谷底的風雨聲、蝮蛇威脅的嘶嘶聲、自身劇烈的心跳聲，在曹大林耳中交織成一片。生與死的抉擇，就在這電光火石之間。放棄幼鳥，他或許能安全退走，但那條小生命必將葬身蛇腹，他之前的冒險和堅持將毫無意義，內心也將永遠留下一個無法彌補的遺憾和愧疚。救，則要直面劇毒蝮蛇，稍有不慎，他自己也可能交代在這裡。
幾乎是本能，曹大林的眼神瞬間變得如同鷹隼般銳利和冷靜。他沒有後退，目光死死鎖住那條昂首吐信的“野雞脖子”。他不能硬拼，速度絕對快不過蛇的攻擊。他需要機會，一個轉移對方注意力或者製造破綻的機會。
他的右手，極其緩慢地、一寸寸地移向腰間的獵刀刀柄。左手則悄悄從旁邊的泥地裡，摳起一塊雞蛋大小、沾滿溼泥的石塊。
蝮蛇的豎瞳緊盯著曹大林這個更大的威脅，身體微微後縮，做出了攻擊前的蓄力姿態。
就是現在！
曹大林的左手猛地將石塊擲向蝮蛇側後方的灌木叢！
“啪嗒！”石塊擊中枝葉，發出不大不小的聲響。
這突如其來的動靜，果然讓那條高度緊張的蝮蛇下意識地微微偏頭，朝著聲響處瞥了一眼！
就在這千分之一秒的分神瞬間！
曹大林動了！他如同蓄勢已久的獵豹，右手獵刀化作一道寒光，不是刺向蛇身（那太冒險），而是精準無比地、用盡全身力氣，將獵刀猛地插向蝮蛇昂起的頭顱下方、即將發動攻擊的脖頸位置之前的地面！刀身深深沒入泥濘的腐殖土中，幾乎同時，他的左手快如閃電般探出，目標不是蛇，而是那隻蜷縮著的、瑟瑟發抖的幼鳥！
“嘶——！”蝮蛇被深深插入面前泥土的獵刀和曹大林突然暴起的身影徹底激怒，猛地張口噬咬過來，毒牙堪堪擦過獵刀的刀柄，濺起幾點泥星！但它攻擊的軌跡，因為曹大林插刀的位置和自身被石塊干擾的判斷，出現了毫釐之差！
而曹大林的左手，已經穩穩地、輕柔地將那隻輕飄飄、溼漉漉的幼鳥攏在了掌心，迅速收回懷中！
一擊落空，獵物被奪，蝮蛇更加狂怒，扭曲著斑斕的身體，還想再次攻擊。但曹大林已經得手，毫不戀戰，右腳猛地踢起一片混著石塊的泥水，潑向蛇頭，同時身體借力向後疾退！
泥水模糊了蝮蛇的視線，等它甩開頭上的汙物，曹大林已經抱著幼鳥，退到了數米之外，警惕地盯著它。蝮蛇似乎衡量了一下形勢，意識到這個兩腳獸並不好惹，最終不甘地發出幾聲威脅的嘶鳴，緩緩縮回了茂密的灌木叢深處，消失不見。
曹大林直到確認那斑斕的身影徹底消失，才長長地、帶著顫音地吐出一口憋了許久的濁氣。後背早已被冷汗浸透，與冰冷的雨水混在一起。剛才那一刻，實在太過兇險！他低頭看向懷中，那隻幼鳥在他掌心微微顫抖著，發出極其微弱的“唧唧”聲，半閉的眼睛裡依舊充滿了恐懼，但似乎也感受到了一絲脫離蛇口的安全。
不敢在危機四伏的谷底久留，曹大林用一塊相對乾燥的軟布（隨身攜帶用於擦拭望遠鏡的）輕輕包裹住幼鳥，小心地放進自己胸前尚且保留著一絲體溫的內兜裡，只讓它的小腦袋露在外面呼吸。然後，他拔出插在地上的獵刀，辨認了一下方向，開始朝著與曹德海約定的巖棚方向，艱難地向上攀爬。
回程的路，因為體力的大量消耗和需要分心保護懷中的幼鳥，變得更加漫長和艱辛。風雨依舊沒有停歇的意思，每向上攀爬一步，都感覺手臂如同灌了鉛般沉重。懷中的幼鳥似乎因為溫暖和顛簸，漸漸停止了顫抖，偶爾發出細微的咕嚕聲，像是睡著了，又像是力竭的昏迷。
當曹大林終於拖著疲憊不堪、渾身泥濘的身軀，爬回到那片突出的巖棚下時，天色已經徹底黑透。曹德海正焦急地守在巖棚口，看到曹大林安全回來，懷裡還鼓鼓囊囊的，頓時老淚縱橫，一把抓住他的胳膊：“你這混小子！可算回來了！嚇死俺了！這……這是……”
曹大林癱坐在乾燥的岩石上，連說話的力氣都快沒有了，只是小心翼翼地掀開衣襟，露出了懷裡那個用軟布包裹著、只露出一個小腦袋的幼鳥。
“真……真讓你找到了？！還活著？！”曹德海湊過來，藉著巖棚外閃電的光芒，看著那隻氣息微弱、翅膀不自然耷拉著的幼鳥，又是激動又是心疼，“造孽啊……這大風大雨的……唉！”
兩人在巖棚裡捱過了後半夜。曹大林顧不上休息，仔細檢查了幼鳥的傷勢。除了那條明顯骨折的翅膀，身上還有多處擦傷和淤青，體溫也很低，狀態非常糟糕。他拿出隨身攜帶的急救草藥粉（主要是止血消炎的），用雨水調和了，小心翼翼地塗抹在幼鳥的傷口上。又撕下自己內衣相對乾淨的布條，找來兩根細直的小樹枝，模仿著給人接骨的辦法，嘗試著給幼鳥斷裂的翅膀做了個簡單的夾板固定。整個過程，幼鳥只是發出幾聲無力的哀鳴，便任由他擺佈，顯然是虛弱到了極點。
風雨在黎明時分漸漸停歇。天光微亮，曹大林和曹德海不敢耽擱，立刻踏上了返回草北屯的路。曹大林將幼鳥依舊小心地揣在懷裡，用自己的體溫為它保暖。
當他們兩人如同從泥潭裡撈出來一般、狼狽不堪地出現在草北屯口時，早已等候多時的春桃、劉二愣子等人立刻圍了上來。看到曹大林雖然疲憊但並無大礙，眾人才鬆了口氣，但隨即又被他從懷裡掏出來的那個小生命驚呆了。
“鷹？！是那隻掉下來的小海東青？！”劉二愣子瞪大了眼睛。
“老天爺，真讓你救回來了……”春桃看著那奄奄一息的小東西，母性的本能讓她眼圈發紅。
曹大林來不及多解釋，立刻吩咐：“快！準備一個乾淨、暖和、避光的筐子，鋪上軟布！再去熬點稀爛的小米粥，要溫的！看看誰家有新鮮的生肉，剁成最細的肉糜拿來！”
整個合作社再次為了這個小生命忙碌起來。一個鋪著乾淨棉絮的柳條筐被放在了合作社辦公室最安靜暖和的角落。曹大林親自負責照料，他給這隻幼鳥取了個名字，叫“雲伢”，寓意它本應屬於雲端，卻意外墜落凡塵。
接下來的日子，對曹大林和雲伢來說，都是一場艱鉅的考驗。曹大林開始嘗試馴養這隻來自天空的王者後裔。他深知，傳統的“熬鷹”之法，是透過極度疲憊和恐懼來摧毀鷹的意志，使其屈服，過程殘酷，往往鷹與人俱傷。他想要的，不是奴役，而是夥伴。他決定採用一種更溫和、更耐心，但也可能更漫長的法子。
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