老馬拍了拍花脖兒的腦袋，做了幾個手勢。那狗立刻會意，悄無聲息地繞向野豬群右側。黑虎和大青見狀也想跟去，被老馬制止。
"等著。"老漢低聲說，"看花脖兒訊號。"
大約過了十分鐘，野豬群突然騷動起來。花脖兒不知何時已經繞到它們後方，正從灌木叢中慢慢逼近。領頭的炮卵子警覺地抬頭，但為時已晚——花脖兒一個箭步衝上去，精準地咬住了隊伍最末那頭小母豬的後腿！
"上！"老馬一聲令下。
黑虎和大青像離弦之箭衝了出去。曹大林和劉二愣子也迅速跟上，槍已經上膛。野豬群四散奔逃，只有那頭被咬住的小母豬拼命掙扎，發出刺耳的尖叫。
"砰！"
曹大林一槍命中小母豬耳後，那畜生應聲倒地。花脖兒立刻鬆口，轉而衝向另一頭半大的野豬。整個圍獵過程行雲流水，不到十分鐘就結束戰鬥。
"好狗！"曹大林由衷讚歎，"比人還聰明！"
老馬愛惜地摸了摸花脖兒的頭："這算啥，去年冬天它獨自圍住一頭炮卵子，硬是撐到我趕到......"
回老馬家的路上，曹大林再次提出買狗的事："馬叔，您開個價。"
"不是錢的事。"老馬搖搖頭，"花脖兒是我老伴走後唯一的伴兒......"
曹大林心頭一震，突然明白了什麼。他看了看牆上那張泛黃的全家福，老馬身邊坐著個慈祥的老太太，懷裡抱著條小狗崽——想必就是小時候的花脖兒。
"馬叔，"曹大林改了主意，"要不這樣，等花脖兒配種生了崽子，您給我留一條？價錢好說。"
老馬停下腳步，認真打量了曹大林一番："你爹當年也這麼說過。"他嘆了口氣，"罷了，看在你爹和黑虎的面子上，開春配種後給你留條最好的。"
劉二愣子忍不住問："那得多少錢？"
"錢？"老馬冷笑一聲，"我要你們開春幫我打圍，收拾那群禍害莊稼的野豬！"
"一言為定！"曹大林伸出手。
老馬重重握了一下："一言為定！"
回到草北屯時天已經擦黑。遠遠地就看見自家院門口站著個人影，走近了才發現是程建軍。小夥子凍得直跺腳，見曹大林回來趕緊迎上來。
"大林哥！"程建軍結結巴巴地說，"俺...俺爹讓給你送點粘豆包......"
曹大林掃了眼他手裡提的籃子："替我謝謝程叔。"他頓了頓，"明天我去你家吃兔肉，別忘了。"
程建軍一愣，隨即喜出望外："哎！哎！俺這就回去告訴爹！"
院裡，曹德海正在訓狗。見兒子回來，老獵戶抬頭問道："花脖兒咋樣？"
"名不虛傳。"曹大林把經過說了一遍，"老馬答應開春給條崽子。"
曹德海點點頭："那老倔頭能鬆口不容易。"他看了眼兒子，"程家小子來幹啥？"
"送粘豆包。"曹大林把籃子遞給迎出來的小妹，"我明天去他家吃飯。"
曹德海眯起眼睛："黃鼠狼給雞拜年？"
"爹，您放心。"曹大林笑了笑，"我心裡有數。"
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