營地的肉香引來了不速之客。先是醃鹿腿被啃出個窟窿，接著燻魚乾少了一半，連吊在樹上的糧袋都被咬破，苞米碴子撒了一地。
“準是耗子！”劉二愣子氣得支起捕鼠夾，卻連根鼠毛都沒夾著。
曹大林蹲在糧袋前，捏起幾撮金黃色的毛：“是黃喉貂。看這牙印——門齒特別尖，專咬油皮。”
夜裡守株待兔。果然見兩道金黃身影溜進營地，輕巧得像兩縷煙。為首的黃喉貂人立而起，小爪子靈巧地解開糧袋繩釦，另一隻立刻鑽進去大快朵頤。
“好機靈的傢伙！”曲小梅忍不住讚歎。
徐炮舉槍要打，被曹大林按下：“不急，看它們往哪跑。”
黃喉貂吃飽後，叼起塊鹿肉乾往西坡去。眾人悄悄尾隨，見它們鑽進處石縫。縫裡竟藏著兩隻毛茸茸的幼貂，正餓得吱吱叫。
“是帶崽的母貂。”曹大林示意撤退，“偷食養崽，情有可原。”
第二天他改了策略。在營地外圍放了半扇野豬肋骨，塗上蜂蜜。黃喉貂果然上當，叼著比自個兒還大的肋骨踉蹌回巢。
接連三天如此。第四天清晨，營地門口卻多了些“回禮”——幾顆鮮紅的五味子，還有塊亮晶晶的雲母石。
“這是謝咱呢！”栓柱新奇地擺弄雲母石。
和平沒持續多久。那夜值哨的春生突然慘叫——黃喉貂竟偷走了他兜裡的打火石！
“反了天了！”徐炮暴跳如雷，“連火種都敢偷！”
曹大林卻盯著貂巢方向：“不對。黃喉貂怕火，偷打火石做啥？”
他讓林為民用熱成像儀掃描石縫，影像顯示深處有異常熱源——竟是堆正在陰燃的枯葉！打火石被小心埋在熱灰旁，顯然是在蓄火種！
“它們想自己生火？”林為民覺得荒謬。
更驚人的在後面。某日暴雨澆熄了營火，眾人正發愁如何引火，卻見那對黃喉貂叼著冒煙的枯枝跑來，把火種輕輕放在柴堆旁！
“成精了！”劉二愣子嚇得直畫十字。
曹大林仔細觀察枯枝——枝頭沾著某種黑色黏液，遇空氣就慢燃。“是油頁岩碎屑。”他想起西坡的礦脈，“它們學會了用礦物引火！”
事情在月圓之夜達到高潮。黃喉貂竟偷走了曲小梅的藥囊，裡面裝著珍貴的參籽粉！
眾人追到貂巢，只見母貂正把參籽粉混著唾液，仔細塗抹在幼貂潰爛的傷口上。更讓人震驚的是，傷口竟以肉眼可見的速度結痂！
“它們在自學醫藥！”曲小梅激動得聲音發顫，“參籽粉能抗菌促愈，這連《本草綱目》都沒記載！”
曹大林當即下令：往後每天給貂群留份“貢品”。作為回報，黃喉貂不再偷竊，偶爾還銜來些罕見草藥——有些連曲小梅都叫不上名。
好景不長。那日營地來了個不速之客——條餓瘋的豺狗。黃喉貂為護幼崽，與豺狗殊死搏鬥，公貂被咬成重傷。
曹大林發現時，母貂正用某種紫色苔蘚給伴侶敷傷。他取了些苔蘚檢測，發現含有強效止血成分！
“是紫地衣！”林為民翻查資料，“只有雷擊過的紅松林才長！”
他們救回公貂，用紫地衣配合參粉治療。母貂起初焦躁地啃咬籠子，見伴侶傷勢好轉，漸漸安靜下來。
放歸那日，公貂瘸著腿走了幾步，突然回頭叼來塊東西——是半塊鏽蝕的軍牌，上面刻著日文編號！
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