十二月二十日，農曆冬月十三，冬至前一天。長白山北坡的積雪已經厚達膝蓋，整個山林銀裝素裹，只有針葉林的墨綠從白色中頑強地透出來。清晨六點，天還黑著，草北屯合作社訓練場上的十二盞汽燈卻把雪地照得亮如白晝。四支隊伍，每隊十二人，整整齊齊站在雪地裡，撥出的白氣在燈光下凝成一片霧靄。
曹大林站在臨時搭建的木臺上，手裡拿著鐵皮喇叭，聲音在嚴寒中顯得有些發顫但不是因為冷，而是激動：“同志們！今天，咱們合作社舉辦首屆‘山海江海’冬季狩獵大賽！四支隊伍——長白山隊、興安嶺隊、松花江隊、遼東灣隊，將在接下來三天裡，在長白山北坡五萬畝的獵場內，進行一場技藝、智慧、協作的大比拼！”
他身後，巨大的木牌上寫著比賽規則：
“一、比賽時間：三天兩夜（12月20日-22日）
二、比賽區域：長白山北坡指定獵場（東至老虎溝，西至野狼嶺，南至白頭山腳，北至冰湖）
三、比賽專案：
獵物追蹤與識別（雪地足跡辨認）
雪地陷阱製作與偽裝
冰面狩獵（冰湖區域）
夜間狩獵（僅限第一夜）
團隊協作圍獵
獵物處理與儲存
四、評分標準：
獵物數量（30%）、技藝水平（30%）、團隊協作（20%）、生態規矩（20%）
五、特別規則：
禁止獵殺母獸、幼崽、珍稀動物
所有獵物需經裁判檢查確認合規
違規隊伍取消比賽資格
六、獎項：
總冠軍（獎盃+獎金3000元）
單項獎（最佳追蹤、最佳陷阱、最佳射手等）
生態守護獎（規矩遵守最佳）”
曹大林宣讀完規則，補充道：“這次比賽，不只是比誰打得多，更是比誰打得巧，打得準，打得規矩！每支隊伍配一名裁判，全程監督記錄。現在，各隊領取裝備！”
四支隊伍依次領取裝備：每人一把五六式半自動步槍（訓練用，實彈但只能用於比賽區域），二十發子彈；一套雪地偽裝服（白色披風）；一個揹包（內裝乾糧、水壺、急救包、記錄本）；一套狩獵工具（獵刀、繩索、鐵絲等）；還有一面隊旗——長白山隊是土黃色旗繡黑熊，興安嶺隊是深棕色旗繡馴鹿，松花江隊是靛藍色旗繡鯉魚，遼東灣隊是灰白色旗繡海豚。
各隊隊長上前領旗。長白山隊隊長劉小軍，興安嶺隊隊長孟和，松花江隊隊長張建國，遼東灣隊隊長王海娃——四位新晉“金牌守護者”，此刻成了對手。
王海娃接過灰白旗，心裡五味雜陳。他是遼東灣人，現在要帶隊在山裡比賽，對手是土生土長的山裡獵手。但他很快定下神——這一年的全科學習，不就是為這個時刻準備的嗎？
“各隊裁判就位！”曹大林喊。
四位老獵人出列：吳炮手跟長白山隊，託亞跟興安嶺隊，張永江跟松花江隊，王老大跟遼東灣隊。老人們不參與比賽，只負責監督、記錄、安全指導。
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