七月流火，海風都帶著黏膩的鹹溼。曹大林從船上卸下最後一筐海帶，看著堆成小山的墨綠色海帶發愁。連日的暴雨讓海帶滯銷，漁村到處飄著海帶腐爛的腥氣。
要不...曬成幹？劉二愣子撓著頭提議。
曹德海正蹲在珊瑚假山前，往枯死的海藻上灑草藥水。聞言頭也不抬：山裡蕨菜曬乾了能放三年，海帶應該也行。
說幹就幹。曹家在院牆上拉滿晾曬繩，墨綠的海帶在烈日下漸漸捲曲。小守山搖搖晃晃地去抓垂下的海帶條，被春桃抱開時哇哇大哭。
第三天出事了。暴雨突至，全家手忙腳亂收海帶，還是淋溼了大半。夜裡曹德海發起高燒，老人裹著棉被還直打哆嗦，嘴裡胡話不斷：參苗...參苗要爛根了...
曹大林冒雨去請赤腳醫生，回來時看見春桃正用海帶熬湯。女人把海帶切成細絲，配上薑片和紫蘇，熬出的湯汁濃白如奶。
李嬸教的方子，春桃舀起一勺吹涼，說能驅寒。
喝下海帶湯，曹德海果然汗出如漿。天亮時燒退了，老人盯著屋頂突然說：大林，咱得弄個烘乾房。
這話點醒了曹大林。他想起山裡烘蘑菇的土窯，又想起溫泉開發時學到的熱交換原理。連夜畫了張草圖：利用灶膛餘熱，透過鐵管把熱氣引到烘乾室。
建造過程充滿波折。第一次試燒，鐵管介面漏煙，嗆得劉二愣子直流眼淚。第二次排溼不暢，烘出的海帶全長了黴斑。直到曹德海提出用竹篾編導流層，才解決了難題。
烘乾房成功的訊息驚動了公社。鄭隊長帶著食品廠技術員趕來考察，同行的還有個戴眼鏡的南方商人。
這個設計很巧妙！技術員摸著竹篾層讚歎，成本低，效果好。
南方商人更感興趣的是海帶本身。他抓起把烘好的海帶聞了聞：有沒有想過做深加工？
當晚在老支書家，南方商人拿出包淡黃色的粉末：這是日本的海帶精，一噸海帶能提十公斤，出口價頂得上百噸鮮海帶。
曹德海盯著那包粉末看了很久，突然問：這東西...能入藥嗎？
這個問題打開了新思路。春桃想起孃家有個治療甲狀腺的祖傳方子，主要藥材就是海帶。鐵蛋娘說老輩人用海帶灰止血。連李老漢都貢獻了個治水腫的偏方。
最讓人驚喜的是陳老大。老船工抱來本泛黃的《海錯圖》，裡面記載著二十多種海帶藥用方法。俺太爺爺是鈴醫，他不好意思地解釋，走街串巷時收集的。
食品廠技術員很興奮：我們可以建個海帶加工車間！
但曹德海反對大幹快上。老人帶著曹大林走訪了村裡所有老人，記錄下十七個海帶偏方，又託人從山裡寄來配伍的草藥。
試驗過程充滿意外。有鍋海帶熬成了瀝青，有鍋發酵後臭氣熏天。直到某天春桃在燉野豬肉時誤放了海帶粉，竟發現肉質變得異常鮮嫩。
找到了！曹大林拍案而起，海帶可以做天然味精！
這個發現讓南方商人如獲至寶。他當場簽下訂購合同，還留下本《食品新增劑手冊》。曹德海戴著老花鏡翻看手冊，突然指著一行字問：這穀氨酸鈉...是不是就是鮮味？
第一批海帶味精下線那天，全村都來圍觀。雪白的晶體在玻璃瓶裡閃光，老支書小心地蘸了點品嚐，眼眶突然紅了：是...是這個味...俺娘做的魚湯就是這個味...
與此同時，烘乾房迎來了意想不到的客人。縣藥材公司派人來考察，看中了海帶藥用的前景。帶隊的女專家對曹德海的偏方集愛不釋手，當場決定合作開發海帶中藥製劑。
生意紅火帶來新煩惱。劉二愣子負責送貨，有天回來鼻青臉腫——他在鎮上遇到了搶生意的小混混。曹大林正要去找說法，被曹德海攔住。
第二天，老人帶著獵刀去了鎮上。沒人知道發生了什麼，只見他回來時，刀鞘上繫著根黃綢帶。
擺平了？曹大林問。
曹德海淡淡一笑：給他們指了條財路。
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