殿外腳步聲越來越近，澹臺凝霜聽得心頭髮緊，尤其是蕭夙朝那句帶著冷然期待的話，更是讓她渾身泛起寒意。她再也顧不得其他，猛地攥住蕭夙朝扣在自己腰間的手腕，用盡全身力氣向外推——此刻她滿腦子只有“逃離”，根本不敢去想反抗帝王的後果。
“我不要！”她的聲音帶著哭腔的顫抖，指尖因為用力而泛白，趁著蕭夙朝愣神的瞬間，竟真的從他懷裡掙脫出來。絲綢裙襬隨著動作向上滑了些，露出一截沾著葡萄汁水的白皙大腿，她甚至來不及整理衣物，赤著腳就往殿門方向跑，冰涼的雲錦墊蹭過腳心，卻遠不及心底的恐慌刺骨。
可剛跑兩步，殿門“吱呀”一聲被推開，李德全端著托盤走了進來——托盤上放著那根纏金紋的鞭子，銀刺在宮燈暖光下泛著冷冽的寒光，旁邊的銅盆裡還盛著細碎的冰塊，冒著絲絲白氣。他看見慌不擇路的澹臺凝霜，臉上不僅沒有半分恭敬，反而勾起一抹近乎陰惻的笑，那笑容像極了伺機而動的反派，堵在門口，慢悠悠地開口：“皇后娘娘這是想去哪啊？”
他刻意放緩了語調，腳步輕輕向前挪了挪，徹底擋住了門口的去路，眼底閃過一絲不易察覺的算計——他是從慎刑司出來的，最懂如何揣摩帝王心思，自然明白蕭夙朝對這位皇后是“寵到極致，也罰得隨心”，此刻只需攔著人，便是討好了帝王。
澹臺凝霜的腳步猛地頓住，看著擋在面前的李德全，又回頭瞥見身後緩緩起身的蕭夙朝，渾身的力氣瞬間被抽乾。蕭夙朝慢條斯理地整理著被她扯亂的衣襟，眼底沒有絲毫怒意，反而帶著幾分貓捉老鼠般的戲謔，他邁開長腿，一步步向她走近，聲音裹著情香的暖意，卻讓她脊背發涼：“乖寶，跑什麼？”
蕭夙朝的腳步聲落在金磚地上，沉穩得像敲在澹臺凝霜的心尖上。他走到她身後，溫熱的掌心輕輕搭上她的肩頭，指尖順著她顫抖的脊背緩緩下滑，掠過腰間那片還沾著葡萄汁水的肌膚，惹得她渾身瑟縮。
“跑什麼？”他的聲音貼著她的耳畔，裹著溼熱的氣息，卻沒半分暖意，“方才不是還說聽話？怎麼見了鞭子，就忘了自己的話？”
澹臺凝霜被他扣著肩頭，連轉身的力氣都沒有，只能死死盯著李德全託盤上的鞭子，銀刺閃著的寒光晃得她眼暈。她聲音發顫，帶著最後的哀求：“哥哥，我錯了……我不跑了，別用鞭子好不好？”
李德全站在一旁，識趣地將托盤舉到蕭夙朝面前，臉上依舊掛著那副反派似的笑，卻低眉順眼地開口：“陛下，鞭子和冰塊都備好了。”他刻意頓了頓，餘光掃過澹臺凝霜發白的臉，又補了句，“這鞭子奴才特意擦過銀刺，保證利落得很。”
蕭夙朝沒看托盤，指尖反而捏住澹臺凝霜的下巴，強迫她轉過身來。他看著她眼底滿是恐懼的水光，唇瓣在她泛紅的唇上輕輕咬了口，聲音裡滿是病態的溫柔：“錯了？晚了。”
他抬手從李德全託盤裡拎起那根纏金紋的鞭子，鞭梢垂落，銀刺擦過地面，發出細碎的“叮”聲，聽得澹臺凝霜渾身發麻。蕭夙朝把玩著鞭子，目光卻牢牢鎖著她，聲音帶著不容抗拒的命令：“回榻上去。若是等朕親自抱你，乖寶知道後果。”
澹臺凝霜看著他眼底的暗芒，又瞥了眼門口紋絲不動的李德全，知道自己再無退路。她咬著下唇，淚水無聲地滾落，只能拖著發軟的腿，一步一步挪回榻邊，每走一步，都覺得身後的鞭子像是要落在身上一般。
蕭夙朝看著她這副順從又委屈的模樣，眼底閃過一絲愉悅，他衝李德全擺了擺手：“你先下去，守在殿外，沒有朕的命令，任何人不準進來。”
“喏。”李德全躬身退下，臨走前還不忘意味深長地看了澹臺凝霜一眼，殿門關上的瞬間，蕭夙朝便提著鞭子走到榻邊，居高臨下地看著她，聲音裹著冷意：“乖寶，現在沒人了，該讓哥哥好好‘教’你了。”
殿門落鎖的聲響像是一道驚雷，砸得澹臺凝霜心頭髮緊。她跪坐在榻上，絲綢裙襬凌亂地堆在腿間，露出的肌膚還泛著方才被葡萄冰過的薄紅，指尖死死攥著身下的錦緞，連呼吸都放得極輕。
蕭夙朝提著鞭子站在榻邊，暖黃的宮燈將他的影子拉得極長，籠在她身上，帶著沉甸甸的壓迫感。他把玩著鞭尾的銀刺，指尖輕輕劃過那些鋒利的尖兒，聲音冷得像淬了冰：“方才跑得多快，現在怎麼不動了？”
澹臺凝霜被他看得渾身發顫，只能將臉埋得更低，聲音帶著濃重的鼻音：“我、我不敢了……哥哥別用鞭子……”
“不敢？”蕭夙朝低笑出聲，鞭子突然輕輕搭在她的肩頭，冰涼的銀刺蹭過肌膚，惹得她猛地瑟縮了一下。他俯身，唇瓣貼著她的發頂，氣息滾燙卻裹著狠意，“乖寶忘了？朕說過，不乖的孩子，是要受罰的。”
話音未落，他手腕微揚，鞭子便順著她的脊背緩緩下滑，銀刺擦過細膩的肌膚，留下幾道淺淺的紅痕。澹臺凝霜瞬間繃緊了身子，細碎的嗚咽從唇邊溢位，淚水又一次湧了上來：“疼……哥哥……”
“這就疼了？”蕭夙朝的聲音裡滿是戲謔，他抬手捏住她的下巴，強迫她抬頭看著自己，眼底是毫不掩飾的偏執，“等會兒鞭子落下去，乖寶才知道什麼是真的疼。不過——”他話鋒一轉，指尖輕輕擦去她的淚珠，“若是乖寶能好好求饒，喊得讓朕滿意，或許……朕能輕些。”
澹臺凝霜看著他眼底的暗芒，知道他這話半真半假，卻也只能抓住這僅有的機會。她咬著下唇，淚水模糊了視線，聲音軟得像在撒嬌：“哥哥……我錯了……我再也不跑了，再也不惹你生氣了……你別用鞭子打我好不好？霜兒會乖乖聽話的……”
蕭夙朝看著她這副泫然欲泣的模樣，眼底閃過一絲不易察覺的鬆動，可握著鞭子的手卻沒松。他偏過頭，唇瓣在她泛紅的唇上輕輕咬了口，聲音沙啞：“光說可不行。乖寶得用行動證明，你是真的聽話。”
他抬手將鞭子放在榻邊，隨即俯身將她壓在身下，滾燙的掌心覆上她的腰臀，指尖輕輕摩挲著方才被銀刺劃過的紅痕。“比如，”他的聲音貼著她的耳畔，帶著情動的沙啞，“如何討朕歡心。”
蕭夙朝掌心剛觸到腰臀的紅痕，澹臺凝霜便像被燙到般瑟縮了一下，細碎的抽氣聲混著淚水砸在錦緞上。她偏過頭，眼睫被淚珠浸得溼漉漉的，連帶著聲音都發顫，帶著幾分絕望的抗拒：“我不要……哥哥……葡萄碎了好涼，剛才又被刺得疼……”
她本就被折騰得渾身發軟，此刻聽見要再受折磨，積壓的恐懼與委屈瞬間決堤，淚水像斷了線的珠子般滾落，連肩頭都控制不住地發抖。
蕭夙朝看見她這副模樣，眼底的狠戾與戲謔瞬間褪去，取而代之的是無措的慌。他連忙收回手，甚至忘了去撿落在榻邊的鞭子，俯身將人緊緊抱在懷裡，掌心輕輕拍著她的背，動作笨拙得像怕碰碎了珍寶：“別哭別哭，霜兒怎麼哭了？”
他聲音裡沒了半分帝王的強勢，只剩下慌亂的哄勸，指腹小心翼翼地擦著她臉頰的淚水，卻越擦越多。“是哥哥不好，是哥哥太急了。”他垂眸看著她泛紅的眼尾，心尖像被針扎般疼，“不做了不做了，咱們不用鞭子了，好不好？”
他一邊說著，一邊伸手去夠床頭的帕子，胡亂擦了擦她腿間殘留的葡萄汁水，動作輕得怕弄疼她。“疼就告訴哥哥，怎麼不早說？”蕭夙朝的聲音軟了下來，帶著幾分自責的沙啞，“哥哥不該逼你的，霜兒乖，不哭了，嗯？”
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