農曆四月十八，穀雨後的第三場雨剛停，長白山深處的空氣溼漉漉的，帶著泥土和嫩草混合的清新氣息。曹大林站在合作社後院的試驗田邊，看著曲小梅蹲在地裡，正小心翼翼地給那幾棵移栽的參苗澆水。
參苗長勢不錯。在海藻肥的滋養下，葉片比山裡那些野生的要肥厚些，顏色也更綠。曲小梅每天記錄它們的生長情況，本子上密密麻麻寫滿了資料。
“曹哥，你看，”她指著其中一棵，“這棵‘燈臺子’比剛移栽時長高了半寸。要是照這個速度，明年春天說不定就能採收了。”
曹大林彎腰細看，確實，參苗的莖稈粗壯了不少。他點點頭：“是個好開頭。但小梅，野山參的價值就在‘野’字上，咱們這人工養的...”
“我明白。”曲小梅站起身，拍了拍手上的土，“所以我只把它們當試驗品，研究生長規律。真要想賣錢，還得靠山裡的野參。但曹哥，你想過沒有，要是咱們能把野山參的種子採集下來，在這試驗田裡育苗，等苗長大了再移栽回山裡...那不就能增加野生數量了嗎？”
這想法讓曹大林心裡一動。是啊，光保護不夠，還得繁育。就像養豬養雞，不能光打獵不養殖。
正說著，王經理從合作社那邊匆匆走過來，手裡拿著封信：“大林，地區回信了！”
曹大林接過信。信封是牛皮紙的，上面印著“地區林業局”的紅字。他拆開，抽出信紙——是列印的公文，蓋著公章。
信的內容很官方，大意是：收到反映，已記錄在案，將派人調查。請當地群眾繼續監督，發現違法行為及時舉報。
“就這麼幾句？”曹大林皺起眉頭。
王經理苦笑：“能有回信就不錯了。這種事，沒有確鑿證據，上面不會輕易動。”
“那咱們的證據...”
“我託朋友打聽過了，”王經理壓低聲音，“那個‘老胡’，縣招待所的後廚採購，是王老闆的表姐夫。王老闆在地區確實有關係，聽說是個什麼局長的親戚。”
曹大林沉默了一會兒，把信疊好收起來：“行，知道了。咱們按計劃來。”
計劃是昨天夜裡定的。五月十號，老鴰嶺交貨。曹大林他們決定提前行動，在交貨地點設伏，抓現行。但在這之前，還有件更重要的事——採鹿茸。
農曆四月底到五月初，是鹿茸最嫩的季節。這個時候割下來的鹿茸，藥效最好，也最值錢。草北屯合作社往年都採，今年也不例外。
但採鹿茸不是打獵，是技術活。得用藥鹿的法子，把鹿引到固定地點，然後活捉取茸。這活兒講究技巧，更講究分寸——只能取茸，不能傷鹿性命。
“明天進山藥鹿，”曹大林對曲小梅說，“你要跟去嗎？記錄過程？”
“要！”曲小梅眼睛一亮，“我在漁村只見過捕魚，還沒見過藥鹿呢。”
“那行，準備一下。明天凌晨三點出發。”
第二天凌晨，草北屯還在沉睡中，合作社院裡已經聚了十幾個人。除了曹大林、吳炮手、趙鐵柱這些老手，還有曲小梅、劉二愣子（他求了半天，曹大林才同意帶他，但重申不準碰槍）、大個兒、胖廚等人。
工具很特別：不是槍，是鹽袋、尿液瓶（採集的母鹿尿液）、繩索、還有特製的鹿茸鋸——鋸齒很細，鋸起來快，出血少。
“藥鹿的原理簡單，”出發前，吳炮手給大家講解，“鹿需要補充鹽分，咱們就在它們常走的路線上撒鹽。再用母鹿尿液吸引公鹿——發情期的公鹿聞著味兒就來了。”
曲小梅認真記著筆記：“那怎麼保證只來公鹿？”
“簡單，”吳炮手說，“撒鹽的地方選在公鹿常活動的區域。母鹿一般不單獨來這種地方。”
曹大林補充：“還有，咱們提前三天就開始撒鹽了，每天觀察腳印。確定是一群馬鹿，有七八頭公鹿常來。目標是最壯的那頭六叉公鹿。”
“六叉？”曲小梅不懂。
“就是鹿角有六個分叉，”曹大林比劃著，“叉越多，鹿越老，茸越好。但也不能太老，太老的茸就角化了，不值錢。六叉正好。”
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