澹臺凝霜捏著逗貓棒，慢悠悠地引導著小奶貓在雲絮上追跑，小貓“喵喵”的叫聲與她偶爾發出的輕笑聲交織在一起，終於沖淡了方才籠罩在她周身的失落與排斥，讓這方雲海間多了幾分暖意。
蕭國養心殿外，李德全正急得原地打轉，雙手在身上摸來摸去，嘴裡不停唸叨：“我的拂塵呢？方才還攥在手裡的，怎麼轉個身就沒了？”他皺著眉回想，從晨起伺候陛下洗漱，到跟著往雲海方向來，拂塵一直沒離過手，這會子卻憑空消失，要是被陛下或是女帝陛下發現，他這差事怕是要保不住了，越想越慌，額角都滲出了細汗。
而云海旁，澹臺凝霜正蹲在雲絮上，捏著改造後的“拂塵逗貓棒”跟小奶貓玩得不亦樂乎。橘白相間的小奶貓追著靈霧團蹦躂，短腿時不時打滑，圓滾滾的身子撞在雲堆上，惹得她陣陣輕笑，眼底的陰霾散去不少，連帶著周身的氣息都柔和了許多。
就在這時，一道溫和的聲音從雲層後傳來，幾位身著素色仙衣的仙娥路過，見著不遠處的身影，連忙停下腳步，躬身行禮：“見過菩提祖師。”
眾人循聲望去，只見菩提祖師手持拂塵，踏著祥雲緩緩走來，鬚髮皆白，周身縈繞著平和的佛光。蕭夙朝、澹臺霖等人見狀，紛紛起身見禮——他們與菩提祖師平輩論交，當年霜兒墜鼎之事，菩提祖師也曾出面調和，對霜兒頗為疼惜。
澹臺霖想起當年女兒墜鼎後，他怒極之下大鬧天佛兩界，菩提祖師攔下他時，眼底滿是心疼與無奈，此刻見祖師前來，神色也緩和了幾分。
可澹臺凝霜卻像是沒聽見動靜，依舊低著頭逗弄小貓，指尖的靈霧團晃得更歡，小奶貓“喵嗚”叫著，撲得更起勁了。
就在小奶貓即將撲到靈霧團時，一道雪白身影突然從雲層後竄出——正是萬年前一直跟在澹臺凝霜身邊的九尾銀狐！它顯然是感知到了主人的氣息，一路尋來，見著自家主人正陪著別的小動物玩，頓時醋意大發，猛地揚起爪子，輕輕一拍打在小奶貓身上，將它拍得踉蹌著退到一旁。
緊接著，九尾銀狐縱身一躍，毛茸茸的大尾巴一卷，直接擠進澹臺凝霜懷裡，腦袋在她掌心蹭來蹭去，喉嚨裡發出委屈的嗚咽聲，像是在控訴主人忘了自己，又像是在撒嬌求關注。
小奶貓被拍懵了，蹲在原地“喵喵”叫了兩聲，看著澹臺凝霜懷裡的九尾銀狐，不敢再上前，只能可憐巴巴地望著。
澹臺凝霜被九尾銀狐的舉動逗笑，伸手揉了揉它蓬鬆的尾巴，無奈道：“你這醋精，這麼多年了還是老樣子。”
菩提祖師看著眼前溫馨的一幕，捋了捋鬍鬚，溫和地笑道：“霜兒能尋回舊友，也是一樁美事。”他目光落在澹臺凝霜身上，眼底帶著疼惜，“這些年，苦了你了。”
菩提祖師話音剛落，澹臺凝霜抱著九尾銀狐的手猛地一緊，原本帶著笑意的臉龐瞬間冷了下來。她緩緩抬起頭，鳳眸裡沒有了半分方才的嬌憨，只剩下刺骨的寒意與嘲諷，一字一句地開口：
“萬把年了才說苦？別逗了成嗎？”
她聲音不高，卻像淬了冰，讓周遭的雲海都似凝結了幾分。“本帝姬當年被迫墜天元鼎，從混沌神殿摔入輪迴深淵時，天佛兩界無人出聲，沒人說本帝姬苦；”
“第一世，本帝姬信錯了人，把那渣男當心上人，結果被他當做攀龍附鳳的棋子，榨乾我最後一絲價值後，推去擋刀，最後慘死街頭，曝屍三日，沒人覺得本帝姬苦；”
“第三世，本帝姬投生在商戶家，被爹孃當做招攬生意的噱頭，從小被關在籠子裡供人觀賞，連口熱飯都吃不上，沒人覺得本帝姬苦；”
“第五世，天下大旱，本帝姬淪為孤兒，忍飢挨餓是常事，餓極了就啃凍得能硌掉牙的硬饅頭，渴了就喝路邊發餿的髒水，最後落下胃疼的病根，沒人覺得本帝姬苦；”
“還有最慘的那一世，本帝姬三歲就被人販子拐走，從此淪為那些齷齪男人的玩物，被輾轉倒賣，最後像件貨物似的打包送進皇宮，困在四方宮牆裡，終日鬱鬱寡歡，連怎麼死的都不知道，最後連具全屍都沒留下，依舊沒人覺得本帝姬苦！”
她說著，眼底的寒意漸漸化作猩紅，聲音裡帶著壓抑了十世的哽咽與憤怒。“如今本帝姬歷劫歸來，菩提祖師一句輕飄飄的‘苦了你了’，不覺得虛偽嗎？”
當年她在輪迴裡苦苦掙扎時，那些高高在上的神只、佛祖，沒有一個人伸出援手；如今她好不容易從地獄爬回來，卻有人來跟她說“苦”，這遲了萬萬年的安慰，對她而言，不過是刺向心口的又一把刀。
九尾銀狐似是察覺到主人的痛苦，緊緊蹭著她的脖頸，發出低低的嗚咽聲。蕭夙朝上前一步，將澹臺凝霜攬進懷裡，手掌輕輕拍著她的背，丹鳳眼裡滿是疼惜與戾氣——他的寶貝，把十世的苦難一字一句說出來，每一個字，都像在他心上割肉。
菩提祖師看著她眼底的絕望與恨意，鬚髮微動，嘆了口氣，語氣沉重：“是老道來晚了，當年未能護住你，是老道的過錯。只是霜兒，過去的苦難已然過去，莫要讓仇恨困住自己……”
“困住我的從來不是仇恨，是那些刻在骨血裡的疼！”澹臺凝霜打斷他的話，聲音帶著顫抖，“本帝姬只是想問問，憑什麼天帝犯錯，要本帝姬來受這十世苦楚？憑什麼他高坐凌霄寶殿，本帝姬卻要在泥沼裡掙扎？”
話音未落，澹臺凝霜忽然臉色一白，捂著小腹踉蹌著蹲下身子，額角瞬間滲出細密的冷汗。熟悉的絞痛感從胃部蔓延開來，像是有無數根針在狠狠扎著，疼得她蜷縮起身子，連呼吸都變得急促。
還沒等她緩過這陣胃疼，心口又傳來一陣尖銳的刺痛——那是十世輪迴裡，被利劍穿透心口留下的舊傷，每逢情緒激動，便會翻江倒海般發作。兩種劇痛交織在一起，像一張無形的網，將她牢牢困住，讓她連抬手的力氣都快沒了。
她從來都是最怕疼的。萬年前在混沌神殿，哪怕被靈草劃破指尖，都會癟著嘴找澹臺霖撒嬌；可輪迴十世，她硬生生把對疼痛的恐懼，熬成了刻在骨血裡的習慣。可習慣不代表麻木，此刻兩種舊傷一同發作，疼得她眼前發黑，連眼淚都不受控制地往下掉。
“疼……好疼……”她聲音發顫，指尖死死攥著雲絮，指節泛白。恍惚間，她覺得這樣的疼永無止境，與其在苦楚裡掙扎，不如徹底解脫。
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