吳炮手趁機上前，一腳踢飛疤臉漢子手裡的鐵鍬。趙鐵柱、劉二愣子、大個兒也衝上去，三兩下就把另外四人制服了。
“你們...你們使詐！”疤臉漢子揉著眼睛，氣得大罵。
“對付你們這種人，不用講道義。”吳炮手用槍指著他，“把參交出來，然後滾。”
疤臉漢子不甘心，但看著對方手裡的槍，還是慫了。他從懷裡掏出那棵剛挖的參——已經被挖得殘缺不全，參須斷了一大半。
吳炮手接過參，檢查了一下，搖搖頭：“廢了。這麼挖，就算拿回去也活不成。”
“那...那怎麼辦？”劉二愣子問。
“讓他們賠。”吳炮手盯著疤臉漢子，“這棵參至少值一百。你們賠錢，或者...留下點東西。”
疤臉漢子臉色變了：“老爺子，我們...我們沒錢。”
“沒錢？”吳炮手冷笑，“那就留下你們挖參的傢伙，還有...每人留下一根手指頭。”
這話一齣，那五個人臉都白了。疤臉漢子咬咬牙，從懷裡掏出個布包，扔在地上：“這是我們今天挖的，都給你們。放我們走。”
布包裡是幾棵小參，都是“燈臺子”級別的，雖然沒成年，但也值點錢。
吳炮手掂了掂布包，又看了看那五個人，最後擺擺手：“滾吧。再讓我在草北屯的山裡看見你們，就不是這麼簡單了。”
疤臉漢子五人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，連工具都沒敢拿。
等人跑遠了，曲小梅才從樹後完全走出來。她看著地上那棵被糟蹋的參，心疼地說：“太可惜了...”
“是可惜。”吳炮手蹲下身，小心地把參周圍的土回填，“但也沒辦法。這些人不是正經參客，就是來撈快錢的。”
劉二愣子撿起疤臉漢子丟下的布包，開啟一看，裡面除了幾棵小參，還有張皺巴巴的紙條。他展開紙條，上面寫著幾行字：
“五月十號，老鴰嶺交貨。要成年參，至少五棵。價錢面議。王。”
“王？”趙鐵柱湊過來看，“是王老闆？”
“可能。”吳炮手收起紙條，“這事得告訴大林。”
一行人回到春桃休息的地方。春桃看見他們回來，鬆了口氣：“怎麼樣？”
“遇到偷參賊了，打發了。”吳炮手簡單說了經過，“不過發現個事——有人要在老鴰嶺收參，可能是王老闆。”
“王老闆？”春桃皺眉，“他不是在縣裡開野味館嗎？怎麼收起參來了？”
“參比野味值錢。”曲小梅說，“我在縣農技站聽人說過，現在南方來的老闆，專門收長白山的野山參，出價很高。”
“這事得從長計議。”吳炮手說，“先回屯子，跟大林商量。”
回去的路上，大家心情都有些沉重。找到了參苗，卻發現了偷參賊；制止了偷盜，卻得知有人暗中收購。這山裡，越來越不太平了。
走到屯口時，太陽已經偏西了。曹大林拄著柺杖等在合作社門口，看見隊伍回來，迎了上來。
“怎麼樣？”
吳炮手把情況一五一十說了。當聽到偷參賊和那張紙條時，曹大林的臉色沉了下來。
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