二道岔子的水路像迷魂陣。融雪匯成的溪流在這裡分成七八股，繞著一墩墩塔頭甸子打轉，最後又詭異地匯成一股，鑽進黑黢黢的老林子。水汽蒸騰起來，把整個河套罩得白茫茫一片。
“這鬼地方...”徐炮罵罵咧咧地拔出陷進泥裡的靴子，“指南針咋瞎轉悠？”
林為民舉著指南針，指標果然像喝醉了酒似的亂晃。“強磁場干擾。”他皺眉看向輻射儀，儀器卻安靜得出奇，“怪了，輻射值正常，哪來的磁場？”
曹大林蹲在水邊，撩起一捧水聞了聞：“水有鐵鏽味。底下有磁鐵礦。”他指向遠處一片赤褐色的岩石，“看那露頭，是富鐵礦脈。”
隊伍沿著最大的溪流前進。苔蘚滑得像抹了油，新人春生摔了個屁股墩，藥簍裡的藥材灑了一半。曲小梅趕緊幫他撿：“小心點！跌進塔頭甸子，撈都撈不上來！”
日頭爬到頭頂時，霧反而更濃了。劉二愣子突然喊：“不對啊！這棵歪脖子松俺記得走過三回了！”
眾人環顧四周，景物確實眼熟——同樣的倒木，同樣的巨石，連巖壁上那道閃電狀的裂紋都一模一樣。
“鬼打牆了？”栓柱聲音發顫。
曹大林卻不慌，走到水邊仔細觀察。他忽然拔出獵刀，撬開一塊覆滿青苔的石頭。石頭底下，幾隻淡水貉正蜷縮在窩裡，驚恐地吱吱叫。
“水貉洞。”曹大林指著洞壁的抓痕，“它們常年挖洞，改了水道。咱們跟著改道的水走了回頭路。”
他讓大家砍些木棍探路，果然發現原本的主河道被貉洞掏塌，水流岔進了舊河道。
重新找準方向後，林為民突然發現個更嚴重的問題：“咱們的乾糧...少了一半！”
檢查背囊，所有乾糧袋都被利齒咬穿，苞米餅子啃得七零八落。
“是水貉乾的？”徐炮怒道。
曹大林搖頭：“貉只偷現成的。看這牙印——是耗子，專門咬糧袋。”
禍不單行。負責背水的栓柱哭喪著臉：“水囊...漏了！”
牛皮水囊底部被啃出個洞，清水滴答殆盡。眾人頓時慌了——在這迷魂陣裡缺糧缺水，是要命的！
“慌啥？”曹大林走到片蘆葦蕩前，“有蘆葦就有淡水。”
他砍斷一根蘆葦，示範如何從莖稈裡吸取清甜的汁液。又挖出些白嫩的蘆根：“嚼這個，能頂餓。”
午後天氣驟變。悶雷在雲層裡滾動，溼熱的空氣壓得人喘不過氣。
“要變天了。”曹大林仰頭看天，“得找高處紮營。”
他們爬上一處石砬子。剛支起帳篷，暴雨就砸了下來。雨水在山谷裡匯成濁流，眼看要淹沒石砬子！
“快拆帳篷！上樹！”曹大林急吼。
眾人手忙腳亂爬上週邊的紅松。洪水眨眼間吞沒石砬子，水面上漂浮著斷枝和泡沫。
“娘咧...”劉二愣子抱著樹杈發抖，“這水漲得邪乎！”
曹大林卻盯著水面：“看那漩渦——底下有空洞！”
洪水稍退後，他冒險下水探查。果然在石砬子底部發現個被衝開的洞口！裡面黑黢黢的，冒著涼氣。
“是礦洞！”舉著火把進去的林為民驚呼，“日本人留下的！”
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