澹臺凝霜深吸一口氣，突然抬手按住蕭夙朝緊繃的肩，聲音沒了剛才的撒嬌黏糊，反倒多了幾分沉靜的認真，一字一句叫他：“蕭夙朝。”
蕭夙朝指尖的力道鬆了鬆，垂眸看她，喉間滾出一個低啞的音節：“嗯？”
她迎上他眼底未散的陰翳，眼眶先紅了幾分，聲音卻依舊穩著：“我愛你。”
這話不是帶著討好的呢喃，而是擲地有聲的剖白，“自從七萬年前，我偷溜出族地去神界玩，在朱雀大街看見你騎著白馬過巷那刻起，就愛你了。”
她頓了頓，自嘲似的勾了勾唇角，語氣坦誠得讓人心尖發顫：“說難聽點，是見色起意，可我這輩子，就只有那一次‘見色起意’。”
“還有之前說沒喝孟婆湯，是騙你的。”她伸手撫上他的臉頰，指腹輕輕蹭過他眼下的細紋，那是跟著她輪迴十世留下的痕跡，“我喝了，可我怕你也喝了，怕你忘了我，才故意那麼說。”
“輪迴十世，每一世臨死前，我都怕下一世認不出你，就偷偷畫畫——畫你這一世的模樣，畫你說話的神態，畫你看向我時的眼神。”她低頭蹭了蹭他的掌心，聲音軟了下來，卻滿是篤定，“你手裡這本畫冊，哪是什麼別人？都是你每一世的樣子啊。”
“你寵我入骨，為了我放棄帝位跟著我輪迴，愛我到甘願入魔，甚至連佛光都肯為我擋。”她抬眼，眼底的水光映著他的臉，語氣帶著點委屈的嗔怪，“蕭夙朝，我怎麼會不愛你？我這輩子，下輩子，下下輩子，心裡都只有你一個人。”
澹臺凝霜指尖輕輕摩挲著蕭夙朝頸間的玉佩，那是他當年為她求的護身符，此刻聲音又輕了幾分，帶著點怕他擔心的小心翼翼：“還有上次去寺廟給你求平安福，也不是臨時起意，是我早就盤算好的。”
她抬眼望進他驟然收緊的眼底，繼續說道：“我知道你總把我護在身後，可我也想護著你。那平安福看著是普通的紅繩玉墜，裡面其實摻了兩樣東西——一樣是寺廟高僧加持過的佛光，能替你擋些邪祟；另一樣，是我用自己千年修為煉化的鬼魅之力。”
說到這兒，她喉間輕輕滾了滾，伸手抱住他的腰，將臉埋進他的頸窩，聲音帶著點悶意：“我早就想過，萬一哪天我不在了，你要是想我了，拿著那個平安福跟我說話，我就能聽見。”
“不管我在輪迴裡還是哪裡，只要你喚我，我都會回應你。”她蹭了蹭他的衣領，語氣軟得像羽毛拂過心尖，卻又滿是鄭重，“我不想讓你像以前那樣，找不到我時只能對著空殿發呆，更不想讓你一個人守著江山，連個說心裡話的人都沒有。”
澹臺凝霜的指尖輕輕攥著蕭夙朝的衣襟，指腹無意識地摩挲著衣料上精緻的龍紋刺繡，聲音輕得像風中飄著的棉絮，卻帶著沉甸甸的重量：“蕭夙朝，我這一世活得太痛苦了。”
她垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影，語氣裡藏著難以言說的疲憊：“沒遇見你之前，我像個沒根的魂，在六界裡飄來飄去，既要防著西天的清算，又要躲著天界的算計，連好好睡一覺都要提著心。”
“可遇見你之後不一樣了。”她抬眼看向他，眼底的水光清晰地映著他的模樣，聲音軟了下來，帶著幾分哽咽的暖意，“與你相愛的這些年，是我活了這麼久，最珍惜、最踏實的幾年。你會把剝好的葡萄喂到我嘴邊，會在我惹了禍後替我扛下所有，會把全天下最好的東西都捧到我面前。”
她伸手撫上他的臉頰，指尖輕輕蹭過他下頜的胡茬，語氣滿是認真：“或許在別人眼裡，你是冷麵的閻王，是嗜殺的惡魔，是說一不二的暴君。可對我來說，你不是那些冰冷的稱呼——你是我的救贖，是我在這亂糟糟的六界裡，唯一能抓住的光。”
蕭夙朝渾身一僵，像是被施了定身術，懷裡溫軟的人還在輕輕蹭著他的頸窩，可他的思緒早已飛遠，心臟像是被一隻無形的手攥緊，又酸又疼。
他的乖寶兒說，他是她的救贖。
這句話像一道驚雷，劈開了他刻意忽略的過往——她附身康令頤在青雲宗的那幾年，他從未細問過細節，只當她是尋常弟子那般安穩度日。可此刻想來，一個無依無靠的小姑娘，在規矩森嚴的宗門裡，真的能好過嗎？
是不是會被師兄師姐排擠，飢一頓飽一頓地湊活？是不是做錯一點小事就會被師父責罵，甚至罰跪、捱打？會不會在大雪天被派去後山砍柴，凍得手腳生瘡？又或者，被哪個心術不正的人隨意丟棄在荒郊野外，獨自面對豺狼虎豹？
無數個猜測在他腦海裡翻湧，每一個念頭都讓他心口發緊。他想起蕭清胄找到她時，她才十一歲，瘦得像根豆芽菜；想起自己十八歲找到她時，她身高快一米六，體重卻只有八十五斤，往後好幾年，也總在八十到九十斤之間徘徊，不管他怎麼用山珍海味補，都難掩那股子骨子裡的清瘦。
難道是葉家待她不夠好？可葉家人明明對她客客氣氣，他當初還特意叮囑過要好好照料。還是說，那些客氣都是裝出來的，背地裡卻讓她受了委屈？
蕭夙朝的指尖微微顫抖，他低頭看著懷裡一臉依賴的澹臺凝霜，眼底滿是疼惜與自責。原來在他不知道的歲月裡，他的乖寶兒竟受過這麼多苦。而他，錯過了她最需要保護的年紀，能陪在她身邊的時間，實在是太少太少了。
他抬手緊緊抱住她，聲音沙啞得不成樣子，帶著後怕的顫音：“乖寶……以前那些苦，都怪我，是我來晚了，沒能早點找到你，護著你。”
澹臺凝霜能清晰感受到環在腰間的手臂越收越緊，骨節都因為用力而泛了白，胸腔被勒得有些發悶，連呼吸都慢了半拍。
她抬眼，撞進蕭夙朝眼底滿得快要溢位來的疼惜與自責，那模樣看得她心尖發軟。她沒有戳破他此刻翻湧的情緒，也沒有順著說過去的苦，只是抬手輕輕拍了拍他緊繃的後背，聲音軟得像裹了層蜜糖：“哥哥，你抱得太緊啦，勒到我了。”
她指尖輕輕勾了勾他的衣料，語氣帶著點撒嬌的嗔怪，卻沒半分真的不滿：“輕點抱我嘛，再這麼用力，我可要喘不過氣，沒法跟你說話啦。”
她說著，還故意往他懷裡蹭了蹭，臉頰貼著他的胸膛，能清晰聽見他急促又沉重的心跳聲：“我現在有你護著，早就不苦啦，你別總想著以前的事。倒是你，再這麼使勁，待會兒該把我勒疼了——你捨得讓我疼嗎？”
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