“山海聯運”帶來的喜悅和忙碌尚未完全沉澱，一場突如其來的危機，便如同夏日裡毫無徵兆的冰雹，狠狠砸在了草北屯剛剛煥發出勃勃生機的參園上。
最先發現不對勁的是曲小梅。那日清晨，她像往常一樣，天矇矇亮就來到了池床參區，準備進行例行的巡視和記錄。露水打溼了她的褲腳，晨霧尚未散盡，參苗們本該在晨曦中舒展著嫩綠的葉片。然而，當她走到中間幾排參床時，腳步猛地頓住了，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住。
只見那幾排原本長勢喜人的參苗，靠近根部的莖稈上，不知何時出現了一塊塊不規則的、溼漉漉的褐色斑點！那斑點在翠綠的莖稈上顯得格外刺眼，邊緣模糊，像是被髒水浸染過，有的葉片也開始發黃、萎蔫，失去了往日的精神頭。
“這……這是咋了？”曲小梅的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她蹲下身，小心翼翼地用手指觸碰了一下那褐色斑點，指尖傳來一種不正常的軟膩感。她心裡咯噔一下，一種不祥的預感瞬間籠罩了她。
她立刻起身，快步在其他參床間穿梭檢查。情況比她想象的更糟！不止中間幾排，靠近邊緣、地勢稍低的一些參床上，也零星出現了類似的症狀！雖然大部分參苗還保持著健康，但這蔓延的趨勢，足以讓人心驚膽戰！
“曹支書！德海叔！不好了！參苗……參苗出毛病了！”曲小梅再也顧不上其他，帶著哭腔，一路小跑著衝回了合作社院子，聲音裡的驚恐瞬間驚動了所有人。
曹大林正在和鄭隊長商量下一批山貨發貨的細節，聞聲臉色一變，扔下手中的單據就衝了出去。曹德海、老會計、劉二愣子等人也緊隨其後。
當眾人趕到參園，看到那些染病的參苗時，心都沉了下去。曹德海蹲在參床邊，老臉緊繃，用菸袋鍋小心翼翼地撥開一株病苗根部的土壤，只見那原本應該潔白飽滿的參須，此刻竟然有些發黃、萎縮，甚至帶著些許腐爛的跡象！一股淡淡的、帶著黴爛的氣息隱隱散發出來。
“是……是爛根病？！還是立枯病？”曹德海的聲音乾澀，帶著老年人面對天災時的無力感。他認得一些老輩人傳下來的參病，但具體如何防治，尤其是這種來勢洶洶的病症，他也缺乏有效的辦法。
曹大林眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。他仔細查看了不同發病區域的土壤溼度、通風情況和蔭棚的遮蔽度，心中快速分析著。
“不像單純的立枯病，立枯病一般是莖基部縊縮，像被開水燙過。”他指著那溼漉漉的褐色斑塊，“看這斑塊，邊緣有水漬狀，參須也開始腐爛……更像是‘水毒’！真菌感染！”
“水毒？”劉二愣子撓著頭，“啥是水毒？”
“就是土壤裡病菌太多，溼度一大，溫度一合適，就爆發了。”曹大林語氣沉重，“前幾場雨下得透，咱們參床的排水雖然做了，但可能還有些不夠順暢的地方，加上這蔭棚底下通風不如外面，溼氣滯留……”
“那……那咋整啊？”栓柱急得直跺腳，“總不能眼看著它們爛掉吧？”
“趕緊治啊！用啥藥？”劉二愣子嚷嚷道。
曹大林沒有回答，他轉身對曲小梅說：“小梅，你去把我從撫松帶回來的那幾本技術資料，還有那本《參譜》，都拿來！快！”
他又對老會計說：“老會計，你立刻去公社農技站，問問他們有沒有治療參病，特別是真菌病的農藥！要快！”
老會計不敢耽擱，小跑著去套馬車。
曲小梅很快抱來了那摞已經被翻得卷邊的資料和發黃的《參譜》。曹大林就地蹲在參園邊，也顧不上髒，飛快地翻閱起來。陽光透過葦蓆的縫隙，在他緊鎖的眉頭上投下斑駁的光影。
資料上提到了一些防治方法，但多是比較籠統的原則，或者需要一些當時草北屯根本搞不到的特定藥劑。《參譜》上倒是記載了幾個土方子，比如用草木灰撒施，或者用硫磺粉燻蒸土壤。
“死馬當活馬醫！先試試土法子！”曹德海當機立斷。
立刻有人去合作社灶膛裡掏來草木灰，仔細地撒在發病的參床表面。又有人取來硫磺粉，用破瓦盆裝了，在參園下風口點燃，試圖用硫磺煙霧殺菌消毒。
忙活了大半天，參園裡瀰漫著草木灰和硫磺的混合氣味。眾人懷著一絲希望，焦急地觀察著。
然而，兩天過去了，那些病株非但沒有好轉，褐色的斑塊反而擴大了些，萎蔫的葉片更多了！土法子，效果甚微！
絕望的氣氛開始像瘟疫一樣在社員中蔓延。有人蹲在田埂上，看著生病的參苗唉聲嘆氣；有人偷偷抹眼淚，彷彿已經看到了血本無歸的結局；趙福來那夥人雖然沒敢明目張膽地跳出來，但那幸災樂禍的眼神和竊竊私語，卻像針一樣紮在曹大林和所有為參園付出心血的人心上。
“完了……這下全完了……投進去的錢，全打水漂了……”
“早知道……唉……”
“曹支書把身家都押上了，這可咋辦啊……”
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