“因為地脈不需要計算，”李陽的聲音在冰縫裡迴盪，“它需要守護。”
金屬塔在光柱中融化，地脈之心的跳動重新變得平穩。極夜的天空突然裂開道縫，陽光灑在冰蓋上，映出七個方向湧來的綠色能量流，在天空中凝成顆巨大的光球。
三天後，通玄司的星紋麥田裡，四人坐在草垛上曬太陽。趙山河的青銅刀插在旁邊，刀身映著麥浪；周野在除錯新的探測器，螢幕上的地脈波形平穩得像條直線；阿刺的麥種發了芽，正纏著李陽的手腕往上爬。
“聽說新脈者的殘餘被全球地脈聯盟抓了，”周野摘下眼鏡擦了擦，“他們的首領才二十歲，是個物理學天才，被虛空能量影響了心智。”
趙山河嚼著麥穗：“天才？我看是蠢才。有這功夫研究怎麼毀滅世界，不如跟老子學劈柴。”
阿刺突然指著天空：“你們看！”
七道彩虹在地脈之心的光球周圍形成個圓環，全球各地的地脈花同時綻放，通玄司的世界樹突然開花，金色的花瓣落在眾人身上，帶著淡淡的清香。
李陽的墨玉飛到空中，投射出全球地脈節點的影像，每個節點都亮著綠光，只有個地方閃爍著微弱的紅光——是歸墟的入口。
“看來還有事要做，”他站起身，地脈花在掌心重新綻放，“歸墟的封印需要加固，那裡的虛空能量還在蠢蠢欲動。”
趙山河扛起青銅刀，刀身的藍光與陽光交映：“正好，老子的刀還沒砍夠。”
周野的電腦突然彈出條資訊，是陳默的舊郵箱發來的，只有張圖片：世界樹的幼苗在歸墟入口的廢墟上紮根，旁邊寫著行小字：“真正的平衡，從不是隔絕，是共存。”
四人相視而笑，朝著歸墟的方向走去。星紋麥的麥浪在身後起伏，像片金色的海洋，世界樹的葉片在風中沙沙作響，彷彿在為他們送行。
歸墟入口的風帶著鹹澀的氣息，捲起地上的沙礫打在防護面罩上，發出細碎的噼啪聲。李陽抬手按了按面罩，顯示屏上的能量指數還在緩慢攀升，紅色的警示燈每三秒閃爍一次，映得他眼底一片猩紅。
“還有五百米到封印核心，”周野的聲音從通訊器裡傳來，帶著電流的雜音，“我的探測器顯示，封印的能量場正在被某種物質腐蝕，像是……生物酶？”
趙山河的喘息聲粗重得像臺老舊的鼓風機，他正用青銅刀劈開擋路的黑色藤蔓——那些藤蔓上長著眼球狀的結節，被砍斷後會流出綠色的汁液，落在防護服上滋滋作響。“管它什麼酶，老子一刀劈碎！”
阿刺的聲音帶著哭腔，他懷裡的星紋麥種正在瘋狂抖動，嫩芽上的紅光忽明忽暗：“麥子說……前面有好多‘眼睛’在看我們，它們在笑……”
李陽突然抬手示意停下，面罩後的眉頭緊鎖。他能感覺到，地脈花的銀霧正在以肉眼可見的速度消散，像是被什麼東西吞噬了。“不對勁，”他壓低聲音，“歸墟的虛空能量不該這麼‘活’，它們在……進化。”
話音剛落，前方的黑暗中突然亮起無數綠光，密密麻麻，像倒懸的星空。那些“眼睛”從巖壁裡鑽了出來，竟是些半人半蟲的怪物，上半身是蝕骨成員的模樣，下半身卻長著昆蟲的腹節，口器裡不斷滴落綠色的粘液。
“是蝕骨的基因實驗體，”周野的聲音發緊，“他們把自己和虛空生物融合了……瘋了！”
趙山河直接開幹，青銅刀帶著藍光橫掃，將衝在最前面的怪物劈成兩半，綠色的汁液濺在面罩上，瞬間凝成冰碴。“瘋了才好！老子正愁沒東西練刀！”
李陽的地脈花突然暴漲，銀霧在身前凝成面巨盾，擋住怪物噴出的粘液。“周野，用高頻聲波干擾它們的神經！阿刺，讓星紋麥紮根，用紅光淨化地面！趙山河，跟我左翼突破！”
指令剛落，阿刺就將麥種撒向地面。星紋麥在歸墟的邪異能量中瘋長，紅色的麥浪像條燃燒的河流，所過之處，黑色藤蔓紛紛枯萎，怪物的腹節接觸到紅光，立刻發出淒厲的尖叫。
周野啟動了聲波裝置，刺耳的頻率讓怪物們動作遲滯，眼球狀的結節紛紛炸裂。趙山河趁機殺出條血路，青銅刀每一次揮砍都帶出片藍光，將怪物的上半身劈碎——那些屬於蝕骨成員的臉，有的還保持著死前的驚恐。
李陽跟在趙山河身後，地脈花的銀霧不斷修補著被腐蝕的防護盾。他注意到，這些怪物的胸口都嵌著塊黑色的晶石，與三年前虛空之核的碎片氣息相似。“它們在靠晶石維持形態！瞄準胸口！”
趙山河立刻調整攻擊角度，刀光精準地劈向晶石，綠色的汁液噴濺得更兇，怪物的屍體落在紅麥浪裡，很快就被分解成了養分。
封印核心終於出現在眼前，那是塊巨大的黑色石碑，上面刻著與地脈花相反的紋路，此刻正被層綠色的薄膜包裹，薄膜下的紋路在緩慢蠕動，像有生命般。石碑周圍站著個高瘦的身影，穿著蝕骨的白色制服，背對著他們，正在用注射器往石碑裡注射綠色液體。
“陳默前輩？”李陽愣住了，通訊器裡的眾人也瞬間安靜。
那人轉過身，臉上戴著副金絲眼鏡，鏡片後的眼睛裡沒有瞳孔，只有不斷旋轉的黑色紋路。“好久不見，李陽。”他的聲音像是無數人在同時說話，“或者，我該叫你……新的地脈守護者？”
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