元旦的鐘聲敲響時，草北屯下了那年冬天的第一場大雪。雪花大如鵝毛，在合作社新建的文化廣場上空靜靜飄落。廣場上立著座新塑的銅像——曹德海坐在石頭上，手裡拿著旱菸袋，望著遠方，眼神溫和而堅定。
銅像揭幕那天，來了很多人。除了聯盟各屯的鄉親，省裡、縣裡都來了領導，還有從青海趕來的多吉，從臺灣飛來的林文濤，甚至朝鮮那邊也發來了賀電——雖然人沒能來，但心意到了。
吳炮手站在銅像前，看了很久很久。老人八十歲了，腰彎得厲害，需要拄著兩根柺杖才能站穩。他伸出手，顫抖著摸了摸銅像的基座，上面刻著父親生前常說的那句話：“山連山，水連水，人心連人心。”
“老哥啊，”吳炮手輕聲說，“你看，咱們的事兒，成了。”
小守山已經十三歲，上了初中，個子躥到了一米六，說話聲音開始變粗。他站在爺爺的銅像旁，手裡捧著那本《長白山的智慧》，書頁已經翻得起了毛邊。
“爺爺，”他在心裡說，“您寫的書，我們還在讀。您說過的話，我們都記得。”
元旦過後，合作社開了新年第一次理事會。議題很多：新一年的種植計劃，市場開拓，技術升級...但最重要的一件事，是曹大林提出來的。
“我想...退下來。”他說得很平靜。
會議室裡瞬間安靜了。所有人都看著他，眼神里滿是不解和震驚。
“大林，你才四十五，正是幹事業的時候，退什麼退？”王經理第一個反對。
“就是，”李大山也急了，“聯盟現在這麼好，離不開你掌舵！”
曹大林擺擺手，讓大家安靜：“我不是不管了，是退到二線。這些年，我越來越覺得，我的思維、我的方法，有些跟不上了。聯盟需要新鮮血液，需要年輕人。”
他頓了頓，目光掃過在座的人：“楊帆三十了，有知識，有幹勁；小梅四十出頭，懂技術，懂管理；還有各屯的年輕人，像李衛民、阿琳他們...都該挑擔子了。我呢，就當個顧問，出出主意，幫襯幫襯。”
這話說得實在，但大家心裡還是捨不得。聯盟這十年，曹大林從父親手裡接過來，一步步做到今天，不容易。現在說退就退...
“其實，”曲小梅開口了，“曹哥說得對。咱們不能總靠一代人。該交棒的時候，就得交棒。這樣，事業才能長久。”
最終，方案通過了：曹大林辭去總經理職務，擔任理事會主席；楊帆接任總經理，曲小梅任常務副總，王經理任財務總監。各屯的合作社負責人也年輕化，三十歲以下的佔了七成。
交接儀式很樸實。沒有鮮花，沒有掌聲，就在合作社會議室，曹大林把那個用了十年的黑色公文包遞給楊帆。包裡裝著聯盟的所有重要檔案：章程、合同、規劃、賬本...
“楊帆，交給你了。”曹大林說。
楊帆接過包，手有些抖：“曹叔，我怕...我怕擔不起。”
“擔得起，”曹大林拍拍他的肩，“你比我強。你懂科學，懂技術，還懂年輕人。放手幹，有問題，我們這些老的給你兜底。”
交接後的第一天，楊帆坐在總經理辦公室，對著滿桌的檔案，心裡空落落的。這個位置他嚮往過，但真坐上來了，才覺得沉——不是權力的沉，是責任的沉。
第一個考驗很快就來了。二月，省裡來了通知：要搞“農業產業化龍頭企業”評選，入選的企業能獲得政策扶持、低息貸款。但條件是：年產值五千萬以上，帶動農戶三千戶以上...
山海聯盟的產值夠，帶動的農戶也夠，但問題是——聯盟不是“企業”，是合作社聯合體。按政策，不符合評選條件。
“要不...”王經理提議，“咱們就按省裡當初的建議，改成集團公司。這樣什麼條件都符合了。”
楊帆猶豫了。他想起曹大林交接時說的話：“聯盟的本質不能變。變了，就不是山海聯盟了。”
他去找曹大林商量。老人正在自家院裡侍弄一塊小菜地，聽了情況，直起腰，擦了擦汗：“你覺得呢？”
“我覺得...不能改。”楊帆說，“改了，就不是大家的了。”
“那就堅持。”曹大林很乾脆，“榮譽可以不要，政策可以不要，但根本不能丟。當年爹為了保住這個根本，跟多少人紅過臉？現在輪到你了。”
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