澹臺凝霜沒應聲，徑直繞過他們往裡走。蕭夙朝正埋首批閱奏摺，筆尖在紙上劃過，留下清晰的墨痕。聽見腳步聲，他頭也沒抬地問：“怎麼來了？”
澹臺凝霜走到他對面的梨花木椅上坐下，雙手交疊放在膝頭，抿著唇不說話。殿內只剩下筆尖摩擦宣紙的沙沙聲，氣氛漸漸有些凝滯。
蕭夙朝寫罷最後一個字，放下硃筆，抬眼看向她。只見她眼簾微垂，長睫在眼下投出一小片陰影，嘴角抿得緊緊的，分明是帶著氣來的。他略一思忖，便猜到了七八分——這兩個月自己確實剋制得緊，一來是怕她身子還沒完全復原，二來是夜裡總被景晟的哭聲鬧醒，心思難免分了些。
他放下奏摺，身體微微前傾，聲音放軟了些：“怎麼不說話？誰惹我們娘娘不高興了？”
御書房內靜得能聽見燭火跳動的輕響，一名新來的宮女正小心翼翼地給蕭夙朝續茶，聞言突然嬌滴滴地開口：“陛下～皇后娘娘瞧著那般威嚴，奴婢……奴婢害怕，不敢去呢。”說罷還偷偷抬眼瞟了澹臺凝霜，眼波里帶著幾分刻意的怯懦。
澹臺凝霜端坐著沒動，指尖卻悄悄掐緊了袖口——這宮女是上月剛從浣衣局調上來的，平日裡在御前伺候總愛裝腔作勢，沒想到今日竟敢在她面前擺這副姿態。
蕭夙朝的臉色瞬間沉了下來，卻沒看那宮女，反倒親自提起茶壺，倒了杯溫熱的雨前龍井，用茶蓋撇去浮沫，吹了吹才遞到澹臺凝霜唇邊，語氣是藏不住的縱容：“嚐嚐？剛沏的。”
澹臺凝霜偏頭躲開，聲音冷得像結了冰：“陛下好福氣，御前竟有這般‘嬌怯’的宮女。”說罷起身就往外走，裙襬掃過案角的玉鎮紙，發出清脆的碰撞聲。
“站住。”蕭夙朝沉聲喚道，見她沒回頭，當即對侍衛道，“來人，將這不知規矩的東西拉下去杖斃！剛到御前伺候就敢挑撥離間，眼裡還有沒有尊卑體統！”
那宮女嚇得面無人色，“噗通”一聲跪倒在地，哭喊著“陛下饒命”，卻被侍衛毫不留情地拖了出去。
澹臺凝霜坐進轎攆，剛行至御花園的抄手遊廊，就聽見不遠處傳來侍衛行刑的吆喝聲，正是那宮女受罰的地方。她掀起轎簾一角，淡淡道：“落霜，去把人帶來。”
落霜快步走到行刑的空地上，那宮女已被按在長凳上，裙襬沾滿塵土，髮髻散亂，聽見動靜抬頭，眼裡滿是驚恐。“皇后娘娘想見你。”落霜的聲音平靜無波。
行刑的侍衛見狀，連忙停手躬身道：“喏。”隨即鬆開按住宮女的手，任由落霜將人帶走。那宮女渾身發顫，被落霜拽著往轎攆走去，心裡全然不知這位皇后娘娘突然要見自己，是福是禍。
落霜將那宮女帶到轎攆旁，沉聲回稟：“娘娘，人已帶到。”
那宮女被杖責了幾下，半邊身子都麻了，此刻垂著頭站在轎前，竟是忘了行禮。一旁的梔意見狀，厲聲斥道：“大膽！見了皇后娘娘竟敢不跪？是方才的杖責還沒讓你記起規矩嗎？”
宮女被這聲呵斥嚇得一哆嗦，剛要屈膝，遠處忽然傳來環佩叮噹的輕響。只見榮陽郡主正帶著侍女在不遠處的海棠花叢前賞花，見了轎攆連忙上前行禮，聲音嬌柔：“臣女榮陽，給皇后娘娘請安。”
澹臺凝霜在轎內掀了掀眼皮，淡淡道：“梔意，扶本宮過去坐坐。”
“是。”梔意連忙上前，小心翼翼地扶著澹臺凝霜走下轎攆。兩人移步到不遠處的八角亭中，亭內石桌上擺著一套精緻的茶具，顯然是有人提前備下的。澹臺凝霜在石凳上坐下，目光掃過站在亭外的榮陽郡主，語氣平淡：“免禮吧。”
榮陽郡主謝了恩，餘光卻瞥見被侍衛押著的宮女，見她衣衫凌亂、臉上還帶著淚痕，不由得露出幾分詫異，卻識趣地沒敢多問，只笑著說道：“臣女瞧這園子裡的海棠開得正好，想著娘娘或許也愛這景緻，正想派人去請娘娘呢，沒想到竟在這裡遇上了。”
澹臺凝霜沒接話，只端起梔意剛沏好的茶，指尖摩挲著溫熱的杯壁，目光落在亭外那瑟縮發抖的宮女身上，眼底瞧不出情緒。
榮陽郡主目光落在那宮女身上，忽然笑道：“娘娘，此人臣女倒是見過。”
澹臺凝霜抬眼看向她，語氣聽不出波瀾：“哦？是哪的人？”
“是宸朝陛下陳煜珩上月送來的美人，”榮陽郡主聲音壓得低了些，“聽說陛下連面都沒見過，只讓分到御前伺候了幾日。”
澹臺凝霜聞言，指尖在茶盞上輕輕一點，對榮陽郡主道：“落霜，給郡主賜坐。”
“謝娘娘。”榮陽郡主依言在旁邊的石凳上坐下，姿態端莊得體。
澹臺凝霜望著亭外漸黃的樹葉，淡淡開口：“十月份天氣轉涼，郡主身子弱，往後出門該多加些衣裳才是。”又轉頭對梔意吩咐，“傳本宮旨意，三日後在凝露軒設宴，讓尚宮局趕製些邀請函，分發給京中世家的貴女和夫人們。”
她頓了頓，目光掃過那臉色慘白的宮女，語氣冷得像冰：“至於宸朝送來的人，本就與咱們不相關，讓她自生自滅便是。但她既在御前失了規矩，衝撞了本宮，便不必留了——杖斃。”
“喏。”梔意躬身應下，轉身就要吩咐侍衛動手。
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