烤野豬肉的香氣還在屯子裡打著旋兒，徐炮抹了把油乎乎的嘴，黑紅的臉膛被篝火映得發亮。
他"啪"地一拍大腿，震得碗裡的燒刀子直晃盪："曹當家的！昨兒個比試是俺老徐輸了，可那是在你們草北屯的地界！敢不敢明兒個跟俺去黑瞎子溝比劃比劃？讓俺們也開開眼！"
這話像顆石子投進油鍋，炸得四周噼啪響。黑瞎子溝來的獵戶們跟著起鬨，草北屯的爺們兒也不甘示弱，兩幫人隔著篝火較上了勁，唾沫星子都快把火苗澆滅了。
曹大林正蹲在磨盤邊上，拿獵刀削著根柞木棍子。刀刃過處，木屑簌簌地落，棍子漸漸顯出個弓身的形狀。他頭也不抬，聲音卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡："徐大哥想咋比？"
"進老林子！"徐炮眼睛瞪得溜圓，"就咱倆，帶三天的嚼穀。看誰打的玩意兒稀罕，誰找的參苗金貴！"
老獵人們交換著眼神。這比法兇險，黑瞎子溝那邊多是原始林，豹狼虎豹不說，光是迷路就能要人命。吳炮手咳嗽一聲剛要說話，曹大林卻已經站起身，把削好的弓身在掌心掂了掂："成。就依徐大哥的。"
趙春桃急得直拽他衣角，曲小梅卻把個鼓鼓囊囊的藥囊塞進他懷裡："帶上這個，防蛇蟲的。"
第二天天矇矇亮，兩支屯子的獵人都聚到屯口。曹大林和徐炮互相檢查裝備——這是老規矩，防著有人使絆子。徐炮的抬槍擦得鋥亮，腰帶上彆著火藥葫蘆；曹大林還是那副硬木弓，箭壺裡卻新添了幾支紅尾箭，箭簇用鹿血浸過，專破厚皮。
"請吧！"徐炮往手心啐了口唾沫，"俺們黑瞎子溝的爺們兒，不佔你便宜。頭一程你帶路！"
曹大林也不推辭，抬腳就往北坡走。看熱鬧的獵人們呼啦啦跟在後面，像群出巢的麻雀。劉二愣子擠到最前頭，扯著嗓子唱起趕山號子：
"嘿——喲——！
日出東山照林海呀，
好漢提弓進山來喲！"
歌聲在山谷裡蕩著回聲。曹大林的步子穩得很，眼睛卻像探照燈似的掃過地面。突然他在片紅松林前停住腳，蹲下身捻起撮黑土放在鼻尖聞。
"咋？聞出金元寶了？"徐炮調侃道。
曹大林不答話，撥開枯草叢。腐葉下露出幾粒新鮮的糞球，還冒著熱氣。"炮卵子剛過去，"他抬頭望向前方陡坡，"不會超過一袋煙工夫。"
徐炮臉色變了變。這手辨糞識獸的功夫，沒二十年經驗練不出來。他梗著脖子道："那還等啥？追啊！"
兩人一前一後鑽進林子。看熱鬧的被遠遠甩在後面，只有幾個老獵人氣喘吁吁地跟著。林子裡暗得很，陽光像碎金子似的灑下來，照得蛛網銀閃閃的。
追出二里地，曹大林突然打個手勢。前方傳來"咔嚓咔嚓"的啃樹皮聲——是頭半大的野豬，正撅著屁股禍害棵小柞樹。
徐炮興奮地端起抬槍，卻被曹大林按住："徐大哥看仔細，這是個放哨的崽兒。"
果然，不遠處的灌叢裡晃動著更大的黑影。曹大張弓搭箭，卻不是瞄準野豬，而是射向旁邊一棵老椴樹。箭簇"咄"地釘進樹幹，驚得灌叢裡竄出頭皮毛油亮的大公豬，獠牙像兩把彎刀！
"好傢伙！"徐炮驚呼。這畜生少說三百斤，正是最難纏的炮卵子！
野豬紅著眼衝過來。徐炮的抬槍響了，"轟"的一聲震得樹葉簌簌落。鐵砂大多打在豬背上，只擦破層油皮，反倒激得那畜生更兇了！
眼看要撲到面前，曹大林的箭到了！這一箭刁鑽得很，貼著抬槍的硝煙鑽過去，正中野豬左眼！畜生慘嚎著人立而起，露出雪白的肚皮。
"接著！"曹大林吼著又遞過支箭。徐炮下意識接住，本能地搭弓射出——他年輕時也是使弓的好手！這一箭從野豬下頜穿入，直透天靈蓋！
轟隆一聲，龐然大物倒地抽搐。兩個漢子撐著膝蓋喘粗氣，互相看了一眼，突然同時大笑起來。
"好箭法！"徐炮捶了下曹大林肩膀，"俺這些年使槍使懶了，弓都拉不滿嘍！"
曹大林擦著汗笑："徐大哥寶刀未老。"
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