蕭尊曜原本低垂的腦袋猛地抬起，青磚縫隙滲出的雨水混著額角血痂滑落，在他蒼白的臉頰上劃出暗紅痕跡。帝王那句帶著暖意的話語，讓少年泛紅的眼眶突然湧出淚意，倒映著殿內燭火明明滅滅。
"現在知道朕愛你這個太子爺了？"蕭夙朝負手而立，玄色龍袍下的身影在宮燈下投出威嚴的剪影。他睨著仍跪坐在地的兒子，眼角眉梢卻藏不住幾分心軟，"方才一句一個頂撞，不知有多威風！"帝王靴尖輕點地面，鎏金紋案在光影中泛起冷芒，"滾起來，這麼多宮人在這兒成何體統？"
蕭恪禮早撲到兄長身邊，肉乎乎的小手攥著兄長沾滿泥水的衣袖，費力地往上拽："哥我給你上藥！"他仰頭看向蕭夙朝，圓溜溜的眼睛裡滿是討好，"等會兒哥再給父皇好好道歉！"
蕭尊曜喉結滾動，將酸澀的情緒咽回腹中，垂眸應了聲"嗯"。少年狼狽起身時，瞥見父皇轉身時微頓的背影，龍袍下襬掃過青磚的沙沙聲裡，藏著不易察覺的關切。
"陛下如今真真是出師了。"澹臺凝霜斜倚在龍榻上，指尖繞著一縷青絲，眼尾的硃砂痣隨著笑意微微顫動，"臣妾幫陛下奪嫡時的那個質子，遠比不上如今運籌帷幄的陛下。"她故意拉長尾音，語調裡盡是調侃。
蕭夙朝倏然欺身上前，溫熱的呼吸拂過她耳畔："好啊，連你也打趣朕？"話音未落，修長的手指已經戳向她腰間軟肉。澹臺凝霜發出銀鈴般的笑聲，在龍榻上左右躲閃，繡著鸞鳥的裙襬翻飛出層層疊疊的漣漪："別撓我！癢......哈哈哈哈哈！住手！"她笑得喘不過氣，伸手去抓帝王作亂的手，"人家知錯了，不該編排陛下！陛下饒命，放過臣妾這一遭吧！"
殿外月光悄然爬上雕花窗欞，將這對璧人的笑鬧聲，連同滿地未收拾的狼藉，都籠進溫柔的夜色裡。而蕭尊曜望著父母親暱的模樣，悄悄攥緊了腰間小玉佩——那上面刻著的，正是幼年時父皇親手教他寫的"平安"二字。
殿內燭火搖曳，將鎏金龍紋投映在青磚上。澹臺凝霜嬌笑著蜷縮在蕭夙朝懷中，水紅色襦裙的流蘇隨著她的扭動輕晃，髮間的玉步搖撞出細碎聲響。"癢啊，隕哥哥求放過——"她笑得上氣不接下氣，素白的手指胡亂推著帝王胸膛，眼角眉梢盡是狡黠的春意。
蕭夙朝扣住她不安分的手腕，溫熱的呼吸掃過她泛紅的耳垂："還敢不敢打趣朕了？知錯了沒？"低沉的嗓音裡裹著危險的笑意，指尖故意在她腰間敏感處輕捻。
"知錯了......"澹臺凝霜仰起臉，睫毛上還沾著笑出的淚花，突然踮起腳尖在他唇邊啄了一下，"下次還敢。"話音未落，便被蕭夙朝扣住後腦加深這個吻。
龍榻前驟然升溫的氣息驚得蕭尊曜面色驟變，少年慌亂轉身，伸手捂住蕭恪禮圓睜的眼睛："非禮勿視非禮勿聽！"他耳尖通紅，聲音卻硬邦邦的。
蕭夙朝哪容她逃，舌尖撬開她的貝齒，帶著龍涎香的氣息肆意翻湧。澹臺凝霜被吻得雙腿發軟，只能緊緊勾住他的脖頸，金絲繡鞋不知何時滑落，露出的腳踝在龍袍陰影裡若隱若現。
蕭恪禮扒開兄長的手，皺著鼻子拽住他的衣角："回偏殿，再待下去明日早膳都省了！"睢王殿下抱怨裡透著無奈，拖著蕭尊曜跌跌撞撞往殿外跑。硃紅殿門緩緩閉合的剎那，隱約還能聽見澹臺凝霜帶著笑意的嬌嗔與蕭夙朝低啞的笑聲，混著雨聲散在沉沉夜色裡。
夜已深沉，燭火搖曳，將鎏金龍椅上的人影籠在暖黃光暈裡。蕭夙朝長臂一攬，輕易將掙扎著要起身的澹臺凝霜撈回膝頭，指尖無意識摩挲著她腰間柔軟的緞帶，聲音裡裹著幾分無奈："今晚安心歇了可以嗎？太醫說你需要靜養。"
澹臺凝霜歪著頭，眼尾的硃砂痣隨著笑意輕顫，玉臂如蛇般繞上他的脖頸。她故意湊近，溫熱的呼吸掃過帝王耳畔："我不想懷孕。"話音未落，腰肢便輕輕扭動，絲質裙襬下若隱若現的曲線蹭過蕭夙朝膝間，惹得那處驟然灼熱。
蕭夙朝喉結滾動，強壓下心頭翻湧的情潮，伸手按住她不安分的動作："胡鬧！"
"可人家想圓房，"澹臺凝霜將臉埋進他肩窩，聲音帶著撒嬌的軟糯，"再說了，涼水澡衝多了會耽誤身體的。"她纖細的手指勾著他的腰帶，在他耳畔吐氣如蘭，"隕哥哥就捨得讓臣妾空守閨房？"
"不行！"蕭夙朝語氣強硬，卻不敢看她含情脈脈的眼眸，"沒聽太醫說你現在的身體壓根圓不得房。今日朕陪你說說話。"
"人家不依！"澹臺凝霜突然從他膝頭跳下，水紅色裙襬掃過青磚，轉身就要往殿外走。剛邁出兩步，便被一陣龍紋廣袖裹住，蕭夙朝溫熱的胸膛貼上她後背，手臂如鐵鉗般圈住她的腰肢。
"又任性？"蕭夙朝的聲音低沉，帶著幾分壓抑的怒意。
澹臺凝霜偏過頭，眼尾泛紅："反正臣妾活不長久，何不由著性子來？"她的聲音突然哽咽，"萬年靈力沒了，十世輪迴受盡苦楚，如今不過是個病秧子......"
蕭夙朝心頭猛地一痛，想起今早太醫遞上的醫案。那些密密麻麻的字跡，字字如刀——澹臺凝霜沒了萬年修為，又經歷十世輪迴的折損，本就虛弱的身子雪上加霜。五個月前蕭清胄在養心殿那幾鞭，更是差點要了她的命。如今她每咳一聲，都似有鋼針紮在他心口。
"彆著急，"蕭夙朝將她轉過來，修長的手指輕輕擦去她眼角的淚珠，"凌初染精通醫道，定能找到辦法。"他將人緊緊摟進懷裡，下巴抵著她發頂，"答應朕，好好調養身子。待你痊癒，想要什麼，朕都給。"
燭淚順著鎏金燭臺蜿蜒成暗紅淚痕，將澹臺凝霜蒼白的面容映得忽明忽暗。她突然攥緊蕭夙朝胸前的龍袍，哽咽聲裡帶著破碎的絕望："五個月前，我靈根都被姜越毀了！如今連普通人都不如，我不要這樣活著！"
蕭夙朝慌亂地抽出案上素絹，顫抖著為她擦拭臉頰上的淚痕。指腹觸到她冰涼的肌膚時，心口猛地一縮："別哭別哭，想任性便由著你！但別作賤自己的身子，嗯？"他的聲音不自覺放軟，帶著哄孩童般的溫柔。
話音未落，澹臺凝霜突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴落在蕭夙朝玄色龍袍上，洇開一朵朵妖冶的紅梅。她蜷縮在他懷中，氣若游絲："凌初染說我活不過三個月了......"這句話像是耗盡了她全部力氣，說完便癱軟下來。
"江陌殘！"蕭夙朝猛地抬頭，聲音震得殿內燭火輕顫，"把皇后的藥端上來！"他低頭望著懷中虛弱的人，眸中滿是疼惜與焦灼。
澹臺凝霜卻偏過頭躲開藥碗，指尖死死揪住他的衣襟，聲音帶著哭腔："我不喝藥！心口痛得好像有千萬條蟲子在啃咬......隕哥哥，我疼，你殺了我好不好？"她仰頭望著他，淚眼中倒映著他焦急的面容，那模樣看得蕭夙朝心都要碎了。
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