天剛矇矇亮，草北屯還籠罩在一片晨霧中。
曹大林被一陣急促的敲門聲驚醒，他猛地睜開眼睛，瞳孔在黑暗中迅速收縮。
多年的狩獵生涯讓他養成了睡覺時都保持三分警醒的習慣。
他一個鯉魚打挺從炕上坐起，右手已經本能地摸到了枕邊那杆56式半自動步槍冰冷的槍管。
"誰？"他壓低聲音問道，同時用腳踢了踢炕另一頭睡得正香的劉二愣子。
傻大個鼾聲如雷，嘴角還掛著口水印子。
"曹隊長！快開門！林場急事兒！"門外是個年輕的聲音，帶著明顯的驚慌，還夾雜著牙齒打架的咯咯聲。
曹大林三兩下套上棉襖棉褲，光著腳踩在冰涼的地面上。
十月底的長白山，夜裡氣溫已經降到零下二十多度，泥土地面凍得跟鐵板似的。
他三步並作兩步去開門，木門軸發出刺耳的吱呀聲。
冷風夾著雪粒子呼地灌了進來，門外站著個二十出頭的林場通訊員，頭上戴著沾滿雪花的狗皮帽子，撥出的白氣在眉毛上結了一層霜花。
小夥子臉色煞白，嘴唇凍得發紫，正不停地跺著腳。
"咋回事？"曹德海也從裡屋出來了，手裡提著那杆老獵槍，臉上的皺紋在煤油燈下顯得更深了。
老獵戶雖然年近六十，但耳朵靈得很，一點風吹草動都能驚醒。
通訊員喘著粗氣，白霧一團團地從嘴裡噴出來："報告曹隊長！二道嶺子伐木區出大事了！工人們早上作業時，油鋸切了個樹倉子，驚出一頭黑瞎子！傷了三個弟兄，那畜生現在還在林子裡發瘋呢！"
曹大林心頭一緊，太陽穴突突直跳。
這季節的黑熊剛入冬眠，被驚醒後最是兇猛。
他二話不說，轉身就開始收拾裝備，動作乾淨利落，沒有一絲拖沓。
"爹，把我那子彈袋拿來。娘，烙幾張餅，我們路上吃。"他的聲音沉穩有力，透著不容置疑的決斷。
李桂芝和小妹曹曉雲也被吵醒了，從裡屋探出頭來。小丫頭睡眼惺忪地揉著眼睛，紅頭繩都睡歪了，棉襖斜搭在肩上："哥，咋啦？大半夜的..."
"沒事，你接著睡。"曹大林繫緊狗皮帽子的繫帶，又從牆上摘下子彈袋往腰上系。子彈袋是鹿皮做的，已經磨得油光發亮，裡面整整齊齊排著三十發子彈。
灶房裡，李桂芝已經麻利地點燃灶火，往鐵鍋裡貼玉米麵餅子。鍋裡的豬油滋滋作響，香氣很快瀰漫開來。老太太雖然心疼兒子，但知道輕重緩急，手上動作一點不慢。
劉二愣子這會兒也清醒了，正往彈匣裡壓子彈。這個憨厚的傻大個雖然平時反應慢半拍，但遇到正事從不含糊。曹德海從炕櫃底下摸出個小布包塞給兒子："拿著，老山參粉，關鍵時候能頂一陣。"
院門外停著輛林場的解放卡車，發動機還冒著熱氣，排氣管噴出一團團白煙。曹大林和劉二愣子跳上車廂，卡車立刻轟鳴著衝了出去，碾得積雪嘎吱作響。車斗裡堆著些伐木工具，兩人找了個相對乾淨的地方坐下。
路上，那個通訊員詳細講述了事情經過——天還沒亮，伐木班的工人們就在二道嶺子作業。老周頭兒帶著兩個徒弟在一棵枯柞樹旁下鋸，誰也沒注意到那是個熊倉子。油鋸一響，黑瞎子就衝了出來，當場把老周頭兒撲倒在地，肚子上劃開一道大口子。兩個徒弟上去救人，一個被熊掌拍斷了胳膊，另一個臉上被抓出了血道子。
"傷得重不？"曹大林檢查著槍械，頭也不抬地問。寒風呼嘯，吹得他臉頰生疼，但他連眉頭都沒皺一下。
通訊員臉色發白，手指不自覺地絞在一起："老周頭兒最重，腸子都...都流出來了...其他兩個也不輕..."
卡車在崎嶇的山路上顛簸了將近一小時，終於到了二道嶺子伐木區。遠遠地就看見一群人圍在一塊空地上，幾個穿白大褂的衛生員正在忙碌。雪地上有幾灘刺目的血跡，在晨曦中顯得格外扎眼，已經凍成了暗紅色的冰碴子。
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