十二月十三號清晨，加格達奇林業局招待所裡，曹大林被一陣急促的敲門聲驚醒。開門一看，是劉二愣子，手裡拿著一張電報，臉色發白。
“曹哥，長白山來的，加急！”劉二愣子聲音發顫。
曹大林接過電報，上面只有一行字：“合作社遇困難，速歸。王。”
王是王經理。能讓王經理發加急電報，說明合作社出了大事。曹大林心裡一沉，這趟興安嶺之行雖然收穫滿滿，但離家太久，家裡的事確實讓人掛心。
“收拾東西，今天就走！”曹大林果斷決定。
大家立刻行動。好在大部分行李已經打包好了，只剩下一些零碎物品。莫日根老人聽說他們要提前走，趕來送行。
“這麼急？”老人有些遺憾，“還想帶你們去幾個地方看看。”
“家裡有事，得趕緊回去，”曹大林解釋，“等處理好了，明年春天我再來。”
“那說定了，”莫日根握住曹大林的手，“春天來，看興安嶺開春，那才美呢。”
告別老人，七個人匆匆趕往火車站。幸好，當天下午有一趟開往哈爾濱的列車，從哈爾濱再轉車回長白山。
下午三點，火車開動了。看著窗外漸漸遠去的興安嶺群山，曹大林心裡五味雜陳。這趟旅程，有收穫，有驚險，有友誼，也有遺憾——沒能和鄂倫春朋友們好好道別，沒能把所有的合作細節敲定…
但現在顧不上了，合作社的事要緊。
火車在興安嶺的冬夜裡穿行。車廂裡很擁擠，硬座車廂裡坐滿了人，大包小包，各種氣味混雜。但大家都很疲憊，上車不久就睡著了。
曹大林睡不著，看著窗外漆黑的夜色，心裡想著合作社可能遇到的困難：是資金問題？是銷售問題？還是…人員問題？
正想著，忽然聽見車廂另一頭傳來爭吵聲。抬頭看去，是幾個穿軍大衣的人在查票，態度很兇。被查的是個老漢，穿著破舊的棉襖，手裡拿著的好像是張舊票。
“你這票過期了！”一個戴紅袖章的人吼道。
“同志，我…我買的就是這趟車啊…”老漢聲音發抖。
“過期就是過期！補票！不然下一站下車！”
曹大林看不下去了，走過去：“同志，老人家的票我看看？”
紅袖章看了曹大林一眼，把票遞過來。確實是舊票，日期是昨天的。但票面上有鉛筆寫的字：改簽今日。
“這有改簽記錄，”曹大林指著鉛筆字，“可能是車站工作人員寫的。”
“鉛筆寫的，誰知道真假！”紅袖章不依不饒，“必須補票！五塊錢！”
五塊錢，在1983年不是小數目。老漢急得快哭了：“同志，我…我真沒那麼多錢，我就剩兩塊錢了，還要給孫子買藥…”
曹大林從兜裡掏出五塊錢：“我替他補了。”
紅袖章愣了一下，接過錢，開了張補票單，走了。老漢拉著曹大林的手，千恩萬謝。
“大爺，您去哪兒？”曹大林問。
“回嫩江老家，”老漢說，“兒子在煤礦出事死了，我得回去照顧孫子…孫子病了，沒錢治，我就把家裡的老山參賣了，湊了點錢…”
老山參？曹大林心裡一動：“您賣參了？多少錢賣的？”
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