晨露在草葉上滾動，曹大林蹲在院子裡打磨索撥棍。青岡木的棍身已經盤出包漿，頂端包著的鐵皮在磨刀石上蹭得鋥亮。黑箭趴在一旁，時不時用爪子扒拉頸圈上的銅錢——這是趙春桃新換的"五帝錢"，說是能辟邪。
"哥，帶上這個。"曹曉雲光著腳丫跑過來，遞上個粗布縫的小口袋。袋子裡裝著曬乾的艾草和雄黃粉，用紅繩紮成粽子形狀——是王秀蘭連夜趕製的"避瘴包"。
曹大林揉了揉妹妹枯黃的頭髮，順手把她歪掉的紅頭繩系正。小丫頭最近長高了不少，去年做的藍布衫已經短了一截，露出手腕上淡淡的凍瘡疤。
"兒啊，餅子烙好了。"王秀蘭從灶房探出頭，圍裙上沾著麵粉。女人眼角的皺紋比前些日子舒展了些，但鬢角的白絲更多了。她手裡捧著個油紙包，裡面是摻了松子仁的粘火勺，每個都捏成月牙形。
曹德海蹲在倉房門口整理裝備。老人那把老"熊吼子"擦得油光發亮，牛皮火藥囊裡裝著新配的黑火藥。最引人注目的是他腰間別著的斧頭——榆木斧柄上纏著紅布條，是昨晚趙春桃特意送來的"開山禮"。
"爹，您真要去？"曹大林接過母親遞來的乾糧袋，順手把五四式插在後腰。
曹德海"哼"了一聲，菸袋鍋在鞋底上磕得啪啪響："老子打獵那會兒，你還在你娘腿肚子裡轉筋呢！"老人說著從懷裡掏出個小布包，裡面是曬乾的熊膽粉，"吳鐵山給的，止血比啥藥都靈。"
日頭剛爬上樹梢，屯口已經聚集了二十多號人。除了曹大林、劉二愣子和趙春桃這些年輕人，還有吳炮手帶著的五六個老獵人。最扎眼的是魏鐵軍——他今天沒穿警服，換了身勞動布工裝，腰裡彆著把軍用匕首。
"都到齊了？"曹大林環視眾人。他今天特意穿了件新做的藍布褂子，肘部用鹿皮打了補丁，既耐磨又不影響拉弓。趙春桃的手藝比王秀蘭差遠了，針腳歪歪扭扭像蜈蚣爬，但莫名讓他覺得踏實。
劉二愣子清點著裝備：十二杆獵槍，五把索撥棍，三捆百米長的麻繩，還有屯裡鐵匠剛打的二十把開山刀。他腰上那個帆布包裡鼓鼓囊囊的，裝著張翠花連夜趕製的二十個粘豆包。
"走著！"吳炮手一馬當先，老獵人的背影在晨光中像棵不屈的老松。他肩上那杆雙管獵槍是縣武裝部特批的，槍托上刻著七道槓——代表打死過七頭熊。
隊伍沿著新開闢的山路前進。這是承包林地的邊界線，每隔五十米就得在樹幹上砍出標記。曹大林握著開山刀走在最前面，刀刃劈開荊棘的"咔嚓"聲驚起了幾隻山雀。
"停！"他突然舉手示意。前方十步處的草叢有片不自然的倒伏——不是野獸踩的，而是人為撥開的痕跡。蹲下身細看，腐殖土上留著幾個清晰的鞋印，鞋底花紋很特別：前掌是波浪紋，後跟卻是五角星。
"軍膠鞋。"魏鐵軍壓低聲音，"但不是咱們的人穿的——後跟紋路太深，是蘇聯貨。"
曹大林用刀尖撥開草叢，露出個菸頭。過濾嘴上有排小字："КРЕМЛЬ"（克里姆林宮），是蘇聯特供煙。菸頭旁邊還有幾滴已經乾涸的暗紅色液體，湊近聞有股鐵鏽味。
"受傷了。"趙春桃突然說。她指向右側的灌木叢，幾片葉子上沾著新鮮的血跡，"往鬼見愁方向去了。"
黑箭的耳朵突然豎了起來。獵犬衝著東南方向低吼，背毛炸得像刺蝟。曹大林眯起眼睛——那裡是片茂密的椴樹林，按理說這個季節不該有大型野獸出沒。
"二愣子，硫磺粉。"曹大林解下背上的五六式，槍栓拉動聲在寂靜的林間格外清脆。劉二愣子立刻給每個人分發了硫磺粉，這是防山螞蟥的土法子，也能掩蓋人味。
隊伍呈扇形散開，慢慢向椴樹林推進。曹大林每走三步就停下聽聽動靜，手指始終搭在扳機護圈上。林間的風突然變了方向，帶來一股淡淡的腥臭味——不是野獸的體臭，而是傷口化膿的腐味。
"有人！"趙春桃突然拽了拽曹大林的衣角。順著她的目光看去，三十米外有棵歪脖子椴樹，樹下蜷縮著個人影。
那人穿著破爛的藍布衫，右腳上的膠鞋已經磨穿了底。最駭人的是他左腿——從膝蓋往下血肉模糊，傷口邊緣泛著詭異的綠色。聽到動靜，他猛地抬頭，露出一張慘白的臉——正是李衛國！
"別過來！"眼鏡男嘶吼著舉起把手槍，槍口卻抖得像風中的樹葉，"我身上...有輻射..."
曹大林一個箭步衝上前，一腳踢飛了手槍。李衛國掙扎著想爬走，卻被魏鐵軍按住了肩膀。近距離看，他的傷口更加恐怖——肌肉組織像被什麼東西腐蝕了，露出森白的骨頭。
"鉛桶...破了..."李衛國痛苦地抽搐著，"那個王八蛋...故意..."
吳炮手用索撥棍挑起李衛國的衣領，露出他胸前掛著的小鉛盒。盒子已經裂了道縫，裡面隱約可見些黃色粉末。老獵人臉色大變，立刻從懷裡掏出塊紅布裹住鉛盒："鈾粉！都退後！"
曹大林卻站在原地沒動。他盯著李衛國潰爛的傷口，突然想起那晚在礦井裡看到的蘇聯裝置——那是鈾礦粗提煉裝置，密封性極差，操作員必須穿特製防護服。
"誰指使你的？"曹大林蹲下身，獵刀抵住李衛國的喉嚨，"那些蘇聯人到底要幹什麼？"
李衛國突然咧嘴笑了，露出滲血的牙齦："你們...根本不知道...山裡有什麼..."他的瞳孔開始擴散，聲音越來越低，"老崔...老崔才是..."
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