農曆三月二十五，穀雨剛過，長白山深處的雪化得差不多了，露出了黑油油的腐殖土。草北屯後山那片老林子，去年秋天的落葉在地上鋪了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。
天還沒亮透，曹大林就把獵犬“黑豹”從窩裡牽了出來。這條狗是曹德海養了八年的老獵犬，毛色純黑，只在胸口有撮白毛，像戴了條銀項鍊。黑豹已經不算年輕了，但眼神依舊銳利，鼻子依舊靈敏，是草北屯獵犬裡的頭狗。
“老夥計，今兒個看你的了。”曹大林蹲下身，給黑豹戴上皮項圈。項圈上拴著個銅鈴鐺，跑起來叮噹作響——這是為了在密林裡追蹤時，人能知道狗的位置。
院子裡，吳炮手正在檢查另外三條狗。兩條是黑豹的崽子，都三歲了，一條叫“大黑”，一條叫“二黑”，是幫狗，負責纏鬥。還有一條是今年剛滿一歲的小狗，黃毛，叫“虎子”，第一次跟圍，興奮得在院子裡直打轉。
“虎子，消停點！”吳炮手拍了下小狗的腦袋，“今兒個可不是鬧著玩的。”
虎子“嗚嗚”兩聲，老實了，但尾巴還在使勁搖。
曲小梅從屋裡出來，手裡拿著個小布袋：“吳叔，我弄了點海魚乾，磨成粉了，摻在狗食裡，狗吃了有勁兒。”
“海魚乾？”吳炮手接過布袋聞了聞，一股子腥味，“這玩意兒狗能吃？”
“能，漁村的狗都吃這個。”曲小梅蹲下，抓了一小把魚粉，摻進狗食盆裡。三條狗立刻圍過來，埋頭猛吃。
“嘿，還真吃。”吳炮手笑了，“小梅啊，你這腦袋瓜裡淨是新點子。”
正說著，劉二愣子、趙鐵柱、大個兒、胖廚都來了。自從上次走火事件後，劉二愣子被禁槍三個月，今天只能帶把砍刀跟著。他臉上還有些悶悶不樂，但看到幾條獵犬，眼睛又亮了。
“曹哥，今天打啥？”劉二愣子問。
“野豬。”曹大林正給黑豹梳理毛髮，“二道溝那邊有豬窩，我前天踩點看見了新鮮腳印。”
趙鐵柱湊過來：“野豬可不好打，那玩意兒兇，敢跟熊瞎子幹仗。”
“所以才要帶狗。”曹大林站起身，“狗先上，纏住它，咱再靠近。記住，打豬要打前胛子後面，那是心口。打別的地方，一槍撂不倒，它發起瘋來能撞死人。”
眾人神色凝重起來。打野豬不比打狍子，那是玩命的活兒。
曹德海從屋裡出來，手裡拿著杆老式獵槍。老人今天不跟隊，但要送他們到屯口：“大林，野豬這玩意兒，要麼不打，要打就得打死。千萬不能讓它帶傷跑了，帶傷的豬記仇，能追你十里地。”
“記住了，爹。”曹大林點頭。
隊伍齊了：曹大林帶著黑豹，吳炮手帶著大黑、二黑，曲小梅非要跟著，牽著虎子——她說要記錄獵犬的表現，寫進農技站的報告裡。劉二愣子、趙鐵柱、大個兒、胖廚跟著護衛。
八個人，四條狗，踏著晨露出發了。
走到二道溝口，太陽剛爬上山樑。金色的陽光透過樹林，在地上投下斑駁的光影。林子裡鳥鳴聲聲，空氣清新得能聞到泥土和松針的混合香味。
曹大林蹲在一處泥地前，指著上面的腳印：“看看這個。”
腳印有碗口大，陷進泥里約兩寸深，邊緣有清晰的蹄印。吳炮手捏起一點泥土聞了聞：“新鮮的，不超過倆鐘頭。是獨豬，能有三百斤。”
“獨豬？”曲小梅小聲問，“什麼意思？”
“就是孤豬，沒伴兒。”吳炮手解釋，“這種豬最兇，脾氣暴躁，敢跟熊瞎子幹仗。因為它沒有豬群保護，得靠自己拼命。”
曹大林站起身，觀察四周環境。這裡是片混交林，有柞樹、松樹，還有大片的榛柴棵。野豬喜歡在這種地方活動——有吃的，有藏的。
“這樣，”他分配任務，“黑豹打頭，大黑、二黑跟上。狗找到豬後，會叫。咱們聽著狗叫的方向，慢慢圍過去。記住，保持距離，別靠太近。等狗纏住豬，咱們再找機會開槍。”
“那我呢？”曲小梅問。
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