鷹愁澗的晨光來得遲。霧氣像厚重的棉絮塞滿山谷，只露出峭壁頂端幾棵歪脖子松的剪影，像是懸在天上的墨畫。曹大林把繩索一頭拴在老柞樹根上，另一頭甩下懸崖，繩梢立刻被濃霧吞沒。
“真要下去？”徐炮扒著崖邊探頭，縮回來時臉色發白，“這瞅著得有百丈深！”
曹大林沒答話，往手心啐口唾沫搓了搓，抓起繩索：“二愣子在上頭看繩，徐大哥帶人警戒。曲小梅，藥粉備好沒？”
曲小梅遞過個皮囊：“強效安神散，沾一點能睡半天。”又指指自己腰間，“我也下，海東青雛鳥離巢最怕驚，得有人安撫。”
劉二愣子把繩索在腰間繞了三圈，蹬住樹根擺出拔河架勢：“哥你放心！俺這兩百斤肉就是樁子！”
曹大林和曲小梅開始下降。巖壁溼滑，落腳點只有巴掌寬。曹大林用獵刀探路，刀尖刮在岩石上發出刺耳的“滋啦”聲。
下到十丈左右，霧氣稍薄。曹大林突然打個手勢，指著右下方一處凸巖——巖縫裡卡著個破爛的木箱，鐵箍已經鏽斷，露出裡面發黃的紙張。
“是勘探隊的資料箱！”曲小梅壓低聲音，“怎麼會在這兒？”
曹大林用刀尖挑出幾張紙。紙頁脆得一碰就碎，但還能看清“輻射樣本”“座標7區”等字樣，還有個醒目的圓圈三角符號。
“他們在這兒取過樣...”曹大林把紙片揣進懷裡，“繼續下。”
又下二十丈，隱約聽見雛鳥的“唧唧”聲。曹大林打個唿哨，崖頂的徐炮立刻放繩緩降。霧氣突然翻湧，兩隻巨大的黑影掠過——是成年海東青歸巢！
曲小梅急忙撒出藥粉。白霧混著藥粉瀰漫開，那對巨鷹在空中踉蹌一下，悻悻地盤旋升高。
巢穴就在下方三丈處。是個用枯枝壘成的平臺，搭在天然石凹裡。三隻灰絨絨的雛鳥正伸著脖子叫喚，巢邊散落著野兔骨頭。
“好傢伙！”曹大林眼睛亮了，“一窩三雛！十年不遇！”
他正要接近，頭頂突然傳來劉二愣子的驚呼：“繩！繩子快磨斷了！”
曹大林抬頭一看，心猛地一沉——繩索在崖緣處快被鋒利的岩石磨透了！他立刻打出緊急上升的手勢。
恰在此時，那對海東青再次俯衝！藥效過了，它們尖嘯著撲來，翼展遮天蔽日！
“護住頭！”曹大林一把將曲小梅推到巖縫裡，自己揮刀格擋。鷹爪擦過他肩膀，撕開一道血口。
崖頂的徐炮急了，抬槍就要打。曹大林厲喝：“不準開槍！嚇驚了雛鳥會跳崖！”
他猛地蕩向巢穴，刀光一閃割斷幾根巢枝。雛鳥受驚亂竄，最壯實的那隻眼看要跌出巢外——曹大林一個魚躍撲去，用胸膛接住雛鳥，自己卻懸在半空，全靠左手抓著巖縫！
“快拉！”徐炮嘶吼著往上拽繩。
繩索發出不祥的“嘎吱”聲。曲小梅突然解下自己的安全繩，甩給曹大林：“接住！”
就在曹大林抓住副繩的剎那，主繩“崩”地斷裂！他藉著蕩力翻回巖壁，懷裡緊護著雛鳥。
那對海東青發狂似的攻擊副繩。曲小梅又撒出把藥粉，這次加了量。巨鷹終於搖晃著飛離，落在對面崖壁上警惕地盯著。
曹大林喘著粗氣檢查雛鳥。小傢伙嚇壞了，但沒受傷，黃喙使勁啄他手指。
“得抓緊。”他朝上喊，“放筐下來！”
劉二愣子吊下個藤筐。曹大林把雛鳥放進去，想了想，又留下最瘦弱的那隻：“一窩取一不過半，給老鷹留根苗。”
上升比下降更兇險。單手抱筐使不上力，有兩次曹大林腳下一滑，全靠曲小梅在下託舉。快到崖頂時，副繩也開始磨損！
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