春風愈發和暖，吹綠了山崗，催開了野花。草北屯周遭的山林，彷彿一夜之間被注入了無限的活力，各種耐寒的樹木抽出了嫩綠的新芽，林下的空地上，更是冒出了密密麻麻、各式各樣的山野菜。蕨菜頂著毛茸茸、緊緊捲曲的“拳頭”，刺老芽（刺嫩芽）伸展著帶刺的枝條，頂端頂著紫紅色的嫩芽，還有那葉片肥厚、帶著特殊清香的廣東菜（猴腿兒）、葉片呈鋸齒狀的薺薺菜……大自然慷慨地擺開了它的春季盛宴。
合作社規劃的“山野菜採摘體驗”專案，也到了付諸實踐的時候。這不僅是為了豐富夏季旅遊的內容，更是為了讓社員們多一項春季的收入來源，同時，也能讓來自城市的遊客，親身體驗到長白山春天獨有的饋贈。
這天上午，合作社組織了一場針對全體社員，特別是負責旅遊接待和後勤的婦女們的“山野菜辨識與採摘培訓”。培訓老師不是別人，正是經驗最豐富的曹德海和幾位常年趕山的老把式。培訓地點，就設在合作社大院，桌子上擺滿了剛剛從附近山上採來的、各種新鮮的山野菜樣本。
曹德海手裡拿著一根肥壯的蕨菜，聲音洪亮地講解著：“大夥兒看好了，這蕨菜，就得挑這種，‘拳頭’攥得緊實，莖稈粗壯，顏色翠綠的！那些‘拳頭’已經散開、發黑或者太細弱的，就不能要了，老了，口感差，有的還可能有毒！”
他又拿起一捆帶著尖刺的刺老芽：“這個，刺老芽，是咱們這兒的寶貝！就得掐它最頂上的那個嫩芽，顏色紫紅，一掐就斷，汁水足的才好！下面的老梗子可不能要，扎嘴！”
接著是廣東菜、薺薺菜、柳蒿芽……老人們耐心地講解著每一種野菜的特徵、最佳採摘時節、以及如何區分那些外形相似但可能有毒的其他植物。
“記住嘍！”曹德海最後強調，“咱們帶遊客進山，安全是第一位的！不認識的，拿不準的，寧可不要，也絕對不能亂採！咱們合作社的口碑，比多采幾斤野菜重要得多！”
婦女們，包括秋菊、春桃，甚至一些感興趣的年輕後生，都聽得非常認真，不時拿起桌上的樣本仔細辨認，互相提問。周曉白也拿著個小本子，飛快地記錄著要點，她打算把這些知識整理成通俗易懂的“採摘小貼士”。
培訓結束後，曹大林決定，趁著野菜最鮮嫩的時候，先組織一次小範圍的內部採摘，一方面算是實戰演練，檢驗培訓效果，另一方面，採摘回來的野菜，可以供應合作社食堂，也可以嘗試著進行加工儲存（比如醃製、曬乾），為未來的旅遊餐飲做準備。
第二天，一支由秋菊帶隊，包括春桃、周曉白以及七八個手腳麻利、參加了培訓的婦女組成的“女子採摘隊”，揹著揹簍，拿著特製的小鏟和剪刀，向著預先選定的小南溝進發。曹大林不放心，讓劉二愣子帶著兩個探索隊的隊員遠遠跟在後面，負責警戒和安全保障。
小南溝距離屯子不遠，地勢相對平緩，林木以柞樹和樺樹為主，林下光照充足，正是山野菜生長的好地方。一進溝口，眾人就被眼前的景象吸引住了。陽光透過稀疏的林冠，灑在鋪滿落葉的地面上，形成斑駁的光影。腳下，各種野菜如同綠色的地毯，鋪展開來。
“快看！這邊好多蕨菜！”
“這邊！刺老芽！好大一片！”
婦女們發出驚喜的低呼，按照昨天學到的知識，分散開來，開始小心翼翼地採摘。她們不再像以往那樣胡亂薅扯，而是有選擇地，只取那些最鮮嫩的部分。
秋菊蹲在一叢肥嫩的蕨菜前，用小手鏟輕輕貼著根部剷下，動作輕柔，儘量不破壞旁邊的植株和土壤。她將採下的蕨菜，整齊地碼放在揹簍裡，還在底部墊上了柔軟的苔蘚以防磕碰。
春桃則對刺老芽情有獨鍾。她小心地避開那些尖銳的硬刺，準確地掐下頂端那紫紅色的嫩芽，那動作，如同在對待一件精美的藝術品。她一邊採，一邊還低聲哼起了不知名的東北小調，歌聲婉轉，在山林中輕輕迴盪。
周曉白是第一次參與這樣的活動，顯得有些興奮和生疏。她拿著一把小剪刀，對照著腦海裡記下的特徵，仔細地辨認著。她先嚐試著採了幾根蕨菜，動作有些笨拙，但在秋菊的指點下，很快掌握了要領。當她成功採到第一根肥碩的刺老芽時，臉上露出瞭如同孩子般純真的喜悅笑容。她也將採到的野菜小心翼翼地放進揹簍，彷彿那不是普通的野菜，而是大自然頒發的獎章。
劉二愣子帶著人，在不遠處的坡地上警戒著。他的目光，總是不由自主地追隨著那個穿著素色衣裳、蹲在地上認真採摘的身影。看到周曉白那開心的樣子，他的嘴角也忍不住微微上揚。他悄悄對身邊的隊員說：“你們在這兒盯著，俺去那邊看看有沒有啥野獸蹤跡。”然後，他便裝作巡視的樣子，朝著周曉白她們採摘區域的上方走去，確保那個方向是絕對安全的。
採摘進行得很順利。婦女們互相招呼著，交流著發現“寶藏”的喜悅，揹簍漸漸變得沉甸甸的。空氣中瀰漫著野菜折斷後散發出的清新氣息，混合著泥土和草木的芬芳。
然而，就在大家沉浸在這收穫的快樂中時，負責在另一片區域採摘的孫小滿媳婦，突然發出了一聲驚叫：“哎呀！蛇！”
眾人心裡一緊，紛紛停下手中的活計，朝她那邊望去。只見孫小滿媳婦臉色發白，指著前面一叢茂密的灌木，連連後退。
走在附近的劉二愣子反應最快，一個箭步就衝了過去，同時低吼一聲：“都別動！”
他撥開灌木，只見一條約莫一米多長、身上有著暗色環狀花紋的蛇，正盤踞在那裡，昂著頭，吐著猩紅的信子，似乎也被驚擾了。是東北常見的棕黑錦蛇，無毒，但突然出現，也確實嚇人。
劉二愣子經驗豐富，他並沒有慌張，也沒有攻擊。他示意大家安靜，然後緩緩後退，從旁邊撿起一根長樹枝，輕輕地在蛇前方不遠處的空地上敲擊了幾下，製造出震動。
那蛇受到驚擾，警惕地看了看，似乎覺得這裡不再安全，很快便扭動著身體，悄無聲息地滑入了更深的草叢，消失不見了。
“沒事了，是條松花（當地對棕黑錦蛇的俗稱），沒毒。”劉二愣子鬆了口氣，對驚魂未定的孫小滿媳婦說道。
一場虛驚。秋菊趕緊走過來安撫大家：“大家別怕，山裡遇到蛇蟲是常事，咱們不主動招惹它，它一般不會攻擊人。以後進山，手裡拿根棍子，走路的時候注意點‘打草驚蛇’就行。”
經過這個小插曲，大家更加意識到了安全的重要性，採摘時也更加註意觀察周圍環境。
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