澹臺凝霜看著地上三人狼狽的模樣，知道再鬧下去就要真傷了和氣，連忙從沙發上起身，快步走到蕭夙朝身邊，伸手環住他的腰，臉頰輕輕蹭著他的後背，聲音軟得像團棉花：“哥哥，彆氣啦，他們也是鬧著玩的，再打下去該疼哭了，咱們還要一起吃外賣呢～”
她這一撒嬌，蕭夙朝扣著祁司禮後頸的手頓時鬆了幾分。顧修寒見狀，連忙從地上爬起來，對著澹臺凝霜拱手作揖，眼神里滿是感激——這算是變相謝她解圍了。
可沒等他直起身，蕭夙朝餘光瞥見這一幕，眼底的不爽又湧了上來，抬腿對著顧修寒的屁股狠狠踹了一腳，語氣冷得像冰：“謝她幹什麼？朕的人，也是你能隨便謝的？”
顧修寒被踹得一個趔趄，差點又摔回去，只能苦著臉不敢再說話。澹臺凝霜悄悄拉了拉蕭夙朝的衣角，想讓他消消氣，卻被蕭夙朝反手握住手腕，輕輕往身後一帶。
他低頭看著懷裡的人，眉頭依舊皺著——剛才那一腳不過是小懲大誡，他壓根沒打算就這麼放過那三個敢背後議論、還想看熱鬧的傢伙。尤其是顧修寒剛才那聲“謝”，像根刺紮在他心裡，讓他怎麼想怎麼不爽。
澹臺凝霜還想再說些軟話勸他手下留情，指尖剛觸到蕭夙朝的襯衫袖口，就被他輕輕按住。蕭夙朝垂眸看她，語氣沒了方才的戾氣，卻帶著不容置喙的堅決：“你出去待會兒，等朕半個小時。”他刻意放緩了聲線，怕她聽出自己要“算總賬”的狠勁——既不想讓她看見自己對旁人下手的模樣，更怕她心軟又要替那三人求情，打亂自己的計劃。
澹臺凝霜瞬間懂了他的心思，沒再多勸，只踮起腳尖蹭了蹭他的下巴，軟聲道：“好哦，人家出去等哥哥，不打擾哥哥。”轉身時又想起還沒轉跑腿費，對著茶水間的方向揚聲喊：“司禮哥哥，錢轉你啦，記得收一下。”
躲在茶水間的祁司禮聽到這話，差點沒拿穩手裡的水杯，欲哭無淚——他寧可不要這跑腿費，也不想被這位帝王單獨“關照”。澹臺凝霜這哪是轉錢，分明是把他往絕路上推，相當於變相提醒蕭夙朝“還有個人沒收拾”。
美人兒的腳步聲徹底消失在走廊後，蕭夙朝臉上的溫柔瞬間褪去，幾步走到茶水間門口，伸手就拎住了祁司禮的衣領，將人拽到面前。他眼神冷得像冰，語氣卻帶著嘲諷：“朕的乖寶兒剛才那聲‘司禮哥哥’，鎮國將軍聽著可還受用？”
祁司禮被勒得喘不過氣，忙不迭地搖頭，聲音都在發顫：“不、不敢受用！朝哥饒命！修寒、硯之，快救我！”
他話音剛落，就聽見謝硯之在身後小聲嘀咕：“救不了……”可這細微的聲音還是被蕭夙朝捕捉到了。沒等謝硯之往後躲，蕭夙朝抬腿就是一腳，力道重得驚人——這一腳直接踹在以狠辣聞名、常年征戰沙場的威遠候臉上。
顧修寒就站在旁邊，眼睜睜看著謝硯之像片破布似的往後飛，“咚”的一聲狠狠撞在牆上，後背與牆面接觸的地方甚至凹陷了一小塊，整個人像被“鑲”進了牆裡，半天沒緩過勁來。顧修寒嚇得大氣都不敢喘，悄悄往後縮了縮，生怕下一個遭殃的是自己。
蕭夙朝鬆開攥著祁司禮衣領的手，任由他癱坐在地上大口喘氣，自己則轉身重新坐回沙發主位，指尖漫不經心地敲擊著扶手，眼神冷得沒一絲溫度：“不承認背後嚼舌根，也不打算認錯是吧？”他頓了頓，抬眸看向門口候著的李德全，聲音帶著帝王獨有的威嚴，“李德全，讓人抬幾罈燒刀子進來，要度數最高的那種。另外，派人去跟皇后娘娘說，讓她去樓下便利店給朕買包煙，記得多派兩個人跟著，別讓她受委屈、被人欺負。”
說到這兒，他話鋒一轉，語氣更添幾分凌厲：“再傳江陌殘、夏梔栩、宋安、付磊、李旭過來，讓他們把這六個人——”他抬眼掃過祁司禮、顧修寒、謝硯之三人，又瞥了眼縮在角落的時錦竹、凌初染、葉望舒，“——給朕看押起來，別讓他們亂跑。”
李德全躬身應道：“喏，奴才這就去辦。”
時錦竹聽到“宋安、付磊、李旭”這三個名字時，臉色瞬間變得慘白——宋安是蕭尊曜的侍衛長，付磊跟著蕭恪禮，李旭則是蕭翊的人，這三位個個身手不凡，從不出手則已，出手必見真章；再加上暗衛統領江陌殘和侍衛統領夏梔栩，這陣仗分明是動真格的，根本不是鬧著玩的。
沒等眾人緩過神，包間門突然被推開，澹臺凝霜手裡攥著一包煙，快步走了進來，徑直撲進蕭夙朝懷裡，語氣帶著點小雀躍：“哥哥，你的煙買回來了！樓下便利店的老闆還問我是不是給男朋友買的，我說是給老公買的呢！”
蕭夙朝伸手接住她，指尖接過煙盒的瞬間，不自覺放緩了語氣，只是眼底的冷意仍未散去，看向被押進來的江陌殘等人時，聲音又恢復了之前的威嚴：“人都到齊了？看好他們，等朕問完話再說。”
美人兒抬手勾住帝王脖頸，柔軟的髮絲蹭過他的下頜，順勢把臉埋進他溫熱的頸窩處輕輕蹭了蹭，聲音黏糊糊的帶著點撒嬌的意味：“唔，哥哥你還沒回答我呢——剛才便利店老闆問的時候，我都替你說好話了，你就沒點獎勵呀？”
蕭夙朝低頭看了眼懷裡黏人的小傢伙，從煙盒裡抽出一根菸叼在唇邊，指尖將打火機塞進她手心，語氣帶著不容拒絕的強勢，卻又藏著幾分縱容：“點上。”
這話剛落，沒心眼的顧修寒就急忙湊過來，伸手想接打火機：“朝哥，我來給你點！”
蕭夙朝眉頭瞬間皺起，眼神冷颼颼地掃過去，顧修寒的手僵在半空，愣是沒敢再往前遞。澹臺凝霜見狀，忍不住彎了彎唇角，握著打火機湊到菸捲旁，“咔嗒”一聲點燃火焰。
蕭夙朝吸了一口，菸圈緩緩從唇邊溢位。他抬手握住美人兒的手腕，將她的手輕輕抬到面前，指腹摩挲著她纖細的指尖，語氣緩和了些：“手伸出來，別亂動。朕看網上有人用菸圈弄‘戒指’，給你試試。”
澹臺凝霜乖乖地伸直手指，看著他薄唇輕啟，緩緩吐出一個圓潤的菸圈，精準地套在她的無名指上，像個透明的、帶著菸草氣息的指環。她忍不住笑出聲，指尖輕輕晃了晃：“哥哥，這個‘戒指’會散掉呀。”
蕭夙朝看著她眼底的笑意，緊繃的下頜線稍稍柔和，沒接話，只是低頭又吸了口煙——他哪是真要弄什麼菸圈戒指，不過是藉著動作，把方才的戾氣再壓一壓，不想讓她看見自己對旁人的冷硬罷了。
澹臺凝霜看著指尖漸漸散掉的菸圈，眼底滿是意猶未盡，她晃了晃蕭夙朝的胳膊，聲音軟得像裹了糖：“哥哥，再來一個嘛～剛才那個散得太快了，我還沒看清楚呢。”
蕭夙朝剛要開口應下，包間門就被輕輕推開，李德全領著兩個侍從端著酒罈走進來，躬身稟報：“陛下，您要的烈酒已經備好了，都是藏了十年的燒刀子，度數足有七十度。”
蕭夙朝指尖頓了頓，抬眼看向李德全，語氣瞬間冷了下來，沒了對美人兒的半分縱容：“讓人把酒抬過去，灌那六個。記住，務必灌到胃出血為止，別手下留情。”
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