小暑時節的午後，陽光毒辣辣地炙烤著護林站的小院。
曹大林赤著膀子蹲在屋簷下，正用一塊油石打磨著幾把採藥用的鹿骨釺。汗水順著他的脊背往下淌，在曬得黝黑的皮膚上劃出一道道亮晶晶的痕跡。
"大林哥，喝口水。"柳紅梅端著個搪瓷缸子走過來，裡面泡著幾片薄荷葉。姑娘今天穿了件洗得發白的綠軍裝，兩條烏黑的麻花辮垂在胸前，辮梢上繫著紅繩。
曹大林接過缸子，仰頭灌了一大口。冰涼的井水混著薄荷的清香，讓他燥熱的身體為之一振。"謝謝。"他抹了把嘴，"你腳傷好利索了？"
柳紅梅原地轉了個圈："早好了！"她突然壓低聲音，"那張羊皮紙，我爺爺認出來了。"
曹大林手上的動作一頓："怎麼說？"
"不是祭祀圖，"柳紅梅湊近了些，身上淡淡的草藥香鑽進曹大林的鼻子，"是張'參路圖'，標記的是長白山幾株參王的移動路線。"
曹大林心頭一震。上輩子他確實聽說過，長白山有幾株成了精的老參，能在地下移動，尋常人根本找不到。
"還有，"柳紅梅從懷裡掏出個小本子，"我按爺爺說的，把圖上的鄂倫春文都翻譯了。"她翻開本子，指著其中一頁，"你看這兒——'月圓之夜，參王現形'。"
正說著，院門"吱呀"一聲被推開，趙春桃挎著藥簍走了進來。見兩人湊得這麼近，姑娘的腳步明顯頓了一下。
"春桃姐！"柳紅梅笑著迎上去，"我剛跟大林哥說參路圖的事呢。"
趙春桃臉色稍霽，從藥簍裡取出個布包："給，新配的避蛇藥，進山用得著。"
曹大林接過藥包，手指不小心碰到趙春桃的指尖，兩人都像被燙著似的縮了縮手。柳紅梅在一旁看著，眼神暗了暗。
"對了，"趙春桃像是突然想起什麼，"明天是我爹忌日，我得回孃家一趟。你們進山小心些。"
"我陪你去吧。"曹大林站起身。
"不用，"趙春桃搖搖頭，"護藥隊第一次任務要緊。"她看了眼柳紅梅，"有紅梅妹子在，我放心。"
這話說得柳紅梅耳根一熱，連忙低下頭去。
日頭偏西時，護藥隊在屯口集合。除了曹大林、柳紅梅和劉二愣子，還有張翠花和屯裡的兩個年輕獵手。鄭隊長親自來送行，還配發了兩把半自動步槍。
"這次任務很簡單，"鄭隊長指著遠處的群山，"按圖索驥，找到那幾處標記點，記錄藥材生長情況。記住，只記錄，不採集！"
劉二愣子撓撓頭："那要是遇見參王呢？"
"那就看你們的造化了。"鄭隊長哈哈一笑，"記住，月圓之夜，參王現形！"
進山的路上，柳紅梅一直走在最前面。她今天格外沉默，只是不時回頭看一眼曹大林，又迅速轉過頭去。劉二愣子這個憨貨卻異常興奮，拉著張翠花說個不停。
"翠花，你看那片林子，"他指著遠處的一片紅松林，"等秋天松塔熟了，我帶你來打松子！"
張翠花紅著臉點頭，眼睛亮晶晶的。
傍晚時分，隊伍來到了第一個標記點——一處隱蔽的山坳。這裡三面環山，中間有個清澈的小水潭。
"就是這兒，"柳紅梅對照著羊皮紙，"'月照潭心，參影現形'。"
曹大林環顧四周，突然指著水潭邊的一塊巨石："看那兒！"
石縫裡長著一株奇特的植物——莖稈粗壯，葉子呈掌狀分裂，頂端結著一簇紅豔豔的果實。最神奇的是，它的根鬚竟然有一部分裸露在外，像老人的鬍鬚一樣垂到水裡。
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