曲小梅將自己關在家裡，哭了整整兩天。淚水浸溼了枕頭，委屈和羞憤像毒蛇一樣啃噬著她的心。她想起自己在撫松學習時，為了弄清一個技術細節，追著技術員問個不停，恨不得把人家腦子裡的東西都掏出來；想起在參園裡，她頂著日頭，一遍遍檢查參苗，手上磨出了水泡又變成厚繭；想起暴雨那夜，她和其他人一樣，不顧危險搶救參苗，渾身溼透，冷得直打哆嗦……她所有的努力和付出，如今卻成了別人口中骯髒的談資！這讓她如何能承受？
然而，淚水總有流乾的時候。到了第三天清晨，當窗外傳來合作社社員們照常出工的嘈雜聲，以及參園方向隱約傳來的勞作聲響時，一種強烈的不甘和憤怒，如同地底湧動的岩漿，開始在她胸中積聚、奔突。她不能就這樣被打倒！她曲小梅行得正，坐得直，憑什麼要像只過街老鼠一樣躲在家裡？憑什麼要讓那些躲在陰溝裡的蛆蟲得意？她要出去，要堂堂正正地站在陽光下，要用行動告訴所有人，她是清白的！
也就在這個早晨，春桃端著一碗冒著熱氣的紅糖小米粥，來到了曲小梅家。她沒有敲門，直接推開了那扇虛掩的、彷彿也帶著哀傷的房門。
看到蜷縮在炕上、眼睛腫得像桃、臉色蒼白的曲小梅，春桃的心像被針紮了一樣疼。她默默地將粥碗放在炕桌上，然後坐在炕沿，輕輕拉住了曲小梅冰涼的手。
“妹子，”春桃的聲音溫柔而堅定，帶著一種撫慰人心的力量，“別哭了，傷身子。這事兒，姐信你，也信大林。”
曲小梅的眼淚又湧了出來，但這一次，不再是單純的委屈，更多是被人信任的感動。她哽咽著，將滿腹的辛酸和憤怒都倒了出來：“春桃姐……他們……他們太欺負人了！我跟曹支書，清清白白！在撫松，我們好幾個人一起，住的也是分開的男女宿舍！那些話，都是胡說八道！往我身上潑髒水，我……我以後還咋做人啊！”
春桃輕輕拍著她的手背，眼神清澈而冷靜：“姐知道，姐都知道。正因為他們是胡說八道，咱們才更不能自己先亂了陣腳。你越躲，他們越覺得你心虛，謠言就傳得越兇。”
她頓了頓，壓低聲音，語氣裡帶著一種罕見的銳利：“妹子，光哭沒用，光生氣也沒用。咱們得想個法子，把那個藏在背後噴糞的壞種揪出來！讓他現出原形！”
曲小梅抬起淚眼，看著春桃：“咋揪？他們躲在暗處……”
春桃湊近些，聲音更低了：“他們散播謠言，就是想看咱們亂，看咱們互相猜疑，看你和曹支書身敗名裂，看合作社散架。咱們偏不讓他們如意！咱們不僅不能亂，還要比以往更親近，更信任！讓他們覺得自己的算計落了空，讓他們著急，讓他們忍不住再跳出來！”
一個“引蛇出洞”的計策，在兩位女性之間悄然成型。她們詳細商量了每一個細節，如何表現，如何說話，如何布控。
從那天起，曲小梅彷彿換了個人。她洗了把臉，梳齊了頭髮，雖然眼睛還有些紅腫，但眼神里卻多了一種破釜沉舟的決絕。她大大方方地走出了家門，重新出現在了參圃工地上，甚至比以往更加活躍，指揮排程，嗓門洪亮，彷彿那些惡毒的謠言從未發生過。有人用異樣的眼光看她，她就坦然地回視過去，直到對方心虛地移開目光。
而春桃，也時常挺著微隆的肚子，來到工地上。她不是給曹大林送水擦汗，就是親熱地拉著曲小梅的手，一起檢查參床的平整度，討論蔭棚的搭建細節。兩人有說有笑，舉止親密自然，宛如一對無話不談的親姐妹。春桃甚至會當著不少人的面，將自己孃家陪嫁的一對分量不輕、花紋古樸的銀鐲子，從手腕上褪下來，不由分說地塞到曲小梅手裡。
“妹子，這鐲子你戴著，”春桃的聲音不大，卻足以讓周圍幹活的人都聽得清清楚楚，“這段日子為了參園，你出力最多，操的心也最多，姐都看在眼裡。這就算姐替合作社，也替我和你大林哥，謝謝你了！你戴著，辟邪，也擋小人！”
曲小梅眼眶一熱，沒有推辭，鄭重地將那對還帶著春桃體溫的銀鐲子戴在了手腕上，冰涼的銀質貼著她的皮膚，卻讓她感到一股暖流湧遍全身。“謝謝春桃姐！”她大聲說道，目光掃過周圍那些神色各異的臉。
她們刻意在人多的地方，表現出對彼此毫無芥蒂的、遠超尋常的信任和親密。這種反常的、近乎“表演”的團結，果然讓那躲在暗處的造謠者坐不住了。趙福來的表侄和另外兩個同夥，看著春桃和曲小梅非但沒有反目成仇，反而好得像一個人，心裡又急又氣，就像蓄力一拳打在了棉花上，難受得要命。孫二癩子那邊還等著看曹大林後院起火、合作社分崩離析的好戲呢！這樣下去，他們怎麼交代？那到手的好處豈不是要飛了？
幾天後的一個傍晚，收工時分，夕陽將天邊染成一片橘紅。社員們三三兩兩地往家走，疲憊中帶著收穫的充實。在屯子中間那口水質最甜、平日裡婦女們聚集最多的老井旁，趙福來的表侄又和那兩個同夥湊在了一起，看著遠處並肩走來的春桃和曲小梅，兩人手腕上那對在夕陽下閃著光的銀鐲子格外刺眼。
一股邪火混合著嫉妒和任務的壓力湧上心頭，趙福來的表侄忍不住又故技重施，陰陽怪氣地對著旁邊幾個正在打水、平日裡也愛傳些閒話的婦人低聲說道：
“嘖嘖，裝得可真像！誰知道背地裡是啥樣……這銀鐲子，指不定是封口費呢……”
“就是，”另一個同夥附和道，聲音裡帶著下流的揣測，“曹大林這回可享齊人之福了，家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄……”
“我看那曲小梅，戴了鐲子，走路都不一樣了，哼……”
他們以為自己的聲音足夠低，卻不知，這一切都被提前奉命埋伏在附近柴火垛後面的劉二愣子和栓柱聽了個一清二楚！
就在那表侄話音剛落的瞬間，劉二愣子如同被激怒的豹子，猛地從柴火垛後面竄了出來，一聲怒吼如同炸雷：
“王八蛋！果然是你這張臭嘴在噴糞！”
他一個箭步衝上前，蒲扇般的大手一把就揪住了趙福來表侄的衣領，像拎小雞一樣把他從地上提溜起來，另一隻拳頭帶著風聲，眼看就要狠狠砸下去！
“愣子！別動手！”
曹大林沉穩而威嚴的聲音及時響起，他和曹德海、老會計等人，彷彿早就等在一旁，從另一條小路快步走了過來，臉色冷峻，目光如電。原來，這一切都在春桃和曲小梅的預料之中，曹大林早就安排了人手，日夜監視著這幾個重點嫌疑物件。
趙福來的表侄被劉二愣子死死揪住，面對曹大林那冰冷得如同數九寒冰的目光，以及周圍瞬間圍攏過來的、眼神里充滿了憤怒和鄙夷的社員們，嚇得魂飛魄散，腿肚子轉筋，褲襠瞬間溼了一片，散發出一股騷臭味。
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