夜色濃稠如墨，沉沉地壓了下來。除了那刻夏實驗室所在的區域，整個學院已陷入沉睡。
走廊頂部的應急燈管散發著微弱而恆定的冷光，空氣裡浮動著消毒水、冷卻液和精密儀器低鳴混合的獨特氣味。
只有最深處那扇厚重的金屬門內，流淌著截然不同的氣息。
門內，恆溫系統維持著恰到好處的暖意。柔和的壁燈灑下暖黃色的光暈。
那刻夏穿著那身薄荷綠的大地獸連體睡衣——薄荷綠的絨毛布料上印著憨態可掬的幼獸圖案，寬大的兜帽軟軟地垂在腦後。
他靠坐在寬大的扶手椅裡，懷中圈著一個更小的身影。
阿爾法特整個人蜷縮在他胸前，裹在另一件同款小號大地獸睡衣裡，只露出毛茸茸的頭頂和一隻無意識揪著那刻夏胸前絨毛紐扣的小手。
他呼吸均勻悠長，臉頰泛著熟睡時健康的紅暈。那微微卷曲的、宛如小小翅膀的白色鬢毛，乖巧地貼在耳後，這是他與生俱來的獨特印記，也是那刻夏嚴防死守、絕不容任何人深究的秘密。
但抱著他的那刻夏並未起身，依舊維持著這個姿勢。他一手鬆松地攬著懷裡的幼崽，另一隻手還攤開著一本色彩斑斕的硬殼繪本，書頁停留在《星星與漁夫》的最後一頁。
他的視線低垂，落在阿爾法特熟睡的臉龐上。平日裡實驗室中那種精確到毫釐的銳利和審視，此刻被一種近乎凝固的沉靜取代。
暖光落在他側臉上，勾勒出深邃的輪廓，也柔和了嘴角那慣常緊繃的線條。小傢伙的記憶裡沒有複雜的過往，只有對這個給予他名字、溫暖和庇護的“帕帕”那刻夏，純粹到極致的無限依戀。
這份依戀，是那刻夏冰封世界裡唯一能觸控到的柔軟。
時間在這裡似乎被刻意放慢了流速。
“嘀。”
一聲極其輕微的系統提示音，瞬間擊碎了房間內凝滯的暖意。
那刻夏身體幾不可察地繃緊了一瞬，攬著阿爾法特的手臂下意識地收緊。
他猛地抬眼，目光精準地投向嵌在對面牆壁上的巨大主控屏。
螢幕無聲地亮起，分割成數個監控畫面，其中一格被自動放大——畫面裡，是學院那間幾乎廢棄的舊體操房。
三個穿著學院制服的學生，此刻卻套著極其滑稽可笑的戲服：一個頂著巨大的、塗滿油彩的小丑腦袋；一個穿著綴滿亮片的芭蕾舞裙；還有一個全身裹在充氣的、圓滾滾的黃色小雞玩偶服裡。
畫面是無聲的。他們三個排成一列，動作僵硬地扭動著身體，像是在跳一種笨拙的踢踏舞，每一次落腳都揚起一小片灰濛濛的霧。
而畫面的正前方，一張孤零零的椅子上面，端端正正地擺放著一個手工縫製、略顯粗糙的大地獸布偶。
布偶臉上用黑色紐扣做的眼睛毫無生氣地直視著前方。三個滑稽的學生，正對著這個沉默的布偶，一次次地彎腰、鞠躬。
監控畫面一角的時間戳，清晰地顯示著事件發生在幾個小時前的深夜。
那刻夏看著螢幕，臉上沒有任何表情。方才凝視阿爾法特時眼中殘留的一絲溫度迅速褪去，凍結成冰湖。
他薄薄的嘴唇抿成一條冷硬的直線。他維持著懷抱幼崽的姿勢，只是那雙剛剛還撫摸著繪本的手，此刻已悄然攥緊，指節因為用力而微微泛白。
螢幕上學生們的難堪和屈辱，絲毫不能動搖他。只因那些人曾用惡毒的語言，嘲笑他懷裡的孩子是“紫毛怪”、“長翅膀的異類”、“那刻夏的專屬小寵物”——那些字眼，精準地刺中了那刻夏最深的禁忌。
大地獸幼崽的秘密，絕不容許任何窺探和褻瀆。
螢幕的冷光落在他眼底，映不出絲毫波瀾，只有一片深不見底的沉寂和對冒犯者冷酷的裁決。
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