草北屯的石灰味兒還沒散盡，曹大林就套上了馬車。車斗裡鋪著乾草，上面坐著林為民和徐炮，後頭跟著劉二愣子開的拖拉機，突突突地噴黑煙。
"真要去林場？"徐炮攥著鞭子嘟囔，"那幫國營爺能搭理咱？"
曹大林望著遠處綿延的林帶："樹比人公道。咱們取經，不討飯。"
林為民扶了扶眼鏡："國營林場有全套育苗技術，還有林業大學來的實習生——說不定能請教土壤改良的事。"
日頭升高時，他們看見了林場的紅磚圍牆。大鐵門上掛著"和平林場"的牌子，門房裡有個戴鴨舌帽的老頭正聽收音機。
"找誰？"老頭眼皮都不抬。
"學習參觀。"曹大林遞上公社開的介紹信。
老頭掃了眼介紹信，嗤笑："又是屯子來的？上回黑瞎子溝的來偷學嫁接，讓護林隊攆得屁滾尿流！"
徐炮當場就要發作，被曹大林按住。林為民趕緊遞上包煙："大爺，我們真是來學習的。這是草北屯的曹隊長，這位是黑瞎子溝的徐隊長。"
老頭聽見"隊長"二字，這才正眼打量他們。目光掃過曹大林磨得發亮的獵刀，又看看徐炮腰間的火藥葫蘆，突然樂了："獵戶改行種樹？新鮮！"
正說著，林場裡開出輛解放卡車。車斗裡堆著樹苗，幾個年輕人坐在苗垛上唱歌，嗓門亮得驚飛麻雀。
"小張！"老頭喊住司機，"帶他們去苗圃找李技術員！"
苗圃比屯子的打穀場還大。一排排塑膠棚望不到頭，地裡插著紅綠小旗。有個穿勞動布工作服的姑娘正教人嫁接，手起刀落，樹皮削得比紙還薄。
"好刀法！"曹大林脫口而出。
姑娘回頭，辮子甩過肩頭："老鄉懂嫁接？"
"只會接弓弦。"曹大林指指她手裡的芽接刀，"這刀斜口再多半分，形成層對得更準。"
姑娘眼睛亮了："您是哪兒的老師？"
等說明來意，姑娘笑得直捂嘴："改良土壤找林業的？該去農科站呀！"見三人尷尬，又趕緊道，"不過我們這兒真有寶貝——腐殖土！"
她引他們到片黑得流油的土堆前："林場漚了三十年的腐葉土，PH值6.8，是最好的中和劑！"
林為民抓把土一聞，激動得眼鏡直晃："就是這個！傅老師說過長白山腐殖土的神效！"
"想要？"姑娘眨眨眼，"拿東西換。"
徐炮趕緊捧出貂皮、鹿茸。姑娘卻搖頭："林場不缺這些。我們要——柞樹籽！"
原來林場要培育抗旱樹種，急需本地柞樹籽。可野生柞樹都長在陡坡上，採收危險。
"這好辦！"徐炮一拍大腿，"俺們屯的猴子...不是，後生！個個會爬樹！"
交易當即達成：草北屯供柞樹籽，林場供腐殖土。姑娘還額外贈了本《苗木病蟲害防治》，書頁邊密密麻麻寫滿筆記。
中午在林場食堂吃飯，白麵饅頭管夠。曹大林注意到工人們飯盒裡都裝著自家醃的鹹菜，唯獨技術員桌上有盤炒雞蛋。
"瞧見沒？"徐炮碰碰他，"穿料子的就是吃香。"
曹大林卻盯著窗外。幾個工人正偷偷把剩飯倒進泔水桶，而牆根蹲著個老漢，把倒掉的饅頭悄悄撿進布袋。
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