處暑這天，草北屯的參圃像是鋪了層金毯。參籽熟了，紅豔豔的漿果壓彎了莖稈，風一吹就簌簌地落，在黑土上蹦跳如珠。
曹大林蹲在畦埂上，指尖捻開顆漿果。絳紅的汁液染了指腹，裡頭裹著兩粒米白的籽兒，硬實得像小石子。
"今年籽成得好！"吳炮手眯眼笑，"看這飽滿勁兒，一粒能出三棵苗！"
屯裡人全出動了。婦女們提著荊條筐，小心地摘取漿果；孩子們跟在後面撿漏，誰筐滿了就歡呼著往曬場跑。曬場上鋪著葦蓆，紅籽兒攤開來，遠看像著了火。
林為民卻愁眉苦臉舉著放大鏡："不對啊...按手冊說該是黃籽，這咋泛紅呢？"
曲小梅抓把參籽聞聞："是血參的種！俺爺說過，見血之參，十代才紅一回籽！"
這話點了炮捻子。老把式們紛紛圍過來，對著參籽又看又嗅。徐炮突然一拍大腿："怪不得！俺太爺那輩出過血參，算到今兒整十代！"
喜慶勁兒還沒過，劉二愣子慌里慌張跑來："大林哥！壞事了！耗子偷籽！"
曬場邊果然有耗子洞，周圍散落著參籽殼。更糟的是，幾群山雀正俯衝下來啄食，趕都趕不走。
"快蓋網！"趙春桃急得直跺腳，"這都是金豆子啊！"
曹大林卻不急。他觀察著耗子洞旁的爪印——淺而圓，是鼬鼠的痕跡。"甭管，"他擺擺手，"黃大仙幫咱選種呢。"
果然，第二天就在鼬鼠洞口發現堆參籽。被拖進洞的籽粒粒飽滿，咬壞的盡是癟籽。林為民檢測後大吃一驚："鼬鼠專挑活性高的籽！這比實驗室選種還準！"
新的選種法就這樣傳開了。人們故意在曬場邊留些參籽，引鼬鼠來幫忙。孩子們有了新營生：跟蹤鼬鼠找存糧洞，總能挖出意外之喜。
這日鐵柱追鼬鼠，竟追到老墳場邊上。鼬鼠鑽進個裂縫不見了，孩子伸手去掏，摸出把黑亮的黏土！
"爹！快看！"鐵柱舉著黏土跑回來，"會沾手的！"
曹大林接過一捻，黏土在指尖拉出細絲，透著金屬光澤。林為民檢測後聲音都變了："富硒黏土！天然滅菌劑！摻進苗床能防根腐病！"
人們蜂擁去挖黏土。徐炮掄鎬頭時砸到硬物，扒開來竟是塊石碑——是那半截無字碑的底座！上面刻著滿文圖譜，畫的正是參籽採收和貯藏之法。
"老祖宗早安排好了！"吳炮手激動得菸袋直抖，"啥時候收籽，啥時辰晾曬，用啥器具裝...寫得明明白白！"
最神奇的是貯藏法：參籽要混著柞木炭和熊毛存放，埋在地窖三尺下。人們依樣做了，半月後開窖，參籽竟發出嫩芽！
"自然催芽！"林為民捧著芽籽手直顫，"省了沙藏工序！"
好事成雙。郵遞員老張又送來厚厚一沓信——全是各地林場寄來的，要換草北屯的參籽。附帶的交換清單看得人眼花：大興安嶺的落葉松籽、小興安嶺的紅豆杉苗、甚至海南的油棕種...
"換！都換！"徐炮大手一揮，"咱也搞個百草園！"
只有曹大林盯著那堆信發呆。他發現所有來信都蓋著同樣的收發章——省農科院的轉遞章。傅教授在暗中鋪路呢。
參籽換回來的不只是樹種。大興安嶺捎來貂皮，小興安嶺指帶猴頭菇，海南居然寄來捆咖啡豆！屯裡開了眼界，婦女們學用咖啡渣除蟲，老爺們試抽棕櫚煙，孩子們分到平生第一塊椰子糖。
這日曬場來了不速之客。幾個穿西裝的人舉著相機亂拍，領頭的硬要買參籽："外匯結算！每斤這個數！"他比劃的手勢夠買十斤人參。
"不賣。"曹大林一口回絕。
"嫌少？再加三成！"
"加十成也不賣。"曹大林指向屯口的盟約碑，"參籽是山神的種，只換不賣。"
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