澹臺凝霜還窩在蕭夙朝懷裡，聽見女子磕頭求饒，才稍稍抬起頭，眼尾還掛著點沒散的怯意，聲音軟乎乎的，帶著幾分好奇追問：“那你……什麼名兒呀？”
轎外的黎琬聞言，愣了愣才止住哭腔，指尖攥著裙襬，聲音輕得像怕驚擾了誰：“民女……黎琬。”
“黎琬？”澹臺凝霜跟著唸了一遍，眼睛瞬間亮了亮，剛想再多問兩句，後頸便被蕭夙朝輕輕按住，順勢又把人摁回自己懷裡，讓她穩穩貼著心口。她沒掙扎，反而在他懷裡蹭了蹭，仰頭看著他，語氣裡滿是讚歎：“她名字好好聽哦，‘黎’是黎明的黎，‘琬’是玉琬的琬吧？一看就是家裡取名字時用了心的，不像是那種家裡不重視的女子。”
蕭夙朝低頭，看著她滿眼純粹的模樣，指尖輕輕颳了刮她的鼻尖，暗金色的丹鳳眼裡沒了對黎琬的冷意，卻多了幾分看透世事的涼薄，聲音低沉平緩，沒什麼情緒，卻字字清晰：“是用了心，不過不是疼惜的用心。像是生來就取個好名字，教著些知書達禮的規矩，把人養得端方得體，待到待婚的年紀，便尋個權貴送出去，換些家族利益，從頭到尾，都只是枚任人擺佈的棋子罷了。”
這話一齣，轎外的黎琬身子猛地一僵，磕頭的動作頓在半空，眼淚又不受控地往下掉，卻沒敢哭出聲，只死死咬著唇，連指尖都掐進了掌心——他說得太準了，準得像親眼看見她這些年的日子，那些所謂的“用心教養”，從來都只是為了把她打造成一枚合格的棋子。
澹臺凝霜也聽明白了，方才對這名字的讚歎漸漸淡了，取而代之的是幾分心疼，她往蕭夙朝懷裡又縮了縮，小聲嘟囔：“那也太可憐了……好好的人，怎麼就成棋子了呢？”
蕭夙朝沒接話，只輕輕拍了拍她的後背，目光重新落在轎外的黎琬身上，語氣又冷了下來：“李德全，先把人帶回宮，安置在偏院，派人盯著，查清楚她家裡的底細，還有那‘禁寵’一事的真假，明日給朕回話。”
“奴才遵旨！”李德全立刻應下，轉頭對侍衛吩咐了兩句，又看向黎琬，語氣依舊嚴肅，“還不快起來？陛下開恩留你性命，還不隨奴才回宮待查！”
黎琬連忙起身，又對著轎輦深深磕了一個頭，聲音哽咽：“謝陛下恩典，民女……定如實配合。”
侍衛上前一步，動作恭敬卻帶著不容抗拒的力道，引著黎琬往隨行的宮車走去。她走得極慢，腳步虛浮，路過轎輦時，忍不住又抬了抬眼，只瞥見轎簾縫隙裡，澹臺凝霜正被蕭夙朝護在懷裡，帝王的指尖還輕輕蹭著美人兒的發頂，那抹溫柔，讓她心頭又是一澀，連忙收回目光，低著頭跟上了宮車。
待黎琬的身影徹底消失，李德全才上前回話：“陛下，人已送走，奴才已吩咐人沿途盯著，不會出岔子。”
蕭夙朝“嗯”了一聲，沒再看轎外，伸手將轎簾徹底放下，隔絕了外界的喧囂。龍攆內又恢復了先前的靜謐，只剩夜明珠柔和的光暈，裹著淡淡的龍涎香與海棠香。
澹臺凝霜還靠在他懷裡，想起黎琬方才的模樣，語氣裡仍帶著點惋惜：“哥哥，要是查出來她說的是真的，咱們能不能幫幫她呀？總不能看著她被家裡再送出去當棋子。”
蕭夙朝低頭看著她眼底的軟意，語氣裡帶著點縱容的無奈：“朕查清楚再說，若是真的，自然不會讓她再落回原先的境地。但凝凝，這世上的棋子太多，朕護得了一個黎琬，護不了所有像她這樣的人。”
這話讓澹臺凝霜愣了愣，隨即點了點頭，沒再追問，只是往他懷裡又鑽了鑽，把臉貼在他溫熱的胸膛上，聽著他有力的心跳，聲音漸漸軟下來：“那哥哥護好凝凝就好啦，凝凝也會乖乖的，不讓哥哥操心。”
蕭夙朝聞言，眼底笑意漸濃，低頭在她發頂印下一個輕吻，大手順著她的腰線慢慢下滑，指尖輕輕摩挲著：“好，朕只護好凝凝。方才被打斷的事，咱們繼續？”
澹臺凝霜渾身一顫，臉頰瞬間又紅了，卻沒躲開，只攥著他的衣襟，聲音帶著點細碎的輕喘：“嗯……聽哥哥的。”
龍攆內的空氣又漸漸熱了起來，夜明珠的光暈落在兩人交疊的身影上，將澹臺凝霜泛紅的臉頰襯得愈發嬌豔。惹得懷裡人渾身發顫，他低頭，鼻尖蹭過她泛紅的耳尖，聲音裹著灼熱的氣息，帶著幾分戲謔的蠱惑：“知道該怎麼侍候朕嗎，小寶貝？”
澹臺凝霜埋在他懷裡，指尖攥著他玄色裡襯的衣角，指節都泛了點粉，聽見這話，輕輕點了點頭，聲音細得像蚊子哼：“知道。”
“哦？知道？”蕭夙朝故意拖長了語調，大手微微用力，讓她更貼近自己，低頭看著她埋在頸窩的腦袋，語氣裡的戲謔更濃了些，“那怎麼侍候？跟朕說說。”
這話一齣，澹臺凝霜的臉頰瞬間燒得滾燙，連脖頸都泛著誘人的粉，埋在他懷裡的腦袋搖得像撥浪鼓，死活不肯抬頭，也不肯說話，只把臉埋得更深，連呼吸都變得小心翼翼，生怕被他看穿了心思。
蕭夙朝見狀，低笑出聲，胸腔的震動透過相貼的肌膚傳過去，惹得她又是一陣輕顫。他伸手輕輕捏住她的下巴，緩緩將人抬起來，看著她眼底滿是羞意、連眼尾都紅透的模樣，指尖輕輕蹭過她的唇瓣，聲音低沉又曖昧：“不肯說？那是要朕幫你想想，還是你自己動手，讓朕看看你到底知道不知道？”
澹臺凝霜被他捏著下巴抬起來，被迫與那雙暗金色的丹鳳眼對視，眼底的羞意幾乎要溢位來，連睫毛都在輕輕顫抖，像受驚的蝶翼。她咬著唇，沉默了好一會兒，才輕輕搖了搖頭，聲音軟得發糯，帶著幾分哀求：“不、不要說……”
蕭夙朝看著她這副模樣，眼底的笑意更濃，指尖輕輕摩挲著她的唇瓣，語氣裡滿是縱容的蠱惑：“好，不說就不說。那……讓朕看看，我的小寶貝是怎麼侍候朕的，嗯？”
他說著，便鬆開了捏住她下巴的手，重新靠回軟榻上，姿態慵懶又帶著不容錯辨的掌控力，目光灼灼地落在她身上，像在欣賞一件心愛的珍寶。
澹臺凝霜看著他，臉頰依舊滾燙，卻還是咬了咬唇，緩緩從他膝上滑下，跪在柔軟的絨毯上。她抬頭望了他一眼，眼尾帶著水潤的媚意，隨即又迅速低下頭，伸手輕輕扶住他的腰，指尖帶著幾分生澀的顫抖，慢慢往上移，最後停在他的衣襟上，小心翼翼地解開了一顆又一顆玉扣。
隨著衣襟被緩緩拉開，蕭夙朝寬闊的胸膛漸漸顯露，肌理線條流暢而有力，覆著一層薄薄的汗液，在夜明珠的光暈下泛著誘人的光澤。澹臺凝霜的呼吸瞬間亂了幾分，卻還是強迫自己穩住心神，臉頰輕輕貼在他的胸膛上，感受著他有力的心跳。
蕭夙朝低低喟嘆一聲，將人往自己懷裡按了按，“乖……就這樣，再用點力。”
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