他低頭，薄唇貼近她敏感的耳廓，聲音低沉而平靜，卻帶著一種令人心悸的專制：
“朕縱著你，”他指腹微微用力，感受著掌下的綿軟與彈性，也感受著她瞬間細微的顫慄，“讓你挑釁皇后，甚至……當眾打她的臉，”他提及方才暖閣中的一切，語氣淡漠得像在說一件微不足道的小事，“前提是，你要乖。”
他的氣息灼熱，噴灑在她頸側，話語卻冰冷如刃：
“乖乖做朕的金絲雀，待在朕為你打造的籠子裡，只對朕一個人歌唱，只對朕一個人張開羽毛。”他的手掌沿著她身體的曲線緩緩下滑，重新箍住她的纖腰，力道大得彷彿要留下印記，“這樣，朕才會縱著你的小性子，明白嗎？朕的美人兒。”
這不是商量，而是宣告。是帝王在給予無邊寵溺的同時，劃下的清晰界限。
澹臺凝霜在他懷中微微仰起頭，穠麗的小臉上非但沒有懼色，反而勾起一抹近乎挑釁的媚笑，眼波流轉間帶著一種天真的殘忍，紅唇輕啟，反問道：
“那……若是我不乖呢？”
她纖細的指尖，若有似無地劃過他喉結的輪廓，聲音又輕又軟，像是在玩一個危險的遊戲。
“會怎樣？”
龍攆內，薰香馥郁，空間因帝王的低語而顯得逼仄。
蕭夙朝聽到懷中美人兒那帶著挑釁意味的反問，非但沒有動怒，反而低低地笑了起來。那笑聲從胸腔震盪而出，帶著一種慵懶而危險的磁性。他捏著她下頜的手指微微收緊，迫使她更清晰地看到自己暗金色眼眸中那片深不見底的幽潭。
“不乖？”他重複著這兩個字，尾音拖長，彷彿在品味著什麼有趣的可能性。隨即，他俯身，鼻尖幾乎抵上她的，灼熱的呼吸交織，語氣帶著一種令人毛骨悚然的“縱容”：
“那朕可就……任由皇后對朕的美人兒動手了。”他說得輕描淡寫，彷彿在談論今日的天氣，“她不是一直想找你麻煩麼？朕就給她這個機會。讓她磋磨你，讓她給你立規矩，讓她用那些上不得檯面的手段，來碰一碰朕嬌養著的寶貝。”
他的指腹緩緩摩挲著她細膩的臉頰，動作溫柔，話語卻如淬毒的冰稜：
“而朕呢，”他刻意頓了頓，欣賞著她眼中細微的情緒變化，“朕就寵著皇后。她去煩你一次，朕就賞她一次。她讓你受一分委屈，朕就給她一分臉面。六宮都會知道，誰才是朕如今‘看重’的人。你說……這樣好不好？”
他描繪的場景，並非直接的肉體懲罰，卻更顯誅心。將她的安危與喜怒，置於她最厭惡之人的掌控之下，而他則冷眼旁觀，甚至推波助瀾。這比任何直接的威脅都更令人膽寒，因為他精準地抓住了她的七寸——她可以不怕苦不怕痛，卻絕不能容忍被岑婉那種女人壓上一頭，更不能忍受他的“寵愛”成為對方傷害她的武器。
岑婉對她動手？ 光是想象那個畫面，就讓她心底泛起一陣噁心與暴戾。那女人心機深沉、慣會裝模作樣也就罷了，還天天變著法子找事兒，若真得了勢，有了陛下明裡暗裡的“支援”……
澹臺凝霜眼底那點挑釁的媚意瞬間消散，取而代之的是一種被冒犯到的嬌怒與一絲不易察覺的慌亂。她猛地抬手抓住他在她臉上作亂的手指，聲音帶著真實的氣急敗壞，又軟又嗔：
“你敢！”
蕭夙朝對她的反應滿意極了。他反手握住她微涼的小手，包裹在掌心，低頭，用唇瓣碰了碰她氣得微微嘟起的紅唇，聲音帶著蠱惑的意味，逼問：
“那乖寶兒告訴朕，”他暗啞的嗓音緊貼著她的唇瓣，氣息交融，“會不會乖？嗯？”
他的目光鎖住她，不容許她有絲毫的逃避，執意要一個明確的、屈從的答案。
聽到他那近乎殘忍的“懲罰”方案，澹臺凝霜心底那點因被威脅而升起的不服氣，瞬間化作了洶湧的委屈。她深知這暴君的性子，他說得出，便絕對做得到。光是想象岑婉那張故作端莊的臉孔帶著得意靠近自己，而蕭夙朝卻在旁冷眼旁觀的畫面，就讓她心口堵得發慌。
什麼冷靜，什麼算計，在這一刻都被這股酸澀衝散。她猛地鬆開抓著他的手，轉而用力拽住他玄黑龍袍的袖口，纖細的手指將那昂貴的衣料揉捏得不成樣子。她仰起那張穠麗絕倫的小臉，眼圈兒微微泛紅，不是作偽，而是真真切切地被他的話語刺傷了。那雙氤氳著水汽的鳳眸直勾勾地望著他，聲音又軟又顫，帶著濃重的鼻音，像是被拋棄的幼獸，發出了最本能、也最戳人心窩的控訴：
“哥哥……” 這一聲喚得百轉千回，帶著全然的依賴與不敢置信，“你……你不愛人家了嗎？”
她不再稱呼“陛下”，而是用了兩人最私密時才會出現的稱謂，將所有的盔甲和偽裝都卸下，只留下最柔軟、也最脆弱的內裡，呈現在他面前。彷彿他剛才那些話，否定的不是她的“乖順”，而是他們之間最根本的聯結。
蕭夙朝垂眸，看著她泛紅的眼尾，聽著她那帶著哭腔的質問，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，又酸又脹。什麼任由皇后動手，什麼寵幸他人……所有的試探、所有的警告，在她這句帶著全然依賴的“不愛了嗎”面前，都顯得那麼荒謬和可笑。
不愛她？
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