聲碎裂。他踏著滿地狼藉逼近，皂靴碾過柳若婉顫抖的手指，"溫鸞心弒後，燼雪傳皇后是妖后——你說為何？"話音未落，他轉頭看向江陌殘，"此人掌嘴二十，再送回去！"帝王暴怒的聲音在大殿內迴盪，驚得樑上棲著的金絲雀撲稜稜亂飛，柳若婉的哭喊聲很快淹沒在侍衛的拖拽聲中。
澹臺凝霜蜷身倚在蟠龍榻的軟墊間，九尾銀狐乖巧地窩在她肘彎，雪白絨毛蹭過她頸側。她伸手勾住蕭夙朝的衣襬，羊脂玉鐲在燭光下流轉著溫潤的光澤，眼尾的硃砂痣隨著笑意微微顫動："隕哥哥~"聲音甜得像浸了蜜，指尖輕輕扯了扯帝王的腰帶，"說好陪我看這場熱鬧的，為不相干的人生氣多不值。"狐尾慵懶地掃過蕭夙朝手背，帶著安撫的意味。
蕭夙朝緊繃的下頜線微微放鬆，卻仍沉著臉將她散落的髮絲別到耳後，冕旒垂落的金珠擦過她泛紅的耳垂："倒是會哄人。"話音未落，殿外傳來宮人壓抑的抽氣聲，顯然還未從方才的雷霆之怒中回過神。
澹臺凝霜挺直腰背，掐著琺琅護甲的指尖點了點龍椅扶手，鎏金累絲鳳冠隨著動作輕晃："江陌殘。"尾音拖得極長，帶著上位者的威嚴，"讓剩下的人都進來——"她側頭望向蕭夙朝，唇角勾起狡黠的弧度，"莫要辜負了陛下特意為臣妾準備的這場'好戲'。"九尾銀狐突然豎起耳朵，雪白身影輕盈躍下軟榻，蹲坐在殿門前，像是在為即將登場的秀女們守門。
。耳悅脆清，響輕作著隨鐲玉脂羊的間腕，侃調的懶慵分幾著帶音尾，啼鶯如轉婉音聲"。些了狠得護是倒妾臣護日今下陛"：度弧的笑非笑似抹一起勾角，朝夙蕭向眸抬。如冶妖下燭在痣砂硃的尾眼，皮的順狐銀著挲輕輕甲護金鎏，上榻龍蟠在倚斜霜凝臺澹
。來進了鑽欞窗花雕著順氣暑，陣陣鳴蟬，火似驕外殿，落未音話"？下天掌執談何，住不護都你連若"：定堅而沉低氣語，垂耳的紅泛過拂尖指他。來水出滴能得溫目的下旒冕，後耳到別髮碎的落垂將手朝夙蕭
"？嚐嚐"，邊到遞，沙冰的膩細勺一起舀，碗冰的上呈人宮過接自親罷說"。暑解是最沙冰些這，寒畏暑畏你道知"，轉流中影在紋繡線金的上袍龍，俯微微他"。來沙冰豆綠些取，人來"：道聲沉刻立朝夙蕭，膀肩了地識意下到覺察
。綣繾溫的繞縈殿滿下留只，開跳尾的鬆蓬著搖，聲一輕，圍氛的昧曖這到是似狐銀尾九。熱熾意暖的起泛上心及不卻，來開延蔓尖舌著順意涼，沙冰勺那住含口張。聲出笑輕然忽，的開不化底眼他著霜凝臺澹
