十一月二十號，農曆冬月初八，離春節還有兩個多月，但鄂倫春人的年味兒已經漸漸濃起來了。莫日根老人從屯子裡回來，揹簍裡裝滿了年貨：風乾的鹿肉、野果酒、油炸的“圖胡烈”，還有一包珍貴的松子。
“今年屯子裡要好好過年，”老人臉上帶著難得的笑容，“巴圖說，今年收成好，獵物多，山貨賣得也好。要請薩滿主持祭山神，還要跳‘依和納仁’（狩獵舞）。”
曹大林接過那些年貨，聞著油炸麵食的香味，心裡湧起一陣思鄉之情。在長白山，這時候也該準備年貨了：醃酸菜，凍豆腐，蒸豆包…
“莫日根爺爺，”曹大林問，“鄂倫春過年，跟我們有啥不一樣？”
“差不多，又不太一樣，”老人一邊整理年貨一邊說，“都祭祖，都吃好的，都盼來年好。但我們鄂倫春還要祭山神、跳狩獵舞，感謝山神一年來的恩賜，祈求來年獵物多多。”
接下來的幾天，營地也開始準備過年。雖然離春節還早，但按照鄂倫春的習俗，從冬月開始就要陸續準備，因為有些年貨需要時間製作。
曹大林他們學著做鄂倫春年貨。第一樣是風乾鹿肉——選上好的鹿後腿肉，切成條，用鹽、野蔥、山花椒醃製一天，然後掛在通風處晾乾。冬天的寒風是最好的天然冰箱，肉慢慢風乾，能儲存到來年春天。
“這肉乾，春天打獵時帶著，頂餓。”莫日根示範著切肉的技巧，“不能切太厚，太厚幹得慢；不能切太薄，太薄沒嚼頭。”
曹大林學著切。鹿肉緊實，切起來費勁，但他漸漸掌握了竅門：順著肌肉紋理切，省力，肉乾也不容易碎。
第二樣是野果酒。用的是秋天採的野葡萄、藍莓、山丁子，加糖發酵而成。酒色深紅，酸甜中帶著果香，酒精度不高，但後勁不小。
“這酒女人孩子都能喝點，”莫日根開啟一罐，給每人倒了一小碗，“暖身子，助消化。”
曹大林嚐了一口，確實好喝，比供銷社賣的水果酒更天然，更醇厚。
第三樣是“圖胡烈”——一種油炸麵食。用麵粉、鹿奶、野雞蛋和麵，揉成細條，擰成麻花狀，下油鍋炸至金黃。炸好的圖胡烈又酥又香，能放很久。
劉二愣子負責燒火，吳炮手負責炸，曹大林和曲小梅負責擰面。大家分工合作，忙得不亦樂乎。炸好的圖胡烈堆了一大盤，金黃燦燦，香氣撲鼻。
“來，嚐嚐！”莫日根拿起一根遞給曹大林。
曹大林咬了一口，外酥裡軟，帶著奶香和蛋香，確實好吃。他想，這手藝可以帶回長白山，合作社過年時也能做。
除了準備年貨，還要準備過年的裝飾。鄂倫春人過年，要在屋裡掛獸骨、羽毛、彩布條，象徵吉祥。莫日根教大家做“吉祥掛”——用鹿角、野雞羽毛、彩色布條綁在一起，掛在門楣上。
“鹿角代表獵物多多，羽毛代表美麗吉祥，布條代表生活多彩。”老人解釋。
曹大林看著這些裝飾，覺得樸素而有意境。長白山過年貼春聯、掛燈籠，是漢族的習俗；鄂倫春掛獸骨羽毛，是狩獵民族的習俗。雖然形式不同，但表達的都是對美好生活的嚮往。
十一月二十五號，巴圖派人來請，說屯子裡要開始準備祭山神的儀式了，請曹大林他們去幫忙，也去學習。
大家收拾了一下，帶上準備好的年貨，前往巴圖所在的屯子。屯子裡已經熱鬧起來，家家戶戶都在忙：有的在鞣製新打的獸皮，準備做新衣服；有的在釀製更多的野果酒；孩子們在雪地裡追逐嬉戲，笑聲不斷。
巴圖在屯子中央的空地上指揮搭建祭壇。祭壇很簡單：用石頭壘成一個圓形平臺，中間立一根松木杆，杆上掛著獸皮、羽毛、彩布。祭壇周圍插了一圈木樁，每根木樁上綁著一條彩色布條。
“祭山神要用最好的東西，”巴圖對曹大林說，“新打的獵物，新採的山貨，新釀的酒。感謝山神一年的恩賜，祈求來年風調雨順，獵物豐收。”
曹大林幫忙搬石頭、立木樁。他注意到，祭壇的位置選得很好：背靠大山，面朝開闊地，能看見遠山近林。
“這兒是屯子裡最好的位置，”巴圖解釋，“能看見山神，山神也能看見我們。”
祭壇搭好後，開始準備祭品。每家每戶都拿出最好的東西：新打的鹿頭——完整的，鹿角雄偉；最好的獸皮——鞣製好的，毛色油亮；最肥的魚——哲羅魚，銀光閃閃；還有各種山貨：松子、榛子、蘑菇幹…
“祭品不是越多越好，”巴圖說，“是越誠越好。山神看的是心意，不是東西。”
祭品擺好，薩滿來了——就是之前幫他們解讀石片的那位額尼赫薩滿。老人今天穿上了全套薩滿服：綴滿金屬片的長袍，插著鹿角的神帽，手裡拿著神鼓。
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