小興號啟動，往學院方向飛，星體叢從兩側退後，慢慢稀疏，那片密集的星體，越來越小，最後成了一個亮點，消失在後方的星域裡。
第二處，穩住了。
小興號飛了大約一個時辰，歸淵突然站起來。
“停船。”
天淵立刻把速度降下來，小興號減速，停在原地，歸淵走到前艙，把感知往前方推出去。
鐵山從椅子上直起腰，“什麼情況。”
“有氣息，”歸淵說，沒有回頭，“前方，多個，不像是聯合體的人，也不像是各族的，”他推了一截，收回來，“陌生的。”
天啟明站起來，走到前艙，往外看，星域裡黑，什麼都看不見，但氣息在的，壓著，像是有什麼東西藏在那片黑裡等著。
“多少個，”姜成從椅子上站起來問道。
“數不清，”歸淵說，“氣息太複雜，像是不同的體系混在一起，”他往姜成，“我沒有見過這種氣息，不是宇宙裡的已知種族。”
鐵山把拳套往手上套，套了一半，問道，“不是已知種族，那是什麼。”
話音剛落，前方的黑裡，亮起來了。
不是一處，是多處，七八個光點，顏色是那種極深的紫黑色，不像星體的光，像是某種生物體內的光，從裡頭透出來的。
然後，那些光點往前移，越來越近。
船艙裡看得清了，是一群東西，體型不統一，有的很大，有的很小，形態各異，但都有一個共同的特徵——身上有紋路，那些紋路發著紫黑色的光，像是刻進肉裡的，不是表面的。
“虛空紋族，”歸淵開口說道，聲音壓低了，“我在封淵裡，曾經感應過一次這種紋路的氣息，就一次，當時判斷是封淵深處傳出來的，”他頓了一下，“沒想到在這裡見到。”
“虛空紋族，”天啟明低聲說道，“天神族的記錄裡有這個名字，是一個來自虛空裂縫內部的種族，不住在正常宇宙裡，偶爾會從虛空裂縫裡出來，出來之後行為不定，有時候只是路過，有時候會攻擊遇到的東西，”他停了一下，“我們天神族和他們有過兩次接觸，兩次都是打起來了。”
“那就打，”鐵山把拳套套完，兩手握了握，“打完了再說話。”
“等一下，”姜成開口說道，“先不動，看他們什麼意思。”
鐵山，“……行，等一下。”
那群虛空紋族靠近到大約五十丈的距離，停下了，沒有繼續靠近，也沒有攻擊，就是停在那裡，那些紫黑色的紋路在身上流動，像是在說話，但沒有聲音傳過來。
歸淵，“他們在內部交流，用紋路，不是聲音，”他往那些紋路看了一會兒，“我在封淵裡，見過類似的紋路模式，虛空裡的東西，有一套自己的語言。”
“你看得懂嗎，”姜成問道。
“一點，”歸淵說，“不全懂，大概能判斷意思，”他沉默了一會兒，“他們在討論我們，他們感應到了始古紋。”
“始古紋，”天啟明說，“他們認識始古紋？”
“認識，”歸淵說，“始古紋對虛空裡的東西，是一種特殊的訊號，因為始古紋本身帶著上古的氣息，上古時期，宇宙和虛空有過直接接觸，那個時期的東西，虛空裡的種族，都記得。”
正說著，那群虛空紋族裡，分出來一個，體型比其他的小，紋路更密，往小興號這邊靠近，靠近到二十丈，停下，紋路閃了幾下，發出一種聲音，不是人類的語言，更像是頻率，低的，穿透性很強，進了船艙，壓在耳朵裡。
鐵山皺了一下眉，“這聲音，有點難受。”
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