澹臺凝霜話音落下，殿內靜得連針落地的聲音都能聽見。她抬手端過落霜遞來的茶盞，指尖摩挲著青瓷杯壁，語氣稍緩卻仍帶著威儀：“來人，給各位夫人奉茶。”
宮女們立刻捧著茶盤上前，依次給各府夫人奉上熱茶，嫋嫋茶香漫開，才稍稍沖淡了殿內的凝重。澹臺凝霜啜了一口茶，目光緩緩落在澹臺凝裳身側，聲音平靜卻帶著不容錯辨的指向：“定安侯府的二小姐，是哪位？”
這話一齣，澹臺凝裳端著茶盞的手頓了頓，眼底瞬間掠過一絲瞭然的笑意，隨即又恢復了端莊。她這位小姑子盛靈蔚，自嫁了御史中丞後，總覺得夫家是文官清流，在京中夫人間擺架子，昨日還在她面前抱怨宮裡規矩多——如今妹妹點名，分明是替她撐腰來了，讓她在眾人面前也揚眉吐氣一回。
澹臺凝裳右手邊的盛靈蔚聽見點名，心頭猛地一緊，連忙放下茶盞起身，裙襬掃過地面，帶著幾分慌亂的恭敬：“臣婦盛靈蔚，給皇后娘娘請安。”她垂著頭，不敢抬頭看澹臺凝霜的眼睛，指尖悄悄攥緊了衣襬——方才皇后敲打眾人的話還在耳邊，此刻單獨被點到名，她實在猜不透皇后的心思。
澹臺凝霜卻沒叫她起身，只慢悠悠地端著茶盞，茶蓋輕輕刮過杯沿，發出細碎的聲響。她目光落在盛靈蔚緊繃的背影上，既沒說賞坐，也沒問緣由，就這麼靜靜品著茶，殿內的氣氛再次沉了下來。
旁的夫人都悄悄交換著眼色，心裡門兒清——皇后這是故意晾著盛靈蔚，既是給定安侯夫人撐場面，也是在敲打這位自視甚高的二小姐，讓她知道，就算是侯府出身，在皇后面前也得守規矩。
盛靈蔚跪在冰涼的地磚上，脊背繃得筆直，額角漸漸滲出細汗，連呼吸都不敢大聲。她能清晰感受到殿內眾人投來的目光，有同情，有看戲，更多的卻是幸災樂禍，這讓她的臉燒得發燙，指尖死死掐著裙襬。
澹臺凝裳坐在貴妃椅上，用絲帕輕輕掩著唇角，眼底的笑意卻藏都藏不住。她這位小姑子，平日裡總覺得自己嫁了御史中丞，比她這個侯府夫人還體面，時常明裡暗裡地較勁，如今落在妹妹手裡，也算是給她個教訓——跟她鬥，跟她澹臺家的人鬥，門都沒有。
澹臺凝霜放下茶盞，目光落在盛靈蔚身上，語氣平靜卻帶著徹骨的寒意：“本宮前些日子，特意讓人給姐姐送了一套金絲楠木桌椅，當時就明確交代了，那是給姐姐專用的，旁人碰不得。”她頓了頓，聲音裡添了幾分嘲諷，“想來中丞夫人是被夫家嬌縱慣了，竟把姐姐的東西直接拿走自己用，還大搖大擺地擺在正廳，怎麼？是覺得定安侯府沒人能管得了你，還是覺得本宮的話，你也敢不當回事？”
盛靈蔚聞言，身子猛地一顫，剛想開口辯解，殿外卻傳來一陣急促的腳步聲。李德全捧著明黃色的聖旨快步走進來，見到殿內情景，也沒多問，立刻躬身行禮：“奴才給皇后娘娘請安，給各位夫人請安。陛下有旨，聖旨到——”
這話一齣，殿內眾人連忙起身下跪，連澹臺凝裳也不例外，唯有盛靈蔚仍跪在原地，臉色愈發難看。澹臺凝霜剛想起身，李德全卻連忙上前一步，笑著說道：“娘娘請坐，陛下特地交代了，您身子剛好些，不必起身接旨，坐著聽就好。”
澹臺凝霜眼底閃過一絲暖意，隨即對著李德全微微頷首，聲音溫和卻不失威儀：“謝陛下。”說著，便重新坐穩在鳳位上，指尖輕輕搭在扶手上，靜等著李德全宣讀聖旨——她不用想也知道，蕭夙朝這時候傳旨，定是怕她在這兒受了委屈，特意來給她撐場面的。
李德全展開明黃色的聖旨，蒼老卻洪亮的聲音在鳳儀宮內緩緩響起：“奉天承運皇帝，詔曰：御史中丞於朝堂之上當眾忤逆，目無君上，著即貶為御史大夫，罰俸一年，以儆效尤。”
話音剛落，跪在地上的盛靈蔚身子猛地一僵，臉色瞬間慘白如紙，指尖深深掐進掌心。
李德全沒有停頓，繼續宣讀：“另經大理寺查明，御史中丞之兄暗中收兵買馬，私藏兵器，更在城郊劫掠商旅，傷及無辜數人，證據確鑿。群臣上書請旨嚴懲，然此人手持先帝所賜丹書鐵券，拒不伏法，囂張至極。朕意已絕，現將其貶為庶人，三日後於京城鬧市梟首示眾，以正國法。其家眷一律流放至醯關，男者年滿十五賜死，女者世代為奴，永不赦免。”
“皇后娘娘執掌後宮以來，殫精竭慮，日夜操勞，朕心甚慰。特贈鳳冠十頂、雲錦宮裝二十套、紫玉屏風一對，另賜西域進貢象牙雕刻鏤空琉璃船三對，以表朕心。欽此。”
聖旨宣讀完畢，殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都變得極其微弱。盛靈蔚癱軟在地，淚水混著冷汗滑落，嘴裡喃喃著“不可能”，卻連起身的力氣都沒有——她怎麼也想不到，不過是拿了侯府一套桌椅，竟牽出兄長謀逆的重罪，連整個家族都要被牽連。
澹臺凝霜緩緩起身，對著聖旨恭敬行禮，聲音平靜卻帶著恰到好處的感激：“臣妾領旨，多謝陛下恩典。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
落霜連忙上前攙扶，待她坐穩後，李德全將聖旨雙手奉上，又笑著補充了一句：“娘娘，陛下還說，這些東西已命人送往養心殿，您回宮便能瞧見。”
澹臺凝霜微微頷首，眼底的暖意藏都藏不住——蕭夙朝這道聖旨，哪裡是送她禮物，分明是藉著懲處御史中丞一家，替她徹底掃清後宮的障礙，讓所有人都知道，得罪她這個皇后，便是與陛下為敵。
李德全將聖旨遞到落霜手中，隨即上前一步，微微躬身，用只有兩人能聽見的音量壓低聲音：“皇后娘娘，陛下還有口諭——請您早些回養心殿，別讓朕等得不耐煩了。”語氣裡帶著幾分小心翼翼的討好，顯然是將帝王的急切都看在了眼裡。
澹臺凝霜指尖輕輕摩挲著袖口的流蘇，耳尖悄悄泛紅，面上卻依舊維持著皇后的端莊，只淡淡頷首：“本宮省得。”心裡卻早已泛起暖意——他倒好，在養心殿裡等著不說，還特意讓李德全來催，生怕她在鳳儀宮多待片刻。
李德全得了回應，連忙又躬身行了一禮：“奴才告退。”說罷，便捧著空聖旨盒，輕手輕腳地退出了殿內，不敢再多耽擱。
待李德全走後，澹臺凝裳目光一轉，眼尖地瞥見妹妹頸間衣領下，那抹被緋紅宮裝遮得差不多、卻仍隱約可見的淡粉痕跡，眼底瞬間閃過一絲瞭然的笑意，語氣裡帶著幾分打趣：“皇后娘娘真是聖眷正濃，這般榮寵，便是前朝那位被傳得沸沸揚揚的禍國妖后，怕也未必能得那亡國之君如此憐愛。”
澹臺凝霜被她說得臉頰微熱，卻也不惱，只輕輕瞪了她一眼，隨即轉頭看向仍癱在地上的盛靈蔚，語氣恢復了平靜：“落霜，把中丞夫人扶起來。”她頓了頓，目光掃過殿內眾人，緩緩道，“她夫君的兄長犯事，是他兄長的罪過，牽扯不到她身上，不必讓她一直跪著。”
說罷，她又抬眼看向其他夫人，聲音溫和了幾分：“各位今日進宮請安，也辛苦各位了。來人，傳本宮的話，各府按位份賜雲錦一匹、東珠一斛，算是本宮的一點心意。”
這話一齣，殿內夫人紛紛起身謝恩，看向澹臺凝霜的目光裡多了幾分敬畏與感激——皇后既有雷霆手段立規矩，又有容人之量施恩典，這般張弛有度，難怪能得陛下獨寵，執掌後宮。
澹臺凝霜放下茶盞，指尖輕輕撫平裙襬的褶皺，語氣恢復了往日的從容：“今日的請安就到這兒，各位退安吧。”她話音稍頓，目光落在澹臺凝裳身上，補充道，“定安侯夫人留下，本宮還有些話要與你說。”
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