五月的晨露在草葉上滾動，曹大林蹲在院子裡檢查裝備。五六式半自動擦得鋥亮，趙冬梅留下的樺木弓也上了新弦。黑箭趴在旁邊，時不時用爪子撓撓脖子上的新項圈——是趙春桃用碎布頭編的，上面還綴著個小銅鈴。
"哥，帶點乾糧。"曹曉雲從灶房蹦出來，羊角辮上繫著紅頭繩，手裡捧著個粗布包，"娘烙的油餅，還有鹹鴨蛋。"
曹大林接過布包系在腰間，順手揉了揉妹妹的腦袋："在家聽話，別亂跑。"
王秀蘭站在灶房門口，手裡還拿著擀麵杖："兒啊，帶春桃進山...小心點。"女人慾言又止，最終只是嘆了口氣，"那丫頭不像她姐..."
"知道。"曹大林緊了緊綁腿。他當然明白趙春桃和趙冬梅不一樣——堂妹更文靜，更內向，但同樣堅韌，只是不顯山露水罷了。
曹德海從倉房出來，遞給兒子一個油紙包："硫磺粉，新配的。"老人頓了頓，"北溝那邊聽說有狼群，留神。"
日頭爬到樹梢時，曹大林已經站在了狐狸屯口。趙春桃早早等在那裡，今天換了身利落的勞動布衣裳，頭髮紮成馬尾，背上挎著個自制的小箭囊——看樣子是照著堂姐的樣式做的。
"曹哥！"看見曹大林，姑娘眼睛一亮，小跑著迎上來，"我按你說的，箭頭上都抹了草烏汁。"
曹大林接過一支箭檢查，箭頭上確實塗了層黑乎乎的液體——是用草烏根熬製的毒汁，對付中小型獵物很有效。趙春桃的手藝不錯，塗抹均勻又不浪費。
"不錯。"他簡短地評價道，嘴角卻不自覺地上揚。
劉二愣子風風火火地趕來，肩上扛著雙管獵槍，腰間掛著個鼓鼓囊囊的皮囊："遲了遲了！張建軍那小子非讓我帶什麼新式炸藥..."
"炸藥？"曹大林皺眉。
"就這個！"劉二愣子得意地從皮囊裡掏出幾個圓柱形的小物件，"縣裡民兵訓練發的，叫'震天雷'，一拉弦扔出去，動靜比炮仗還大！"
曹大林接過一個看了看。這東西確實像大號炮仗，外面包著防水油紙，引信處有個拉環。上輩子他聽說過這種土製手榴彈，主要用於驅散野獸或製造混亂。
"小心收著。"曹大林把"震天雷"還給劉二愣子，"別瞎玩。"
三人一犬沿著熟悉的山路向北溝進發。六月的長白山鬱鬱蔥蔥，各種野花競相開放，空氣中瀰漫著松脂和泥土的芬芳。趙春桃走在中間，不時停下來採摘路邊的草藥，動作輕盈得像只山雀。
"看！"她突然壓低聲音，指向一片灌木叢。幾隻野兔正在啃食嫩葉，灰色的皮毛在陽光下泛著銀光。
曹大林示意眾人停下，從背後取下樺木弓。他本想自己示範，卻鬼使神差地把弓遞給了趙春桃："試試？"
姑娘驚訝地睜大眼睛，猶豫了一下才接過弓箭。她的站姿很標準，拉弦的動作也流暢，一看就受過良好訓練。箭矢破空而出，擦著領頭野兔的耳朵飛過，驚得兔群四散奔逃。
"手腕再放鬆點。"曹大林不自覺地站到趙春桃身後，輕輕托住她的手腕，"想象你在撫摸黑箭的耳朵，不是掐死兔子。"
這個比喻讓趙春桃噗嗤一笑，緊張感頓時消散不少："冬梅姐也這麼說！"
劉二愣子在一旁擠眉弄眼，被曹大林瞪了一眼才消停。黑箭似乎也感受到氣氛的輕鬆，追著蝴蝶跑進了花叢，銅鈴鐺叮噹作響。
正午時分，三人到達了預定地點——北溝深處的一片混交林。這裡的橡樹和紅松交錯生長，地面落滿了去年的橡果，是野豬最愛的覓食場所。
"分頭檢視。"曹大林低聲安排，"劉二愣子去東面，春桃跟我去西面，半小時後在這棵大紅松下集合。"
劉二愣子剛要反對，被曹大林一個眼神制止了："小心點，有情況就吹哨。"
西面的林子更密些，陽光只能透過樹葉間隙灑下斑駁的光點。曹大林走在前面，時不時停下來檢查地面——不是看腳印，而是觀察落葉被翻動的痕跡。野豬覓食時會用鼻子拱開落葉找橡果，留下獨特的痕跡。
"曹哥，看這兒。"趙春桃突然蹲下身，指著地面一處不明顯的凹陷，"像是...小蹄子印？"
曹大林仔細檢視，果然發現了幾枚細小的蹄印，每個只有銅錢大小，淺淺地印在鬆軟的泥土上。"小野豬，不超過兩個月。"他環顧四周，"母豬肯定在附近。"
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