趙春桃搖搖頭，辮梢上的紅頭繩在月光下格外醒目："小時候跟爹採藥，在山裡住過半個月。"她頓了頓，"倒是你，為什麼非要追謝爾蓋？"
曹大林望著遠處的山影，想起上輩子草北屯的種種不幸——趙冬梅的死、父親的傷病、小妹的早夭...雖然不確定是否與謝爾蓋有關，但直覺告訴他，這老毛子是個禍根。
"為了了結。"曹大林最終說道，手指無意識地摩挲著胸前的菸袋鍋。
第二天路程明顯艱難起來。伐木道消失了，隊伍不得不穿行在茂密的原始林中。曹大林走在最前面，索撥棍不時撥開擋路的枝條。六月的長白山生機勃勃，柞樹和椴樹的葉子肥厚油亮，林間點綴著野百合和鈴蘭，空氣中瀰漫著松香和腐殖土的氣息。
"停。"曹大林突然舉手示意。前方十步處的草叢有片不自然的倒伏——不是野獸踩的，而是人為撥開的痕跡。蹲下身細看，腐殖土上留著幾個清晰的鞋印，鞋底花紋很特別：前掌是波浪紋，後跟卻是五角星。
"軍膠鞋。"趙排長壓低聲音，"但不是咱們的人穿的——後跟紋路太深，是蘇聯貨。"
曹大林用刀尖撥開草叢，露出個菸頭。過濾嘴上有排小字："КРЕМЛЬ"（克里姆林宮），是蘇聯特供煙。菸頭旁邊還有幾滴已經乾涸的暗紅色液體，湊近聞有股鐵鏽味。
"受傷了。"趙春桃突然說。她指向右側的灌木叢，幾片葉子上沾著新鮮的血跡，"往大砬子方向去了。"
隊伍立刻改變隊形，呈戰鬥隊形前進。曹大林每走三步就停下聽聽動靜，時不時蹲下來檢視地面的痕跡。血跡和腳印一路延伸，最後消失在一片白樺林前。
"小心陷阱。"曹大林示意大家停下，"謝爾蓋擅長這個。"
果然，在白樺林邊緣，曹大林發現了一根幾乎透明的漁線，橫在離地三十公分的高度。順著漁線找去，另一端連著個罐頭盒大小的裝置，外殼用綠漆刷著"7013"的編號——是蘇制絆雷！
"步兵絆雷的改法。"曹大林小心翼翼地剪斷漁線，"軍用手法。"
繞過三道陷阱後，隊伍終於安全穿過白樺林。前方地形突然變得陡峭，一片裸露的玄武岩懸崖出現在眼前——大砬子到了！
"隱蔽！"曹大林一把拉住趙排長。懸崖底部有個半人高的洞口，周圍散落著新鮮的菸頭和壓縮餅乾包裝紙。更可疑的是，洞口邊緣有些細小的金屬屑，在陽光下泛著微光。
"有人。"曹大林壓低聲音，"在等人。"
趙排長立刻部署戰士佔據有利地形。曹大林則帶著趙春桃和劉二愣子繞到懸崖側面，尋找其他入口。在一條狹窄的巖縫裡，曹大林發現了人工開鑿的痕跡——石壁上釘著幾個鏽跡斑斑的鐵環，形成簡易的攀爬梯。
"我上去看看。"曹大林解下揹包，只帶匕首和手槍，"你們在這等著。"
趙春桃突然抓住他的手腕："等等！"她從藥包裡掏出個小瓷瓶，倒出些褐色粉末抹在曹大林臉上，"巖鷹糞，遮人味。"
曹大林點點頭，開始攀爬。鐵環年久失修，有些已經鬆動，每爬一步都驚心動魄。爬到一半時，他聽到頭頂傳來對話聲——是俄語，但夾雜著生硬的中文。
"...直升機...明天黎明..."
"...樣品...鉛箱..."
曹大林屏住呼吸，慢慢探出頭。巖壁上方是個天然平臺，謝爾蓋和兩個穿軍裝的人正站在那兒。老毛子左臂吊著繃帶，臉色蒼白如紙，但精神還不錯。他身旁放著個鉛皮箱，箱角印著"CCCP"字樣。
最令曹大林震驚的是第三個人——雖然背對著他，但那走路的姿勢，右腳明顯有點跛！不是張鐵柱，而是...
那人突然轉身，曹大林差點驚撥出聲——是縣武裝部的李幹事！上輩子這人因為倒賣軍械被判了刑，沒想到竟然是謝爾蓋的內應！
曹大林悄悄縮回頭，正準備下去報信，突然踩鬆了一塊石頭。碎石"嘩啦啦"滾下懸崖，在寂靜的山谷中格外刺耳。
"Кто там?"（誰在那裡？）謝爾蓋厲聲喝道。
曹大林知道藏不住了，乾脆一個翻身躍上平臺，五四式直指三人："不許動！"
謝爾蓋的反應快得驚人，揚手就甩出一把飛刀！曹大林側身閃避，子彈打偏了，擊中鉛箱邊緣。李幹事趁機掏出手槍，卻被突然飛來的箭射中手腕——是趙春桃！
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