“這才是真正的共生。”他笑了，把嫩芽放進陶盆裡，“回去種在世界樹下，讓它看著通玄司的日出日落。”
離開冰洞時，崑崙的雪地上長出了新的草芽，草葉上既帶著地脈的星紋，又嵌著虛空的齒輪，在陽光下泛著奇異的光。李陽知道，這不是結束，地脈與虛空的博弈還會繼續，但只要守護的信念還在，只要共生的希望還在，就沒有什麼能阻擋春天的到來。
運輸機的轟鳴聲在雪山間迴盪，趙山河在擦拭他的共生刃，周野在記錄冰洞的能量資料，阿刺的星紋麥在陶盆裡輕輕顫動，指向通玄司的方向。李陽望著窗外漸漸遠去的聖山，掌心的嫩芽正在抽新葉，葉片上的地脈信標閃爍著，像顆永不熄滅的星。
通玄司的銀杏葉落了滿地時，李陽總愛在世界樹下沏一壺地脈茶。茶水泛著淡淡的金光，是用共生麥的麥穗煮的，喝下去能感覺到地脈能量在四肢百骸裡輕輕流淌。他看著掌心那片帶著齒輪星紋的葉子——這是從崑崙冰洞帶回的共生苗長出來的，如今已亭亭如蓋，枝椏上掛著半透明的果實，裡面隱約能看到齒輪轉動的虛影。
“又在偷懶？”趙山河扛著捆新伐的鎮魂木從林子裡鑽出來，木頭上還沾著晨露，“周野說那棵共生樹結果了，讓你去看看，說是果實裡的能量能讓青銅刀認主。”
李陽放下茶杯，共生樹的果實確實在發光，像掛在枝頭的小燈籠。他伸手碰了碰最近的一顆，果實突然裂開，流出金色的汁液，在掌心凝成個微型齒輪，與地脈花玉佩產生共鳴。“是‘共生核心’，”他眼底閃過驚訝，“能讓武器同時承載地脈與虛空能量。”
培育室傳來阿刺的歡呼，少年舉著個透明的培養皿跑出來，裡面泡著片黑色的鱗片——是從崑崙雪豹身上脫落的，此刻正被金色的脈絡包裹，鱗片邊緣長出了星紋。“麥子說這鱗片能治異化後遺症，”阿刺的鼻尖沾著麥粉，“周野用它做了藥劑，給歸墟附近的村民試了，效果比預想的好十倍！”
周野推著輛實驗車跟在後面，車上擺滿了試管，裡面的液體在陽光下折射出彩虹：“不僅能治病，我發現共生核心的能量頻率能干擾虛空生物的感知。剛才監測站發來訊息，歸墟邊緣的異化獸突然集體遷徙，像是在害怕什麼。”
話音未落，世界樹的葉片突然劇烈抖動，樹靈的綠影在枝椏間急促地閃爍，指向北方的天空。李陽的地脈花玉佩瞬間發燙，調出的全息地圖上，西伯利亞的地脈節點正發出刺眼的紅光，像顆即將爆炸的炸彈。
“是‘虛空回潮’，”周野的手指在控制面板上飛快滑動，“能量圖譜和三年前虛空之核甦醒時一致，但強度更高，像是有什麼東西在強行撕開地脈與虛空的屏障。”
趙山河已經把共生刃別在了腰間，刀身的金藍光暈比平時亮了三倍：“奶奶的，剛消停半年又來事。阿刺，把你的麥子往我刀上多撒點，這次去西伯利亞，老子要讓那些虛空雜碎知道什麼叫真正的共生！”
西伯利亞的凍土在極寒中凍得像鐵塊，腳踩上去能聽到冰層龜裂的脆響。李陽的地脈花在頭頂凝成穹頂，銀霧落在雪地上，融化出一條蜿蜒的通路——通路盡頭，一座黑色的巨塔刺破雲層，塔身纏繞著無數根能量管，正往地下注入幽藍的虛空能量。
“是蝕骨的‘虛空發射塔’，”周野舉著熱成像儀，螢幕上的紅點密密麻麻，“塔底連線著西伯利亞的地脈主幹，他們想把虛空能量直接泵進地脈網路。”
阿刺蹲在雪地上，星紋麥的根鬚順著能量管往裡鑽，麥葉上的齒輪星紋逆向轉動：“麥子說塔裡有‘活著的機器’，它們在哭，說被強迫吞噬地脈能量。”
趙山河的共生刃突然指向塔頂，刀身的能量弧與塔尖的幽藍光束碰撞，爆出一片金藍色的火花：“管它什麼機器，老子劈了就是。李陽，你掩護我，我去炸了那破塔的核心！”
塔門突然開啟，湧出一群半機械半生物的怪物——它們的頭顱是金屬齒輪，身體卻是虛空生物的形態，四肢的關節處纏著能量管，眼睛裡閃爍著紅光。為首的怪物舉起手臂，能量管噴出的黑霧瞬間化作利爪，抓向最近的周野。
“電磁屏障！”周野按下手環上的按鈕，銀灰色的屏障擋住黑霧，“這些是‘共生失敗體’，蝕骨用活物和機械強行融合，能量極不穩定！”
李陽的地脈花化作銀鏈，纏住怪物的能量管，銀霧順著管道往裡滲，管身立刻結滿了冰晶：“阿刺，用星紋麥的花粉干擾它們的齒輪！”
阿刺撒出一把麥種，金色的花粉在空氣中炸開，怪物頭顱上的齒輪突然卡住，發出刺耳的摩擦聲。趙山河趁機衝出屏障，共生刃帶著金藍光束橫掃，將最前面的三隻怪物劈成兩半，斷口處流出的不是血液，而是冒著白煙的機油。
塔內比想象中更復雜，通道兩側的培養艙裡泡著更多失敗體，有的還在掙扎，有的已經徹底失去生命跡象，艙壁上的螢幕顯示著它們的融合成功率——最高的也只有37%。
“瘋子，”李陽看著螢幕上的實驗記錄，“蝕骨為了造這些怪物，已經犧牲了上百個地脈守護者。”
通道盡頭的控制室裡，一個穿著白色實驗服的老人正對著控制檯狂笑，他的右臂是機械義肢，手指在鍵盤上敲得飛快，螢幕上的虛空能量注入進度已經到了89%。“終於要成了，”老人轉過身，臉上的皺紋裡嵌著金屬鱗片，“地脈與虛空的完美融合，就在今天！”
“是伊萬教授，”周野的瞳孔驟縮，“當年深礦計劃的首席工程師，大家都以為他在十年前的實驗事故里死了。”
伊萬的機械臂突然變形，化作根能量炮，炮口對準李陽：“陳默那個懦夫不敢完成的事，就讓我來完成！你們這些守舊派，根本不懂進化的真諦！”
能量炮噴出的幽藍光束擊中地脈破圖障，銀霧劇烈波動，幾乎要潰散。趙山河的共生刃突然插進控制檯，金藍光束順著線路蔓延，螢幕上的進度條開始倒退：“進化個屁！把活人變成怪物，也配叫進化？”
阿刺的星紋麥順著通風管道鑽進控制室，根鬚纏住伊萬的機械臂，麥穗的紅光與機械臂的金屬表面碰撞，竟在上面長出了綠色的苔蘚。“我的麥子說你的機器裡有地脈能量，”阿刺的聲音帶著憤怒，“你在偷用守護者的生命能量！”
伊萬的表情瞬間扭曲，機械臂爆發出更強的能量，試圖掙脫麥根，卻在紅光中節節敗退，表面的金屬片紛紛脫落，露出裡面纏繞的地脈守護者的神經束。“那又怎樣，”他嘶吼著，“為了偉大的實驗，犧牲是必要的！”
李陽的地脈花突然與共生樹的果實共鳴，掌心的微型齒輪飛射而出，嵌進控制檯的核心。“共生不是掠奪，是平衡，”他的聲音在控制室迴盪，“這才是深礦計劃的初衷，是陳默用一生守護的信念！”
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