冬獵的硝煙和血腥氣，隨著最後一塊狼肉被醃製進大缸，最後一張皮子被繃緊在木架上，漸漸在草北屯的空氣裡淡去。取而代之的，是一種更加踏實、更加充滿希望的忙碌氣息。合作社院裡的獵物山消失了，但一種無形的、名為“財富”和“信心”的東西，卻如同春雨般滲透進了屯子的每一個角落，滋潤著人們的心田。
“三三制”分配方案的實施，雖然最初有過爭議，但當實實在在的利益落到每家每戶手裡時，所有的疑慮和不滿都化為了對未來的憧憬。參與狩獵的社員們，按照評定的工分，分到了厚薄不等的鈔票和相應的肉食、皮張。劉二愣子作為主力，分到的錢最多，他用那摞嶄新的“大團結”票子，得意地拍得啪啪響，第一時間就去公社供銷社抱回了一臺他心心念唸的“紅星”牌收音機，當天晚上就讓《歌唱祖國》的嘹亮歌聲響徹了整個院落，引得左鄰右舍都跑來瞧新鮮。
栓柱用分到的錢，加上之前的一些積蓄，終於給未婚妻家送去了分量足夠的彩禮，婚期就定在了開春，小夥子幹活更加賣力，臉上整天掛著憨厚的笑容。
就連那些沒有直接參與狩獵的社員，也因為集體福利和年底分紅，實實在在地改善著生活。王奶奶家用分到的錢，扯了幾尺鮮亮的的確良布，給即將出生的小孫子準備新衣裳；合作社用那三成集體積累的一部分，購買了一批優質的土豆和白菜種子，準備開春擴大種植；老會計的賬本上，第一次出現瞭如此充盈的數字，他戴著老花鏡撥弄算盤時，腰桿都比以往挺直了幾分。
而最讓曹大林感到欣慰和具有歷史性意義的，是那筆單獨設立的“護山基金”的首次啟用。這筆錢，沒有變成任何人家炕頭上的吃食或用具，而是變成了實實在在的行動。
在一個天氣晴好、積雪開始變得酥軟的日子，曹大林親自帶隊，合作社幾乎全員出動，扛著由“護山基金”購買來的、用草繩捆紮得整整齊齊的樹苗——主要是適應性強的落葉松和榛子樹苗，來到了西溝那片剛剛經歷過慘烈圍獵的山林。
與之前狩獵時的緊張肅殺不同，這次的隊伍充滿了另一種莊重而平和的氣氛。人們拿著鐵鍬、鎬頭，在曹大林和曹德海的指點下，在那些被野豬拱翻、被狼群踐踏、或者原本就植被稀疏的山坡上，小心翼翼地挖開凍土，將一棵棵充滿生機的樹苗栽種下去。孩子們也跟在大人身後，用葫蘆瓢從尚未完全解凍的小溪裡敲下冰塊，化成水，仔細地澆灌在樹苗的根部。
“坑要挖深點，土要踩實嘍！別讓風一吹就倒！”曹德海一邊示範，一邊洪亮地吆喝著，看著一株株嫩綠的樹苗在這片剛剛失去不少生命的土地上紮根，老人臉上的皺紋都舒展開了許多，彷彿看到了某種輪迴和希望。
劉二愣子起初對這事還有些不解，覺得有這力氣不如多進山轉轉，但在曹大林的堅持和解釋下，他也悶頭幹了起來，汗水滴落在新翻的泥土裡。當他直起腰，看著山坡上那一片片新栽的、在寒風中微微搖曳的綠色時，心裡頭似乎也有什麼東西，悄然發生了變化。
曹大林還特意邀請了國營林場的一位年輕技術員小張，來給社員們講解簡單的植樹護林知識和“可持續發展”的道理。小張戴著眼鏡，說話文縐縐的，起初還有些緊張，但看到草北屯的社員們，尤其是曹大林，聽得那麼認真，便也放開來講。
“……這片山林，就像一個大倉庫，咱們不能光從裡面往外拿東西，還得往裡面存東西，它才能一直有貨，一直養著咱們……過度狩獵和砍伐，就像殺雞取卵，看著眼前得利，長遠來看是虧大發的……封山育林，就是讓這片山歇一歇，緩一緩勁兒……”
這些新鮮的詞彙和道理，像一顆顆種子，播撒在許多年輕社員的心田。他們開始思考，除了祖輩傳下來的“靠山吃山”，是否還有別的、更能長久的“吃法”。
日子就在這種充滿希望和改變的節奏中，平穩地滑向春深。積雪消融，露出了黑油油的土地，溪流歡唱，林間的鳥兒也多了起來。合作社的參園裡，參苗吐出了嫩綠的新葉；田壟間，人們開始忙碌著春耕備耕；而“山海聯運”的生意，在鄭隊長船隊的努力下，也漸漸走上了正軌，草北屯的山貨名聲，開始沿著海岸線傳播。
然而，真正的、石破天驚的新萌芽，卻是在一個看似尋常的傍晚，從一個最意想不到的人口中，悄然迸發。
那是在合作社一次關於春耕和參園管理的例行會議之後，眾人散去，只剩下曹大林、曹德海、老會計等幾個核心成員，還在就一些細節問題進行商討。秋菊作為記錄員，也留了下來。她如今不僅是合作社的會計助理，因為心思細、學習快，也開始參與一些管理工作，地位悄然提升。
會議結束時，窗外已是暮色四合，合作社裡點起了煤油燈。秋菊收拾好紙筆，卻沒有立刻離開，而是有些猶豫地站在門口，手指絞著垂在胸前的辮梢，燈光在她清秀的臉上投下柔和的陰影。
“秋菊，還有事？”曹大林注意到她的異常，溫和地問道。
曹德海和老會計也停下了腳步，看向這個平日裡文靜少語的姑娘。
秋菊深吸了一口氣，彷彿鼓足了很大的勇氣，抬起眼睛，目光清澈而堅定地看向曹大林，聲音雖然不大，卻清晰地迴盪在屋子裡：
“曹大哥，德海叔，老會計……我……我有個想法，不知道當講不當講。”
“有啥想法，說嘛，咱們這兒又沒外人。”曹德海鼓勵道。
“我是想……”秋菊的語速稍微快了一些，帶著一絲不易察覺的興奮，“咱們草北屯，有老林子，有參園，有打獵的故事，還有……還有咱們這淳樸的民風和地道的東北吃食……前陣子來的那個省裡的考察團，不是對咱們這兒的一切都稀罕得不得了嗎？他們都說，咱們這兒是塊寶地。”
她頓了頓，觀察了一下曹大林等人的反應，見他們都在認真傾聽，便繼續說道：
“咱們能不能……能不能不像以前那樣，光指著賣山貨、賣皮子、打獵掙錢？咱們能不能……把咱們草北屯 itself，當成一個‘產品’？吸引那些城裡人，來咱們這兒住上幾天？”
“吸引城裡人來住？”老會計扶了扶眼鏡，一臉困惑，“他們來咱這山旮旯裡住啥？喝風啊？”
“不是喝風，”秋菊急忙解釋，臉上因為激動泛起一絲紅暈，“是來體驗！體驗咱們的山林，看咱們怎麼採參（當然是參觀，不能動真格的），聽德海叔這樣的老獵人講山裡的故事和規矩，嚐嚐咱們地道的野味（當然是合法養殖或者非保護動物的）、小雞燉蘑菇、粘豆包！甚至可以讓他們跟著咱們，在保證安全的前提下，去林子裡遠足，看看真正的原始風光！”
她越說越流暢，眼睛閃閃發光：“咱們可以把屯裡一些空閒的、乾淨點的屋子收拾出來，弄成‘山裡人家’的樣子，讓城裡人住炕頭，吃農家飯。咱們可以組織人手，給他們當嚮導，講解山林的知識。還可以把咱們的榛子、蘑菇、繡品之類的東西，擺出來讓他們挑選購買……這樣，咱們賺的不是單一山貨的錢，是服務的錢，是體驗的錢！而且，這不像打獵，對山林沒什麼破壞，反而能讓更多人瞭解咱們的山，愛護咱們的山！”
這個想法，對於習慣了面朝黑土、狩獵採集的草北屯人來說，實在是太過於新奇和前衛了！簡直像是天方夜譚！
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