晨霧像流動的牛奶，在草北屯新搭建的木屋間緩緩流淌。
曹大林蹲在自家門前，用一塊青石打磨著那把抗戰攮子。
刀刃與石頭摩擦發出"嚓嚓"的聲響，在晨光中格外清脆。他每磨十下就用拇指試一次刃口，直到能輕易削斷飄落的頭髮絲才停手。
"哥，給。"曹曉雲光著腳丫從屋裡跑出來，小手捧著個粗瓷碗，裡面是冒著熱氣的玉米糊糊，飄著幾片野菜葉。小丫頭今天換了件藍布褂子，袖口還留著拆線時的針腳，一看就是趙春桃的手藝。
曹大林接過碗，指尖觸到碗底的溫熱。他攪了攪玉米糊，發現底下沉著幾塊臘肉丁——這年月，臘肉可是稀罕物，肯定是娘從醃肉缸底刮出來的。他夾起一塊塞進小妹嘴裡，小丫頭眼睛立刻彎成了月牙。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從灶間出來，手裡捧著個油紙包，"昨兒個烙的粘火勺，山裡吃。"
曹德海拄著榆木柺杖挪到院門口，老寒腿讓他的步子有些蹣跚："聽老吳頭說，鬼見愁那邊出了幾苗好參。"老爺子從懷裡掏出個牛角壺，"新配的火藥，加了硫磺，野牲口聞著就躲。"
曹大林接過牛角壺，拔開塞子聞了聞。火藥味裡確實混著股刺鼻的硫磺味，這是老獵人的秘方。他小心地塞進腰間皮囊，又檢查了一遍裝備：五六式半自動步槍擦得鋥亮，二十發子彈壓滿彈匣；腰間別著三顆"震天雷"，引信都用油紙包著防潮；後腰上彆著那把剛磨好的攮子，刀柄纏著褪色的紅綢。
屯口的老榆樹下已經聚了七八個人。劉二愣子正擦拭他那把雙筒獵槍，見曹大林過來，咧嘴一笑："大林，今兒個咱們往哪去？"
"鬼見愁。"曹大林簡短地回答，眼睛掃視著眾人的裝備。
趙春桃今天換了身打扮：勞動布褲子扎進膠靴裡，藍布褂子外罩著件鹿皮坎肩，辮子盤在腦後像個烏黑的髮髻。她腰間掛著個鼓鼓囊囊的藥囊，散發著淡淡的草藥香。
"金瘡藥帶足了？"曹大林低聲問。
趙春桃拍了拍藥囊："還帶了雄黃粉，防蛇的。"
張翠花挎著個柳條筐走過來，筐裡裝著乾糧和鹽巴。這姑娘圓臉大眼，說話帶著股子潑辣勁："二愣子，你的乾糧！"
吳炮手帶著他兩個侄子最後趕到。老獵人揹著杆雙管獵槍，槍托上纏著紅布條。他身後兩個小夥子抬著個木箱，裡面裝著鐵夾子和套索。
"都齊了？"吳炮手"吧嗒"抽了口旱菸，"按老規矩，先祭山神。"
眾人來到老榆樹下。樹幹上纏著的紅布已經褪色，樹根處擺著個粗陶香爐。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，就著劉二愣子遞來的火柴點燃，插進香爐。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音低沉，"草北屯曹大林帶兄弟進山討生活，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。趙春桃從藥囊裡取出幾味草藥，撒在燃燒的黃表紙上，青煙頓時帶著股特殊的香氣。
祭拜完畢，吳炮手掏出個扁酒壺，給每人倒了盅烈酒："喝口'開路酒'，山神保佑。"
曹大林一飲而盡，劣質白酒像道火線從喉嚨燒到胃裡。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。
"走！"曹大林一揮手，隊伍向著東山進發。
五月底的長白山，草木蔥蘢。柞樹剛抽出嫩葉，在晨光中泛著金綠色的光澤。林間點綴著野杜鵑，粉紅的花朵像星星般閃爍。空氣中瀰漫著松香和腐殖土的氣息，偶爾夾雜著不知名野花的芬芳。
曹大林走在最前面，腳步輕得像只山貓。他每走二十步就停下聽聽動靜，時不時蹲下來檢視地面的痕跡。劉二愣子緊隨其後，新獵槍扛在肩上，眼睛滴溜溜地四處張望。趙春桃走在隊伍中間，手裡握著根青岡木做的索撥棍。
"停。"曹大林突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的蹄印，"狍子，不超過兩小時。"
吳炮手湊過來，老樹皮般的手指丈量著蹄印的深淺："個頭不小，往'鬼見愁'那邊去了。"
曹大林點點頭，繼續向前追蹤。狍子的腳印很好認——兩瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到蹄印間距忽大忽小，說明這頭狍子時而快跑時而慢走，可能是在躲避什麼。
又走了約莫三里地，隊伍來到一片陡峭的山坡前。這裡的樹木逐漸稀疏，取而代之的是大片的岩石和低矮的灌木。曹大林示意大家小心，這裡的碎石很容易鬆動。
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