九月十四號的天空陰沉沉的，雲層壓得很低，遠山籠罩在灰濛濛的霧氣裡。莫日根老人一早起來就望著天色皺眉頭。
“要下雨，”他往火堆裡添了根柴，“大雨。”
曹大林也跟著看天。長白山的秋天也有雨，但不像興安嶺這樣，說下就下，一下就是傾盆大雨。
“那今天還進山嗎？”劉二愣子一邊啃著昨晚剩的鹿肉乾，一邊問。
“進，”莫日根很肯定，“下雨前，參好找。雨水一衝，土松，參露頭。”
老人說的有道理。下雨前氣壓低，參的蘆頭會微微抬起，更容易被發現。而且雨水能讓腐殖土變軟，挖起來省力。
匆匆吃過早飯，大家收拾裝備。今天的主要任務是找參，所以帶的工具都是挖參用的：鹿骨籤子、小鏟子、毛刷、紅繩，還有防雨的油布——萬一真下雨，得把挖出的參包好。
莫日根特意多帶了一捆繩子，拇指粗，麻繩的。“山陡，有用。”他簡單解釋。
七個人離開營地，往昨天發現熊的那片刺五加林方向走。路上，莫日根教他們認興安嶺的野山參特點。
“看葉子，”老人指著一株植物，“興安嶺的參，葉子比長白山的厚，顏色深。蘆頭短，鬚根密。漿氣足——就是水分多，挖出來沉甸甸的。”
曹大林仔細看。確實，這裡的植被和長白山不同，土壤也更黑更肥。這樣的環境長出的參，品質應該不差。
走了約莫一個時辰，來到那片刺五加林。昨天發現的“五匹葉”已經挖走了，但周圍肯定還有。七個人分散開，每人負責一片區域，彎腰仔細尋找。
找參是個耐心活。不能走太快，得一步一停，眼睛像篦子一樣掃過地面。有時候一片葉子、一朵小花，都可能是指引。
曹大林找了快半個時辰，眼睛都看花了，還沒發現一株參。正有些洩氣，忽然聽見曲小梅在遠處喊：“這兒！這兒有！”
跑過去一看，在一叢刺五加底下，曲小梅發現了一株小參——只有三片葉子，莖細得像豆芽，頂上頂著幾顆鮮紅的果實。
“三花子，”莫日根蹲下身看，“太小，不能挖。”
按規矩，三片葉子的參叫“三花”，是幼參，要留著長大。曹大林掏出紅繩，系在參莖上做個記號。
“等它長成‘五匹葉’，再來挖。”他說。
繼續找。又過了兩刻鐘，吳炮手那邊也有了發現——一株“四匹葉”，莖稈有筷子粗，葉子墨綠，長勢很好。
“這個能挖嗎？”吳炮手問。
莫日根看了看：“能。四匹葉，四年了，可以挖。”
曹大林過去幫忙。這棵參長在一處小斜坡上，土質鬆軟。他先用鏟子把周圍的雜草清理乾淨，露出參的全貌，然後開始用鹿骨籤子一點點剔土。
興安嶺的土壤和長白山不同，腐殖土層更厚，也更鬆軟。鹿骨籤子插進去，幾乎不用費勁就能深入。但這也帶來一個問題——土太鬆，參須容易斷。
曹大林格外小心，動作輕得像繡花。先清理主根周圍的土，露出蘆頭，然後順著主根往下，一點點把鬚根從土裡剝離出來。
莫日根在旁邊看著，不時指點：“往左一點…慢，慢點…這根鬚子細，容易斷…”
挖了約莫半個時辰，整棵參完整出土。主根有拇指粗，鬚根發達，像老人的鬍鬚，根根完整。曹大林用毛刷把參上的土輕輕刷掉，然後用苔蘚包好，放進樺皮盒。
“不錯，”莫日根點頭，“漿氣足，是好參。”
這時，劉二愣子在不遠處喊：“曹哥！這兒有片參窩子！”
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