首次接觸野馬群的失敗，像一盆冷水，澆熄了探索隊員們最初的興奮與急躁。劉二愣子更是臊得接連幾天都抬不起頭，幹活都悶聲不響。曹大林沒有過多責備他，他知道，面對如此機警的野性生靈，挫折是難免的，關鍵在於從中吸取教訓。
在合作社的晚間總結會上，曹大林將繪製好的野馬灘地形圖攤在桌上，上面已經標註了馬群的活動範圍、飲水點和警戒頭馬通常佔據的高地。
“硬來肯定不行，”曹大林指著地圖說道，“咱們一靠近，它們就跑，四條腿的咱們攆不上。得想個法子，讓它們自己願意靠近咱們，或者至少，降低它們的戒心。”
吳炮手抽著旱菸，慢悠悠地開口：“畜生跟人一樣，都有離不開的東西。人離不開鹽，山裡這些吃草的大傢伙，也一樣。俺記得老輩子人說過，有些地方的獵人，會在鹿啊、狍子啊經常路過的地方撒點鹽土，吸引它們過來舔舐，方便下套或者觀察。”
“鹽？”曹大林眼睛一亮！這確實是個好思路！鹽分對於食草動物維持體內電解質平衡、促進食慾至關重要，尤其是在夏季，隨著排汗增多，對鹽的需求更大。野馬灘水草豐美，但天然鹽分來源未必充足。如果能找到它們急需的鹽，或許就能打破僵局！
“這個法子可以試試！”曹大林當即拍板，“不過，咱們的目的不是下套傷害它們，而是建立聯絡，降低戒心。所以，撒鹽土的地點、方式，都得好好琢磨。”
第二天，探索隊再次出發，這次他們帶上了幾大塊從合作社倉庫裡找出來的、灰撲撲的土鹽磚（這是屯裡牲畜過冬必備的）。他們沒有直接前往野馬灘核心區，而是在曹大林的帶領下，仔細勘察了野馬灘外圍，特別是馬群活動區域的上風口方向，以及它們前往溪流飲水的幾條必經之路的側翼。
曹大林選擇了三處地點作為投放鹽土的位置：
第一處，位於野馬灘邊緣一處地勢稍高、背風向陽的坡地，這裡視野開闊，馬群路過時容易發現，但又距離它們核心活動區有一定距離，不會引起頭馬的過度警覺。
第二處，設在一條馬群前往溪流飲水時常走的獸徑旁邊，一處不起眼的灌木叢後。
第三處，則選在更外圍一些、靠近探索隊能夠隱蔽觀察的一處岩石帶附近。
選好地點後，他們並沒有直接將大塊鹽磚扔在那裡，那樣太突兀，反而可能引起懷疑。曹大林讓隊員們用石頭將鹽磚小心地砸成小塊，甚至碾碎一部分，混合著當地的泥土和草屑，做成看起來更“自然”的鹽土堆，輕輕放置在選好的位置上。做完這一切，他們仔細清理了現場的人類足跡和氣味，然後迅速撤離到遠處預先找好的隱蔽觀察點。
接下來的幾天，探索隊開始了耐心的等待和遠距離觀察。他們每天黎明前就抵達觀察點，利用望遠鏡監視那幾處鹽土點和整個野馬灘的動靜，傍晚才悄悄撤回。
第一天，馬群似乎並未察覺這些新出現的“土堆”，依舊按照原有的規律活動、吃草、飲水。那頭黑色頭馬依舊警惕地巡視著它的領地。
第二天，一匹落在隊伍後面的年輕母馬，在路過第一處鹽土點附近時，似乎嗅到了空氣中那若有若無的、對於它們極具誘惑力的鹹味。它猶豫著偏離了隊伍，好奇地靠近那堆鹽土，低頭仔細嗅聞，然後試探性地伸出舌頭舔了一下。
就這一下，它彷彿嚐到了極致的甘美，立刻開始貪婪地舔舐起來！其他幾匹附近的馬注意到它的異常，也紛紛湊了過來，加入了舔鹽的行列。
隱蔽在遠處的曹大林透過望遠鏡看到這一幕，心中一陣激動！策略生效了！
然而，好景不長。那匹警惕的黑色頭馬很快發現了族群的騷動，它發出一聲威嚴的嘶鳴，快步跑了過來，用腦袋驅散了正在舔鹽的馬匹，自己則圍著鹽土堆轉了幾圈，仔細嗅聞，又抬頭警惕地環顧四周，似乎是在判斷這是否是一個陷阱。最終，它沒有舔食，而是催促著馬群離開了那裡。
“這頭馬，也太精了！”劉二愣子舉著望遠鏡，忍不住嘟囔。
雖然頭馬保持了警惕，但鹽的誘惑力是巨大的。在隨後的幾天裡，總有一些馬匹，尤其是那些對鹽需求更迫切的母馬和年輕馬，會趁頭馬不注意，或者在其他地方警戒時，偷偷溜到鹽土點去舔食。它們的行為越來越自然，停留的時間也越來越長。那三處鹽土點，彷彿成了馬群公開的“秘密補給站”。
曹大林仔細記錄著每一匹前來舔鹽的馬的特徵、時間和行為，試圖從中找出規律和突破口。他發現，有幾匹相對膽大、對鹽土依賴明顯的母馬，是很好的“突破口”。
然而，就在他們以為事情正朝著有利方向發展時，一個意想不到的“競爭者”出現了。
這天下午，就在幾匹野馬在第二處鹽土點（靠近飲水獸徑）安心舔鹽時，一群大約十幾只的野生山羊，不知從哪個山坳裡鑽了出來，也嗅著鹽味，直奔鹽土點而來！這群山羊體型不大，但動作敏捷，性格似乎也有些莽撞，它們毫不客氣地擠開正在舔鹽的野馬，自己也埋頭舔舐起來。
野馬們被這群不速之客激怒了！尤其是那幾匹母馬，護著身邊的鹽土，對著山羊發出威脅的噴鼻聲，揚起前蹄試圖驅趕。而山羊們仗著“羊多勢眾”，非但不退，反而有一隻長著彎角的公羊，低頭就朝著離它最近的一匹母馬頂了過去！
衝突瞬間爆發！
野馬雖然體型佔優，但山羊更加靈活好鬥，而且數量佔優。馬嘶羊叫混雜在一起，鹽土點附近頓時亂成一團！那匹被頂的母馬吃痛，憤怒地揚起後蹄反擊，差點踢中一隻山羊。其他野馬也躁動不安，圍攏過來。
這一突如其來的混亂和激烈的爭鬥聲，立刻驚動了不遠處的黑色頭馬！它發出一聲憤怒的長嘶，如同黑色的閃電般衝了過來！它沒有直接加入混戰，而是圍繞著爭鬥的區域快速奔跑，發出短促而急促的嘶鳴，像是在指揮，又像是在警告。
它的出現，立刻穩住了野馬們的陣腳。幾匹公馬自動聚攏到頭馬身邊，面對山羊群，形成了對峙之勢。山羊群似乎也意識到這群“大個子”不好惹，在頭羊的帶領下，一邊警惕地盯著野馬，一邊不甘心地緩緩後退，最終消失在了灌木叢中。
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