宴樂宮的宴席終是散了，賓客們三三兩兩地辭行，宮人們正忙著收拾杯盤，殿內漸漸空曠下來。榮樂郡主剛與父母道別，轉身要隨蕭尊曜去偏殿，卻被一道急促的身影攔住了去路。
容雪兒不知何時掙脫了父親的管束，紅著眼圈衝到榮樂面前，腳下像是被什麼絆了一下，“咚”地摔在金磚地上，裙襬沾了灰，髮髻也散了幾縷，看著格外狼狽。她仰頭瞪著榮樂，眼淚像斷了線的珠子：“是你！是你搶了我的曜哥哥！”
榮樂郡主低頭看著她，眉梢微挑，語氣裡帶著幾分無奈的譏誚：“見過蠢的，倒沒見過這麼蠢的。陛下與太子殿下還在這兒呢，演這出給誰看？”
蕭尊曜正抱著昏昏欲睡的蕭景晟，聞言皺眉上前一步，將榮樂護在身後，居高臨下地看著地上的容雪兒，語氣冷得像淬了冰：“人不行別怪路不平。孤心悅榮樂，護著她、娶她，都是心甘情願，與旁人無關。”他瞥了眼遠處的丞相，“丞相若再教不好女兒，下次便不必帶她進宮了。”
丞相早已追了過來，見狀連忙上前去拉容雪兒，臉上滿是尷尬與惶恐：“雪兒！不得無禮！快給榮樂郡主道歉！”
容雪兒卻掙扎著不肯起，哭喊得更兇了。
不遠處的蕭夙朝正牽著澹臺凝霜的手往外走，將這一幕看在眼裡，不由得低笑出聲。澹臺凝霜靠在他肩頭，指尖輕輕點了點蕭尊曜的方向，語氣帶著打趣：“這護短的性子，倒是與你一脈相承。”
“那是自然。”蕭夙朝揚了揚眉，眼底滿是得意，“朕的太子爺，能差到哪裡去？”
蕭尊曜正彎腰扶榮樂起身，聽見這話忍不住白了自家父皇一眼——誇他就誇他，非要把自己捎上，這臉皮也太厚了些。
蕭夙朝何等敏銳，立刻捕捉到兒子那嫌棄的眼神，唇角勾起一抹促狹的笑，對著他無聲地動了動唇，口型分明是：“心悅哥。”
蕭尊曜的耳根“騰”地紅了，像是被燙到一般，猛地轉頭看向別處，耳根卻控制不住地發燙。他這父皇，真是越老越不正經，竟拿這等事打趣他！
榮樂郡主站在他身側，隱約猜到了什麼，臉頰也泛起紅暈，悄悄拽了拽他的衣袖，示意他別跟陛下置氣。
蕭夙朝看著兩個孩子窘迫的模樣，低笑出聲，攬著澹臺凝霜往外走：“走吧，讓他們年輕人自己處理。”
澹臺凝霜回頭望了一眼，見蕭尊曜正低聲安撫榮樂，而容雪兒已被丞相強行拖走，嘴裡還在哭喊著什麼，不由得搖了搖頭：“這宮裡頭，往後怕是更熱鬧了。”
“熱鬧點好。”蕭夙朝捏了捏她的手，“總好過冷冷清清的。”
殿外的月光正好，灑在迴廊的金磚上，像鋪了層碎銀。蕭尊曜牽著榮樂的手慢慢走著，誰都沒說話，卻覺得空氣中彷彿飄著甜意。榮樂摸了摸頸間的項圈，忽然輕聲道：“方才……多謝太子殿下。”
蕭尊曜握著榮樂的手微微收緊，指尖摩挲著她腕間的暖玉，語氣沉得像浸了月光的墨，帶著不容錯辨的執拗：“護你，本就是應當應分。”那眼神里翻湧的認真，像極了蕭夙朝望著澹臺凝霜時的模樣，藏著幾分不容置喙的偏執，卻又裹著化不開的溫柔。
榮樂被他看得心頭一跳，剛要開口，身後忽然傳來一陣輕快的腳步聲。蕭恪禮牽著蹦蹦跳跳的蕭翊走過來，身後還跟著提著裙襬的蕭念棠與蕭錦年，兩個小姑娘頭上的珠花叮噹作響，像兩隻快活的小雀兒。
“哎呀，這不是心悅哥嗎？”蕭恪禮故意拖長語調，目光在兩人交握的手上轉了一圈，似笑非笑，“怎麼沒去太液池旁模仿大鵝？當年是誰說父皇發怒時脖子一梗一梗的，活像池子裡那隻爭食的公鵝？”
這話戳的是六歲那年的舊事——彼時蕭恪禮笑蕭尊曜穿朝服像裹了層厚粽子，蕭尊曜反手就吐槽起蕭夙朝訓人時的模樣，偏偏還被寢殿的帝王逮了個正著，結果被罰抄了三遍《帝範》。
蕭尊曜的耳根又熱了幾分，剛要瞪回去，五歲的蕭念棠已提著裙襬跑到榮樂面前，遞上一塊繡著海棠花的手帕，聲音脆生生的：“榮樂姐姐擦擦手吧。我大哥心粗，別跟他一般見識。”她仰頭望著榮樂頸間的赤金項圈，眼睛亮晶晶的，“姐姐穿紅色好看，跟母后一樣，像開得最豔的石榴花。”
雙生妹妹蕭錦年也跟著點頭，忽然想起什麼，拽了拽蕭尊曜的衣袖，小聲道：“大哥，藕手。”
這話一齣，連蕭恪禮都笑了。那是蕭尊曜七歲時的糗事——被蕭恪禮潑了桶冰水後，他抱著溼漉漉的被子去找蕭夙朝告狀，結果被父皇懟得氣不過，對著帝王豎起了中指。蕭夙朝當時瞥了眼那截凍得發紅的手指頭，慢悠悠來了句“跟醃壞的蘿蔔似的”，還是澹臺凝霜笑著打圓場，說是“像剛從水裡撈出來的嫩藕”，才算給了臺階下。
“大哥，冰水！”三歲的蕭翊也跟著湊熱鬧，小胖手比劃著潑東西的動作，奶聲奶氣地補充，“二哥、二哥潑了兩次！”
他說的是蕭恪禮接連兩日趁蕭尊曜熟睡，往他被子上潑冰水的“壯舉”，最後兩人鬧到蕭夙朝面前，結果雙雙被罰站了半個時辰。
蕭尊曜扶著額頭，只覺得太陽穴突突直跳。這幫弟弟妹妹是約好了來揭他短的嗎？他這點黑歷史，怕是要被記到地老天荒了。
“好了，別鬧了。”他深吸一口氣，板起臉來分派任務，“蕭翊，你也到了啟蒙的年紀，明日起隨你二哥去尚書房唸書，抄不好《論語》，晚飯就別想吃點心了。”
蕭翊立刻垮了臉，卻不敢反駁，只能委屈地拽了拽蕭恪禮的衣角。
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