二月十五號，農曆正月十五，元宵節。長白山草北屯的夜晚，家家戶戶掛起了紅燈籠，孩子們提著紙燈籠在雪地上跑，笑聲在寂靜的山村裡迴盪。
合作社辦公室裡，曹大林卻無心過節。桌上攤著那張石片地圖的拓片，還有陳館長寄來的初步翻譯稿。翻譯稿用毛筆小楷工整地寫著，有些地方標著問號，表示不確定。
“……三江交匯之處，有神山一座，山中藏寶，非金非銀，乃天地之靈。取之需祭，用之需節，傳之需誠……”
曹大林反覆讀著這段關於“三江匯流處”的文字。陳館長在信裡說，這段描述很模糊，像是神話傳說，又像是某種隱喻。“天地之靈”是什麼？是珍貴的動植物？是特殊的地質景觀？還是……某種精神信仰？
他想起莫日根老人說過的話：“三江口是祖先發源地，有‘白那恰’（山神）守著。”也想起在興安嶺時，聽其他鄂倫春老人提過：“三江口冬天有‘神光’，夏天有‘仙霧’。”
這些傳說，到底有多少真實的成分？
窗外傳來敲門聲。是吳炮手，披著棉襖，提著個燈籠：“大林，還琢磨呢？今兒過節，回家吃元宵去。”
“吳叔，您來得正好，”曹大林招呼老人進屋，“您看這段，陳館長翻譯的。”
吳炮手戴上老花鏡，湊到燈下看。看了半晌，搖頭：“這寫得……玄乎。‘天地之靈’？山裡人實在，不興這套虛的。要我說，要麼是特別好的參窩子，要麼是溫泉眼，要麼是……礦？”
“礦？”曹大林心裡一動。
“你看啊，”吳炮手指著翻譯稿，“‘非金非銀’，那可能是銅？鐵？或者……玉？咱們長白山有玉石，興安嶺說不定也有。”
這倒是個思路。但如果是礦，為什麼說“取之需祭，用之需節”？採礦還要祭祀？還要節制？
“也許是……鹽礦？”曹大林猜測，“動物需要鹽，獵人知道鹽礦的位置，就是知道了動物的聚集地。這種地方，不能亂採，採多了動物就沒鹽吃了。”
“有道理！”吳炮手拍大腿，“我年輕時候跟師傅在內蒙古打過獵，那兒有鹽湖，鹿啊羊啊都去舔鹽。獵人就在鹽湖邊上埋伏，一打一個準。但這種地方不能常去，去多了動物就不來了。”
這麼一解釋，就通了。“三江匯流處”可能有個天然鹽礦，或者鹽鹼地，是動物聚集的地方。鄂倫春先民發現了，視為“寶地”，但要求後人節制使用，不能竭澤而漁。
“可三江口離咱們這兒幾百里，在漠河那邊，”曹大林說，“咱們管不著啊。”
“管不著，但可以告訴該管的人，”吳炮手說，“你不是認識省林業廳的林處長嗎？跟他彙報，讓那邊的人去查。要是真是什麼重要的生態地，該保護保護。”
這主意正。曹大林決定，明天就給林處長寫信——不，打電話，公社有電話，打長途。
正月十六，曹大林起了個大早，騎著腳踏車去公社。三十里山路，積雪未化，騎得艱難。到公社時，棉襖裡面都汗溼了。
公社值班的是個年輕幹事，認識曹大林：“曹主任，這麼早？有事？”
“想打個長途，省林業廳。”
“省城啊？得等接線員上班，還得排隊。您先坐會兒。”
曹大林坐在傳達室的長椅上等。牆上掛著日曆，今天是二月十六號，農曆正月十六。他想，阿雅應該已經回到興安嶺了，不知道孩子路上順不順利。
等到九點，接線員來了。是個梳著大辮子的姑娘，麻利地插線、搖號：“省城，林業廳，請接林處長辦公室……好的，等著。”
電話接通了，但林處長不在，去開會了。接電話的是個女同志，說下午再打。
曹大林只好等。在公社門口轉悠，看見供銷社開門了，進去轉轉。貨架上東西不多：暖水瓶、搪瓷缸、肥皂、火柴……但過年剛過，有些新貨：上海產的糖果，用漂亮的玻璃紙包著；天津產的餅乾，鐵盒子上印著熊貓。
他給山山買了兩塊糖，給春桃買了塊香皂。付錢時，看見櫃檯裡有筆記本，塑膠皮的，印著“學習雷鋒”的字樣，想了想，買了兩本——一本自己用，一本下次寄給阿雅。
等到下午兩點，又打電話。這次林處長在了。
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