李陽看向手鍊，碎片的光芒突然指向海溝深處，那裡的能量波動比天地之心更古老，帶著股讓人心悸的寒意。他突然明白，星盟艦隊不是怕他們，是怕那個從海溝最深處甦醒的東西——連天地之心都在微微震顫，像是在恐懼。
“準備應對新情況。”李陽握緊手鍊，探淵者的探照燈重新亮起，照亮了前方更深的黑暗，“看來還有不速之客要登場。”
林教授翻著古籍，手指停在最後一頁，上面畫著條纏繞地球的巨蛇，蛇眼正對著馬里亞納海溝的位置。她的聲音在面罩裡發顫：“是‘噬星蛇’……古籍說它以星球核心為食，沉睡了四十億年，天地之心的能量把它吵醒了。”
李陽的源晶印記突然爆發出前所未有的光芒，與天地之心的金光遙相呼應。他知道，真正的戰鬥，現在才開始。
“噬星蛇……”李陽重複著這個名字，指尖無意識地摩挲著手鍊上的碎片，那些碎片像是感應到他的情緒，光芒忽明忽暗，“四十億年的沉睡，為什麼偏偏現在醒了？”
林教授快速翻動著古籍，紙張在潛水服的頭盔裡發出細碎的聲響：“上面說，噬星蛇對‘異常能量聚合’極其敏感。天地之心剛才爆發的能量，還有星盟艦隊的時空漣漪，兩股力量撞在一起，就像在它耳邊放了個炸雷。”她指著插圖上巨蛇的獠牙，“你看這裡，它的牙齒能啃碎地殼，唾液裡的強酸能溶解能量護盾……”
“別唸了別唸了！”李維突然打斷她，手指在控制面板上胡亂點著，“探測儀顯示，海溝底部的溫度在飆升，已經到了三千攝氏度！這絕對是它在活動——蛇類捕獵前不都喜歡熱身嗎？”他的聲音發飄，頭盔上的面罩映出外面翻滾的岩漿狀海水，“我們現在上升速度是每秒五十米，得再快點！”
李陽按住他的手，目光透過面罩望向窗外。原本漆黑的海溝深處，此刻像被打翻的熔爐，暗紅的岩漿順著巖壁的裂縫往上湧，那些剛才還在遊動的盲眼銀鮫，此刻都翻著肚皮浮在水面，透明的身體漸漸融化。“不能加速，”他沉聲道，“噬星蛇的感知範圍隨溫度擴張，速度越快，能量波動越明顯，更容易被它鎖定。”
“那怎麼辦？”林教授的聲音帶著哭腔，古籍從手中滑落，在艙內漂浮著，“坐在這裡等死嗎？”
“等等，”李陽突然盯著手鍊，碎片的光芒此刻正指向左前方的一處海溝分支，“那裡有個峽谷，根據之前的海圖，峽谷裡有層‘絕熱岩層’，能隔絕熱量和能量波動。”他調整推進器方向，探淵者猛地轉向，擦著一股噴湧的岩漿柱飛過去，艙體被燙得滋滋作響，“李維，把所有能量調到防護罩，別管續航了！”
“收到！”李維的手指在能量分配面板上狂敲，“防護罩功率百分百！但最多撐十分鐘！”
探淵者鑽進峽谷的瞬間，外面的紅光突然暗了下去。巖壁上覆蓋著層灰黑色的岩層，岩漿流到這裡就像撞到了冰牆，瞬間凝結成黑色的石頭。李維看著溫度計從三千度驟降到兩百度，長舒一口氣：“我的天，這岩層是天然冰箱嗎？”
“不是冰箱，是‘時間沙’形成的岩層，”林教授撿起漂浮的古籍，顫抖著翻到某一頁，“上面說，時間沙能放慢能量傳遞速度，噬星蛇就算追過來，也得花十倍時間才能穿透岩層……”
話沒說完，整個峽谷突然劇烈震顫，像是有巨錘在外面敲打巖壁。李維的探測儀發出刺耳的警報，螢幕上跳出條紅色的波形，像條扭曲的巨蛇：“它、它跟過來了！正在啃岩層！”
李陽盯著螢幕上的波形，突然發現一個規律——每次震動的間隔都在三秒左右。“它在試探，”他迅速分析，“這種生物對未知環境很謹慎，不會貿然強攻。李維，看看峽谷裡有沒有岔路，越複雜越好。”
“有！前面三百米有個三叉口，左邊通向北緯11度的海溝平原，中間是死衚衕，右邊……”李維的聲音頓住了，“右邊的能量讀數很奇怪，像是個能量漩渦。”
“走右邊。”李陽毫不猶豫，“能量漩渦能干擾它的感知。”
探淵者剛拐進右側岔路，外面的震動就停了。李維疑惑地看著螢幕：“它放棄了？”
“不可能。”李陽的目光落在窗外，那些絕熱岩層上突然出現密密麻麻的小孔，像是被什麼東西鑽出來的，“它在繞路，用牙齒挖隧道，想從前面堵我們。”他突然想起古籍裡的插圖，噬星蛇的下顎有排輔助牙齒，專門用來打洞，“李維，計算它挖通隧道的時間！”
“最多三分鐘！”李維的聲音都劈了，“這漩渦的能量太亂，我們的推進器快失控了！”
探淵者此刻像片被狂風捲動的葉子，在能量漩渦裡左搖右擺。外面的海水呈現出詭異的紫藍色，無數細小的光點在其中旋轉，碰到艙體就炸開一小團火花。林教授突然指著窗外：“看那些光點！是天地之心散逸的能量！”
李陽心中一動，突然拽下手鍊，將碎片撒向艙外。那些碎片接觸到紫藍色海水的瞬間，突然發出強烈的金光，像十二顆小太陽，在漩渦中組成個環形。“能量會互相吸引，”他盯著環形中心，那裡的光點正越聚越多，“漩渦的中心一定有個能量節點，我們衝進去！”
“瘋了嗎？節點裡的能量密度能把探淵者撕碎！”李維嘶吼著，但還是咬牙推動操縱桿，“拼了！”
探淵者衝向環形中心的瞬間，外面的震動再次傳來，這次更近了——噬星蛇的頭已經鑽出巖壁，巨大的蛇眼在黑暗中亮起紅光，正對著他們張開嘴。李陽看著那排能啃碎地殼的牙齒，突然將源晶印記的能量全部注入手鍊碎片。
金光猛地爆發，環形瞬間擴大，將探淵者和噬星蛇的頭都罩了進去。李維尖叫著閉上眼睛，卻沒感覺到預想中的撞擊。等他睜開眼，發現周圍的紫藍色海水消失了，取而代之的是片純白的空間，探淵者懸浮在半空，而那條足以吞下半艘戰艦的噬星蛇，此刻像條小泥鰍，在不遠處的光壁上撞來撞去，怎麼也衝不過來。
“這是……什麼地方？”林教授摘下頭盔，發現這裡居然有空氣，她的聲音清晰地迴盪著。
李陽也摘下頭盔，深吸一口氣，空氣中帶著淡淡的草木香。他看向手鍊，碎片正懸浮在半空，組成一個完整的圓形，“這是天地之心創造的‘緩衝空間’，”他猜測道，“剛才那些散逸的能量，加上源晶印記的引導，意外觸發了它的防禦機制。”
“那噬星蛇……”李維指著光壁上亂撞的蛇頭。
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