夕陽將長白山染成血色，曹大林一行人抬著熊肉和珍貴的熊膽往屯裡走。劉二愣子走在最前面，繪聲繪色地描述著自己如何"英勇引熊"，誇張的動作引得眾人陣陣鬨笑。只有黑箭時不時回頭張望，耳朵警覺地豎著，彷彿察覺到了什麼異常。
"大林哥，你看這熊膽。"趙冬梅小心翼翼地捧著那個鵝蛋大小的琥珀色膽囊，在夕陽下泛著金光，"老周醫生說能治百病呢。"
曹大林點點頭，目光卻不自覺地落在趙冬梅被樹枝劃傷的手背上。那幾道淺淺的血痕讓他心頭一緊，上輩子他從未如此在意過另一個人的安危。"回去用獾子油擦擦，別留疤。"
"這點小傷算啥。"趙冬梅抿嘴一笑，眼睛彎成了月牙，"我八歲那年爬樹掏鳥窩摔下來，胳膊上那道疤比這長多了。"
趙德柱走在後面，聽著兩個年輕人說話，嘴角微微上揚。他拍了拍腰間鼓鼓的皮囊，裡面裝著從熊身上取下的寶貝——四隻肥厚的熊掌，曬乾了能賣大價錢。
"爹，咱們走快點吧。"趙冬梅回頭喊道，"天黑前還得把熊膽送到老周醫生那兒呢。"
隊伍在岔路口分開了。曹大林帶著草北屯的人往西走，趙家父女則轉向東邊的狐狸屯。分別時，趙冬梅悄悄塞給曹大林一個小布包，裡面是幾塊自家醃的鹿肉乾。
"明兒見。"她輕聲說，眼睛裡映著晚霞。
"明兒見。"曹大林握了握她的手，指尖傳來熟悉的溫度。
誰也沒注意到，遠處的灌木叢中，一雙充滿仇恨的小眼睛正死死盯著這支隊伍。當人群分開後，那團棕黑色的影子悄然跟上了人少的那一方。
......
狐狸屯方向的林間小路上，趙德柱和女兒邊走邊盤點今天的收穫。
"這趟值了。"趙德柱拍了拍皮囊，"熊膽、熊掌、熊皮，加上前些日子的收穫，夠給你置辦嫁妝了。"
"爹！"趙冬梅耳根通紅，"誰說我要嫁人了？"
"哼，曹家那小子眼珠子都快粘你身上了。"趙德柱哼了一聲，眼裡卻帶著笑意，"那小子還行，槍法準，人也實在..."
話沒說完，黑松林裡突然傳來樹枝斷裂的脆響。趙德柱瞬間繃緊神經，一把將女兒拉到身後，獵叉已經握在手中。
"可能是狍子..."趙冬梅小聲說，手已經摸上了背上的樺木弓。
"不對。"趙德柱鼻子抽動了兩下，臉色驟變，"是熊味！快上樹！"
父女二人剛轉身要跑，一頭巨熊已經從灌木叢中衝出！這頭熊比他們今天獵殺的那頭稍小，但也有三百多斤重，胸口有一撮顯眼的白毛——正是昨天那頭被曹大林打傷的母熊的伴侶！
"跑！"趙德柱一把推開女兒，自己則舉起獵叉迎向巨熊。鋼叉精準地刺中熊肩，卻沒能阻止這頭髮狂的野獸。熊掌帶著風聲拍來，趙德柱勉強側身避開，卻被第二掌掃中胸口，整個人飛出去撞在樹幹上。
"爹！"趙冬梅尖叫一聲，三支箭已經連珠射出。第一支箭命中熊腹，第二支擦著熊耳飛過，第三支深深扎進熊的前腿。
受傷的巨熊發出震耳欲聾的咆哮，轉身撲向趙冬梅。姑娘敏捷地閃到樹後，熊掌拍在樹幹上，樹皮像紙片一樣被撕下來。她趁機又射出一箭，這次命中熊眼！
瞎了一隻眼的巨熊徹底發狂，不顧一切地撞向趙冬梅藏身的大樹。碗口粗的樹幹在恐怖的力道下發出不堪重負的斷裂聲，趙冬梅被迫跳開，正好落在熊的攻擊範圍內。
"冬梅！躲開！"趙德柱掙扎著爬起來，嘴角滲出血絲。他拔出腰間的獵刀，用盡全力擲向巨熊。刀子插在熊背上，像扎進一塊厚實的橡膠，只讓野獸稍微停頓了一下。
這一瞬間的停頓救了趙冬梅的命。她一個翻滾避開熊掌的拍擊，但第二掌還是擦中了她的左腿。清晰的骨裂聲中，姑娘痛呼一聲摔倒在地。
巨熊人立而起，準備給獵物最後一擊。千鈞一髮之際，趙德柱抄起掉落的獵叉，從背後狠狠刺入熊的腰部！這一下捅到了內臟，巨熊痛得狂吼，轉身一掌拍在趙德柱頭上。老獵人像破布娃娃一樣飛出去，重重摔在岩石上，再也沒能爬起來。
"爹——！"趙冬梅撕心裂肺地喊著，拖著斷腿爬向父親。她摸到箭囊裡最後一支箭，用盡全身力氣拉滿弓弦。
箭矢破空而出，精準命中熊的另一隻眼睛！雙目失明的巨熊瘋狂地揮舞著爪子，撞斷了附近的小樹，卻再也找不到攻擊目標。它痛苦地嚎叫著，最終踉蹌著退入密林深處。
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......
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