那位黑皇帝穿著一件，純黑色隕鐵打造的戰甲，臉上永遠戴著一張沒有任何表情的鐵面具，沒有人見過他面具下的真容。
他坐在北原最深處的“殿”之中，已經三千年沒有離開過。
黑皇帝麾下除了“脊王”這樣的準祖巔峰之外，還有四位準祖巔峰的魔君，分駐北原四方的四座主城。
這四位被稱為“四極魔君”。
而在他們之上，才是另外四位祖境。
那四位祖境各自統治著一片廣闊的區域，雖然名義上尊黑皇帝為共主，但實際上各有各的盤算，彼此之間並不和睦，甚至隱隱有互相傾軋的跡象。
鴉蹲在街角，一邊往碗裡扔幾顆撿來的穢晶碎屑裝樣子，一邊在心裡盤算：
“五位祖境之間並非鐵板一塊，這是一個可以利用的弱點。”
他抬頭看了一眼灰黑色的天空，用只有自己聽得到的聲音嘟囔了一句：“等帝皇來了，這些傢伙一個都跑不掉……。”
說完他又低下頭，把碗端端正正地擺好，開始盤算著明天要不要換個地方蹲。
……
而在魔羅城，以南八百里的另一座小城。
一個穿著灰色長袍、面容清秀的少年，正在一座藥材鋪裡賣力地搬貨。
他看起來只有十幾歲，修為也不過剛剛踏入四境。
但如果有人仔細觀察他的話，會發現他的動作極其沉穩，呼吸節奏均勻得像是經過專業訓練過的戰士。
他叫小蘇，是帝軍中最年輕的五境戰將之一。
因為他的面相看起來非常不顯眼，於是在全員臥底的計劃中，被分配到了偽裝成平民的任務。
小蘇在那座名為“落石鎮”的小城中，找到了一份藥材鋪夥計的工作。
落石鎮的規模比魔羅城小得多，沒有準祖強者坐鎮，只有一個五境巔峰的鎮長負責管理。
這裡遠離北原的權力中心，所以反而成了一個非常適合潛伏的地方。
小蘇每天的工作就是搬運藥材、清理店面、給掌櫃跑腿。
他做得非常認真。
半年下來，他不僅學會了分辨北原特有的各種藥材，還和鎮上的不少永墮者混熟了臉。
然後，發現了一件讓他心裡發涼的事情。
落石鎮雖然規模小，但這裡的“吃人”規則可不少。
鎮上的稅務是從魔羅城派下來的。
那些稅務官每半個月來一次，挨家挨戶地收稅，數量比在落石鎮本地駐軍的軍餉要高得多。
交不上稅的永墮者不會被扔進煉化池。
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