霧隱森林的晨霧像化不開的牛奶，把參天古木都泡得發漲。李陽踩著及膝的腐葉往前走，地脈花的銀霧在他掌心凝成細絲，順著樹根往地下鑽——這是在探查地脈節點的位置。腐葉下突然傳來窸窣響動，幾隻長著六足的甲蟲竄出來，外殼泛著金屬光澤，觸鬚上還纏著黑色的線。
“是蝕骨的‘監工蟲’。”周野舉著電磁槍，槍身的藍光映得他眉骨發暗，“晶片裡說它們靠啃食地脈能量存活，觸鬚能傳遞訊號。”
話音未落，甲蟲突然轉向，觸鬚齊刷刷指向森林深處。李陽的地脈花猛地繃緊，銀霧在地面拼出個扭曲的符號——是蝕骨的標誌，正隨著某種能量波動閃爍。“它們在召喚同伴。”他拽住想往前衝的趙山河，“別打草驚蛇，地脈節點可能就在附近。”
阿刺抱著個竹籃，裡面裝著用星塵水泡過的麥種，每走幾步就往樹根下撒一把。麥粒落地即生根，嫩苗頂著霧珠往上竄，葉片上的紋路與地脈花的銀霧產生共鳴，在地面織出張綠色的預警網。“我的麥子說，前面有‘會喘氣的石頭’。”少年蹲下身，耳朵貼在苗葉上，“石頭下面有水流聲，還有……心跳聲？”
小林翻著記錄冊，指尖在奶奶畫的森林圖譜上滑動。圖譜邊緣有行小字：“霧隱之心，地脈之眼，藏於千年巖下，伴生‘守脈獸’。”她突然指著前方被藤蔓覆蓋的巖壁，“就是那裡！巖縫裡的苔蘚是‘地脈苔’，只有節點周圍才會長。”
巖壁上的藤蔓突然活了過來，像無數條綠色的鞭子往眾人抽來。趙山河揮起星塵鐮刀劈過去，刀身的母巢碎片撞上藤蔓，爆出刺眼的藍光。藤蔓被劈斷的地方冒出黑色的汁液，在腐葉上腐蝕出滋滋作響的坑。“奶奶的，這破藤還帶毒！”他往鐮刀上啐了口唾沫，“李陽，讓你的花給它點顏色看看！”
李陽的地脈花突然爆開，銀霧化作無數種子鑽進藤蔓的根部。“共生·逆生！”他低喝一聲，那些種子瞬間長成粗壯的荊棘，順著藤蔓往上纏，將其死死勒住。原本張牙舞爪的藤蔓很快蔫了下去，變成滋養荊棘的肥料。
巖壁露出真面目——是塊巨大的灰黑色岩石，表面佈滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞裡都滲出銀白色的液珠，落地即化作霧氣。“這就是‘會喘氣的石頭’。”周野用電磁槍探測岩石，螢幕上的能量曲線像條活魚，“地脈能量濃度是通玄司的五倍，蝕骨肯定來過。”
阿刺的麥苗突然朝著巖縫傾斜，葉片緊緊貼在地面上。“它們在害怕。”少年的聲音發顫，“石頭下面的心跳聲變快了，還有……好多腳在爬的聲音！”
巖縫裡突然傳來低沉的嘶吼，緊接著滾出無數監工蟲，黑壓壓的一片像流動的墨汁。更可怕的是蟲群后面的東西——一隻像蜥蜴又像鱷魚的生物，皮膚是岩石的顏色，背上長著水晶狀的突起，正隨著呼吸閃爍著紅光。
“是守脈獸！”小林捂住嘴，“奶奶說它能操控岩石，是地脈節點的守護者！但它的眼睛……”守脈獸的眼球渾濁不堪，瞳孔裡纏著黑色的線，顯然被蝕骨控制了。
守脈獸猛地撞向巖壁，水晶突起發出刺耳的嗡鳴。原本堅硬的岩石突然變軟，像塊巨大的橡皮泥，露出下面深不見底的洞穴。洞穴裡泛著紅光，隱約能看到無數根金屬管插在地脈節點上，正往外抽取銀白色的地脈能量。
“他們在偷能量！”趙山河的鐮刀在手裡轉了個圈，“李陽，搞定那隻大蜥蜴，我去拆管子！”
李陽的地脈花纏上守脈獸的四肢，銀霧順著它的皮膚往裡滲。守脈獸發出痛苦的嘶吼，水晶突起突然射出紅光，擊中旁邊的古樹。古樹瞬間被石化，枝葉咔嚓作響地碎裂。“它在抵抗地脈能量！”李陽的額頭滲出冷汗，“蝕骨在它體內裝了控制器，讓它把地脈能量轉化成石化射線！”
周野突然想起晶片裡的內容：“控制器在水晶突起裡！用星塵彈打它的背！”
趙山河掏出星塵炸藥，拉燃引線往守脈獸背上扔去。爆炸聲中，水晶突起裂開道縫，黑色的線從縫裡滲出來，像被燒融的塑膠。守脈獸的嘶吼變得淒厲，渾濁的眼球裡閃過一絲清明。
“就是現在！”李陽的地脈花突然化作銀箭，精準地射進裂縫。守脈獸渾身一顫，水晶突起的紅光漸漸熄滅，眼球恢復了清澈的藍色。它看了眼李陽，突然轉身撞向洞穴裡的金屬管，用身體將那些管子撞得粉碎。
地脈能量失去束縛，像銀色的噴泉從節點湧出，將整個洞穴照得如同白晝。監工蟲接觸到能量，紛紛化作金色的粉末，被地脈苔吸收。守脈獸趴在節點旁，水晶突起閃爍著柔和的藍光，像是在道謝。
小林蹲在守脈獸身邊，輕輕撫摸它的皮膚。“奶奶說守脈獸能活一千年，”她看著節點湧出的能量，“蝕骨肯定不止偷了這裡的能量，其他節點……”
話沒說完，周野的便攜電腦突然發出警報，螢幕上的全球地圖亮起六個紅點，除了通玄司和霧隱森林，其他四個點都在快速閃爍。“是蝕骨的訊號！”他的手指在鍵盤上翻飛，“他們在同步啟動星塵炸彈！倒計時……七十二小時！”
李陽的地脈花突然指向北方，銀霧在地面拼出只冰鳥的圖案——是下一個節點的守護獸。“我們分頭行動。”他看向眾人，“趙山河、阿刺跟我去極北冰原，小林和周野去亞馬遜雨林，用星塵引擎的通訊器保持聯絡。”
守脈獸突然站起身，用頭蹭了蹭李陽的手心。它背上的水晶突起射出道藍光，在巖壁上投影出張地圖，標註著所有節點的位置和守護獸的習性。“它在幫我們。”小林趕緊掏出記錄冊臨摹，“奶奶說地脈守護者之間能互相感應，我們得趕在蝕骨前面喚醒它們！”
阿刺往守脈獸嘴邊撒了把麥種，嫩苗在它嘴邊發芽，開出細碎的白花。“給你留些朋友。”少年笑得眉眼彎彎，“等我們回來，就用你的水晶突起做星塵引擎的零件，肯定比趙山河的摩托快！”
趙山河踹了他一腳，卻忍不住笑：“就你機靈。走了，再磨蹭冰原的守護獸該被凍成冰雕了。”
眾人離開時，守脈獸趴在節點旁，水晶突起的藍光與地脈能量交織，在洞穴頂部織出片星空。阿刺種下的麥苗順著巖壁往上爬，在洞口開出圈綠色的花，像給這個秘密基地掛了道門簾。
霧隱森林的霧氣漸漸散去，陽光透過樹冠灑下，在腐葉上拼出跳躍的光斑。李陽回頭望了眼洞穴的方向，守脈獸的藍光還在閃爍，像顆不會熄滅的星。他知道，七十二小時的倒計時已經開始，這場與蝕骨的賽跑，才剛剛進入最危險的階段。
極北冰原的方向傳來隱約的風聲，帶著冰雪的氣息。李陽握緊掌心的地脈花，銀霧與守脈獸留下的藍光相融，在前方的霧中照亮了條通往未知的路。路的盡頭，是更多等待被喚醒的守護獸，是更多需要被守護的地脈節點，是一場註定不會輕鬆的戰鬥。
但只要地脈還在流動，植物還在生長，他們就不會停下腳步。
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