二牛、孫小虎、趙強陸續上場。二牛和趙強做到了首發斃命，孫小虎第一槍打偏了，第二槍才中。
“孫小虎，你被淘汰了。”劉二愣子遺憾地說。
“為什麼？我第二槍打中了啊！”孫小虎不服。
“因為熊不會給你開第二槍的機會，”劉二愣子嚴肅地說，“熊獵和其他狩獵不一樣，要麼一槍斃命，要麼就可能被反殺。你不是技術不行，是心理素質還不夠。”
最後透過熊獵考核的，只有四個人：劉二愣子、大柱、二牛、趙強。
九月二十九日，獵前最後一天。合作社舉行“祭山儀式”，這是長白山獵人幾百年的傳統。
儀式在北山口舉行。全屯人都來了，在空地中央堆起一個松枝垛，上面掛著紅布條。吳炮手穿著全套傳統獵裝，手持獵刀，站在最前面。
他的三個兒子端著供品：中間是煮熟的豬頭，左邊是整雞，右邊是鯉魚。後面跟著三十個獵手，每人手裡捧著一碗白酒。
“山神爺在上——”吳炮手的聲音蒼老而洪亮，“草北屯的獵手們，給您磕頭了！”
三十個獵手齊刷刷單膝跪地，這是獵人特有的禮節。
“求您保佑，進山平安，出山順利；求您指引，找到該打的獵物，放過不該打的生靈；求您賜予，槍法精準，一槍斃命，減少痛苦；求您見證，獵人守規矩，知進退，懂感恩！”
說完，吳炮手將三碗酒灑在地上，敬天敬地敬山神。然後割破自己的手指，將血滴在松枝垛上——這是最古老的“血祭”，現在簡化了，只滴幾滴意思意思。
接著，每個獵手依次上前，灑酒，說自己的誓言。
劉二愣子說：“我發誓，遵守狩獵規矩，保護母獸幼獸，珍惜每顆子彈，感恩每頭獵物。”
大柱說：“我發誓，不貪多，不冒進，不炫耀，不浪費。”
二牛說：“我發誓，敬山如父，敬獵物如友。”
三十個人的誓言，在秋風中飄蕩。老輩人聽著，眼圈泛紅；年輕人聽著，心潮澎湃。
儀式結束，獵手們回到合作社，做最後的裝備檢查。今年合作社下了血本，給每個獵手配發了全套新裝備：
槍——每人一杆五六式半自動步槍，全部經過專業校槍，配光學瞄準鏡（簡易的，但比鐵瞄準多了）。
彈藥——每人二十發“狩獵券”，用紅紙包著，上面蓋著合作社公章。用完要交回彈殼，少一個都不行。
服裝——迷彩狩獵服，防刮防水。靴子是高腰防滑靴，鞋底有鋼釘。
工具——多功能獵刀、望遠鏡、指南針、急救包、防水火柴、鹽塊（處理獵物用）、記錄本和筆。
還有一樣特殊裝備——對講機。這是合作社今年新買的，十臺，每組一臺。雖然笨重，但在山裡能救命。
“記住，”曹大林在最後一次動員會上說，“咱們搞生態狩獵，不是為打而打，是為平衡而打。打對了，山受益，人受益；打錯了，山受損，人受損。這個責任，在你們每個人肩上。”
“我們明白！”獵手們齊聲回答。
夜裡，劉二愣子睡不著。他來到合作社後院，擦拭那杆雙管獵槍。槍油的味道很熟悉，讓他想起父親——父親也有一杆這樣的槍，用了三十年。
阿雅也來了，遞給他一杯熱水：“緊張？”
“有點，”劉二愣子老實說，“去年是第一年，摸著石頭過河。今年是第二年，有了經驗，但壓力也更大了。外面多少人盯著咱們呢，打好了是榜樣，打不好就是笑話。”
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